Оказалось, что свободных номеров в гостинице сколько угодно.
— Превосходно, — сказал Юрий, опуская на пол сумки. — Тогда, если не возражаете, мы у вас переночуем.
— Добро пожаловать, — с улыбкой сказала дежурная. Было в ней что-то от пожилой учительницы начальных классов. — Ваши паспорта, пожалуйста.
— Пожалуйста, — сказал Юрий, вынимая из кармана и кладя на стойку свой паспорт.
Он оглянулся на Нику и понял, что что-то не так. Ника выглядела обескураженной.
— Ой, — тихонько сказала она, — а у меня паспорта нет…
Юрий почесал в затылке. Честно говоря, ему и в голову не пришло поинтересоваться, есть ли у Ники при себе паспорт. Она жила у него уже три дня, при ней была сумка с самым необходимым, но, очевидно, паспорт не входил в перечень вещей, без которых Ника не могла обойтись.
— Дома оставила? — зачем-то спросил Юрий, хотя ответ был очевиден.
— Ага, — потерянно ответила она. — Дома, на книжной полке. Совсем забыла, что он может понадобиться…
Юрий покосился на дежурную и понял, что дело дрянь. Дежурная сидела за стойкой очень прямо, будто аршин проглотила, и смотрела в свою книгу, делая вид, что все это ее ни капельки не интересует. Она не читала — глаза за стеклами очков оставались неподвижными, — и в лице ее не осталось и следа былой приветливости. Судя по всему, эта дама работала здесь с незапамятных времен, хорошо помнила советские порядки и считала, что менять их незачем.
— Какая же я дура, — тихонько, но с большим чувством произнесла Ника. — Опять я все испортила…
— Глупости, — сказал Юрий. — Обыкновенное недоразумение. Было бы из-за чего расстраиваться. Сейчас мы все уладим. Правда? — обернулся он к дежурной.
Та поджала густо подведенные губы и сделала неопределенное волнообразное движение плечами, не отрывая взгляда от книги. Юрий незаметно махнул Нике рукой, чтобы подождала где-нибудь в сторонке, и облокотился на барьер. Барьер недовольно скрипнул, дежурная бросила на Юрия быстрый взгляд поверх очков, и он поспешно убрал локти.
— Послушайте, — просительно сказал он, — ведь вы же видите, что налицо явное недоразумение. Ну забыл человек паспорт, с кем не бывает? Не прогоните же вы нас на ночь глядя из-за такого пустяка!
Дежурная с огромной неохотой отложила книгу.
— Это вам пустяк, — непримиримо заявила она. — А у меня инструкция, которую, между прочим, никто не отменял. Я из-за вас работу терять не намерена.
— Да полно, — сказал Юрий, — кто тут говорит о потере работы? Мы ведь только переночуем, а завтра утречком нас и след простынет…
— Завтра утречком, — передразнила его дежурная, — здесь будет сидеть моя сменщица. Знаете, сколько человек претендует на мое место? Если меня выгонят, работы в нашем городе я уже не найду — возраст не тот. Поэтому без паспорта я никого не заселю. С паспортом — пожалуйста, а без паспорта — извините, не имею права.
Юрий поскреб ногтями щеку. Его, как всегда, сбивало с толку то обстоятельство, что дежурная выглядела и говорила как вполне нормальный, вменяемый человек — не кричала, не ругалась визгливым базарным голосом, не грозилась вызвать милицию. Из-за этого казалось, что с ней можно договориться по-человечески; но это, увы, только казалось, и Юрий, подавив тяжелый вздох, потащил из заднего кармана бумажник.
— Помните такого литературного героя — барона Мюнхгаузена? — спросил он, открывая бумажник и выуживая из него стодолларовую купюру. — Этот персонаж утверждал, что безвыходных ситуаций в принципе не существует. Выход всегда найдется, если поискать. Вы со мной согласны?
Говоря, он осторожно подталкивал купюру ногтем по полированной поверхности стойки, пока ее краешек не повис в воздухе прямо перед носом у дежурной. Та бросила на деньги беглый взгляд и снова подняла глаза на Юрия.
— Молодой человек, — сухо отчеканила она, — вы будете заселяться? Вы, персонально, — будете? Или мне вызвать милицию?
— Ну вот, так сразу и милицию, — огорченно сказал Юрий, извлекая из бумажника еще сто долларов. — Неужели нельзя обойтись без милиции?
— Может, у вас в Москве и можно, — с неприязнью сказала дежурная, — а у нас нельзя. Здесь вам не Москва, поэтому уберите свои деньги.
— Это ваши, — сказал Юрий, уже понимая, что ничего не выходит, но не желая сдаваться. Не умел он давать взятки, никогда не умел, но поворачивать обратно в Москву из-за такой мелочи, как забытый паспорт, ему совершенно не хотелось. — Берите, берите. За принципиальность…