Подняв голову, он увидел потешную картину — клон с намертво заляпанными густой пеной визором и респиратором поводил винтовкой, собираясь стрелять вслепую. Но его противник уже напал, вырвав оружие. В закутке было достаточно темно, чтобы Дьюэлл узнал спасителя.
Молодой папаша!
Человек вырубил клона ударом приклада его же винтовки в голову. Оступившись, фигура в доспехах сбила с ног своего товарища с ведром на голове.
Папаша атаковал снова сразу обоих — как именно, Дьюэлл так и не понял — и затолкал их в одну из боковых дверей. Технический коридор, сообразил Дьюэлл.
Он услышал дикий грохот доспехов, катящихся вниз по лестнице.
Незнакомец подошел и запер за ними дверь.
— Больше они вас не побеспокоят, сенатор.
Дьюэлл огляделся по сторонам:
— А где…
Папаша кивнул куда-то за спину. Приблизившись, Дьюэлл различил силуэт ребенка, удобно пристроенного на тележке уборщика. Человек взял младенца на руки.
— Думаю, они следили за вами от самого «Космического слизня», — заметил незнакомец. — У Императора везде свои агенты.
Бронк не стал спрашивать, откуда тот это знает.
— Я не понимаю. Кедоржанцев пруд пруди — и мы все практически на одно лицо. У меня идеально состряпанные документы. Меня сдал офицер охраны?
— Деваронцы, скорее всего. Подделка подделкой, но ваша репутация защитника угнетенных летит впереди вас. Они знали, что вы в бегах, и использовали вашу слабость, чтобы вас выманить. И тогда, и теперь, — он кивнул на запертую дверь. — Но это лишь начало Империи Палпатина. В следующий раз доносчиком может быть сама жертва — пожилая тви'лека или уборщик-ортолан.
Дьюэлл покачал головой:
— Я привык доверять живым существам.
— Как и я, — признался Молодой папаша, прижимая к себе ребенка. Он развернулся и зашагал прочь. — Посадка на ваш следующий рейс там. Я провожу.
Бронк преодолел короткий переход до платформы 560, радуясь, что никто не заметил случившейся заварушки. Звездолет был немногим лучше «Космического слизня», и он уже запускал двигатели, готовясь к отлету, что делало его лучше самого прекрасного круизного лайнера.
Дьюэлл остановился у посадочного трапа и оглянулся на Молодого папашу:
— Спасибо вам.
Незнакомец просто кивнул и отвернулся, собираясь уйти.
— Теперь все так и будет, да? — спросил Дьюэлл, уставившись в землю. Молодой папаша остановился:
— О чем вы?
— Жизнь в бегах. В изгнании. Я буду шарахаться от каждой тени, каждого звонка. Я не смогу планшет включить без страха, что за мной следят императорские прихвостни.
— Дьюэлл поднял глаза. — Я преувеличиваю, да?
— Боюсь, что нет, — ответил спаситель и сочувственно кивнул. — Все будет именно так — если не хуже. Вещи, без которых вы не представляете своей жизни, все, что радует и украшает ее, может стать вашей погибелью. Даже сам смысл вашего существования — желание помогать слабым.
Дьюэлл оглянулся на звездолет. Затем оглядел пеструю размытую толпу пассажиров, снующих туда-сюда. Указав на них, Папаша продолжил, не поднимая головы:
— Толпа может служить укрытием, лишь если вам нечего предложить окружающим. И это не самое плохое. Добрые дела будут встречать со скепсисом и подозрением. — Он мягко улыбнулся. — То, что происходит сейчас, не в счет.
Дьюэлл опустил глаза. Человек не был ему знаком — он повидал совсем немного людских лиц, да и тех не помнил. Но по голосу он мог распознать того, кто не бросит в беде.
— Звучит так, будто у вас схожие затруднения.
— Не совсем, — ответил человек. — Выбор у вас больше.
На несколько секунд задержав взгляд на мостовой, Дьюэлл вдруг понял, что незнакомец имел в виду.
— Я не могу жить в бегах. — Маленький кедоржанец сделал глубокий вдох, распрямляясь. — Я должен вернуться.
Человек одобрительно кивнул.
— Я буду вынужден сменить сторону и поддержать Палпатина, — от таких слов у Дьюэлла закружилась голова, и он отшатнулся от трапа.
— У вас будет возможность помогать народу, — сказал спаситель. — В крайнем случае, выжидать, пока ваша сила кому-то понадобится.
— Сила! — Дьюэлл рассмеялся. — Я пугаюсь любой вспышки света и громкого звука.
— Вы сами удивитесь своей силе, — заверил его Молодой папаша, крепче сжимая свой сверток. — Даже самый маленький из нас способен изменить Галактику.
— Даже ваш ребенок.
Мужчина опустил взгляд и улыбнулся:
— Да, даже он.
— Надеюсь, так долго ждать не придется, — заметил Дьюэлл.
— Я тоже, — кивнул незнакомец. — Но я к этому готов.
Он оглянулся через плечо. На другом конце порта еще один транспортник готовился к отлету.
— Это мой рейс. — Молодой папаша отвернулся, собираясь уйти.
— Простите, — позвал Дьюэлл. — Позвольте узнать ваше имя?
— Больше не имеет значения кто я, — ответил незнакомец, не оборачиваясь.
Дьюэлл кивнул.
— Возможно. Но то, что вы делаете, значение имеет. — Он помахал рукой. — Продолжайте… если сможете.