========== .: Ч е т ы р е :. ==========
— Я не могу удержаться от любопытства.
Глаза Пятьдесят четвертого скользнули вверх по ее груди, где он ранее оставил ряд поцелуев, переходя, как это обычно бывает, через мириады оттенков.
— Ты производишь впечатление вечно любопытного человека.
Гермиона позволяет себе снисходительную улыбку.
— Ты можешь не отвечать, если не хочешь, конечно…
— Вопрос, Семьдесят третья, — он прижимается поцелуем к ее груди, большими пальцами проводит по бедрам, и она снова опускает голову в подушку, чувствуя, как тепло внутри превращается в нестерпимый жар. Они завершили уже два раунда, но ее желание к нему редко ослабевает. Наоборот, оно становится сильнее с каждой их встречей.
— Почему ты записался на тестирование на совместимость?
Руки замирают, он отстраняется и ложится рядом с ней, натягивая простыни на них обоих.
— Что ты имеешь в виду? Почему я этого захотел?
— Да, — она переворачивается на бок, подперев лицо ладонью. — Я не верю, что ты жаждал от своей потенциальной пары этого.
Анонимного секса, когда они оба свободны.
— Проиграл пари, — язвит он, его рот искривляется от юмора. — А друг, которому я проиграл, подумал, что это будет смешно.
— Правда?
В такие моменты она жалеет, что не видит его выражения лица, потому что молчание иногда так трудно прочесть. А это молчание длится слишком долго.
— Да, — говорит он наконец. — Если честно, меня это вообще не интересовало. Я не знал, верю ли я в магию, стоящую за этим. Я не часто хожу на свидания и никогда не был в том положении, чтобы остепениться.
Гермиона не уверена, чего она ожидала, но точно не этого. Возможно, она должна была заподозрить что-то подобное, когда он согласился на несерьезные отношения.
— Значит, ты никогда не искал знакомства, — заключает она, пытаясь не обращать внимания на волнение в животе.
Пятьдесят четвертый вздыхает, перебирая прядь ее волос между пальцами.
— Это сложно, Семьдесят третья. Есть причины, по которым моя жизнь сложилась именно так… и я не могу подробно рассказать о большинстве моментов, если ты хочешь, чтобы между нами все было просто.
— Ох, — вздохнула она, чувствуя внезапный холод, несмотря на его близость. — Верно. Хорошо.
Если это должно было унять ее любопытство, то он совсем ее не понимает. Что абсолютно логично, учитывая, что она отказалась дать ему понять, кто она такая.
— Так зачем ты это сделала? — мягко спросил он. — Если ты не хочешь с кем-то познакомиться.
С ее губ срывается неловкий смешок.
— В основном, по глупости. После того, как мой бывший ушел… ну, и я знаю человека, который создал магический алгоритм.
— Джордж Уизли.
— Да, — она отводит взгляд, чувствуя, что ситуация слишком накалилась. Конечно, они оба в какой-то степени знают одних и тех же людей — особенно если они ходили в одну школу. Они должны знать друзей друг друга. — Наверное, я просто согласилась, ничего не ожидая. Не знаю, насколько я действительно верю в совместимость, особенно когда это так рекламируют.
Пятьдесят четвертый пожимает плечами, откидывается назад и смотрит в потолок.
— Я думаю, что в мире волшебников есть много вещей, в которые трудно поверить, потому что большинство из них мы не можем увидеть. Но это не значит, что они не имеют веса.
Это заставляет ее подумать о гаданиях. Но в это она тоже никогда не верила.
— Возможно, ты прав, — размышляет она, давая волю мыслям. — Хотя, полагаю, у нас это не имеет особого значения.
Она не хочет озвучивать другую мысль, которая затаилась в глубине ее сознания. Что они связаны друг с другом только до тех пор, пока один из них не найдет что-то или кого-то еще. Эта недосказанность осталась между ними с тех пор, как она связалась с ним во второй раз. С тех пор, как они уточнили, что это случайность и ничего более.
Долгое мгновение он не отвечает. Достаточно долго, чтобы воздух стал напряженным, и она стала искать в своем мозгу что-нибудь, что могло бы заполнить растущую пустоту между ними.
Наконец он наклоняется и прижимается поцелуем к ее рту.
— Определенно не имеет особого значения, — тянет он. — Я лучше пойду. Завтра у меня несколько встреч, к которым нужно подготовиться.
Гермиона сглатывает, чувствуя странное ощущение, что она сказала или сделала что-то не так.
— Хорошо, — бормочет она, наблюдая, как он поднимается с кровати, чтобы одеться. — Надеюсь, встречи пройдут хорошо.
— Я тоже на это надеюсь, — говорит он, бросив на нее бодрый взгляд. — Я пришлю тебе сову в конце этой недели?
— Конечно, — говорит она, берет его за руку и притягивает к себе для очередного поцелуя. — Скоро увидимся.
Пятьдесят четвертый углубляет поцелуй, задерживаясь на мгновение, прежде чем отстраниться. Он оставляет еще один поцелуй, но теперь в область лба, и с треском аппарации исчезает.
Его слова крутятся у нее в голове, пока она не погружается в тяжелый сон.
***
Солнце уже высоко в небе, когда Гермиона во время обеда встречается с Невиллом и Тео на Косой аллее, заключая каждого из них в короткие объятия.
— Гермиона, — говорит Невилл с широкой ухмылкой, обхватывая ее за плечи, — как работа?
— Работа в порядке, — справляется она. — Занята.
— Как всегда занята, — укоряет он.
Гермиона насмехается, бросая на него насмешливый взгляд.
— Это говоришь ты, который почти не покидает территорию Хогвартса.
— В последнее время он уезжает чаще, — вмешивается Тео, — потому что он не может допустить, чтобы неделя прошла без встречи со мной.
Она улыбается им, наслаждаясь непринужденной атмосферой, даже когда Невилл хмурится.
— Я серьезно, — тихо говорит он, когда они втроем пробираются к ресторану. — Я знаю, что вы с Оливером расстались не так давно, и ты склонна зарываться в работу, но я надеюсь, что ты находишь время, чтобы позаботиться о себе.
Если бы он знал, чем она занималась, он бы не беспокоился о чем-то подобном, но она никому, кроме Дафны, не говорила о том, что в каком-то роде встречается с Пятьдесят четвертым.
— Да, — говорит она, коротко сжав его руку. — Я обещаю.
Они заходят в ресторан, тусклое освещение заставляет ее глаза долгое время адаптироваться после яркого солнца снаружи. Очередь людей ожидает столика, и Гермиона гримасничает, взглянув на часы.
— Эй! — восклицает Тео, по его лицу расползается улыбка, и Гермиона прослеживает его взгляд туда, где Драко Малфой и Блейз Забини сидят за столиком вдоль одной стены. Не дожидаясь ни ее, ни Невилла, он подходит к ним, хлопает Малфоя по спине и сам садится за их стол.
Гермиона вздрагивает, обмениваясь взглядом с Невиллом.
— Возможно, нам стоит пойти в другое место…
— Все будет хорошо, — заверяет ее Невилл. — Сейчас они не так уж плохи.
Ему легко говорить, когда он встречается с Тео и у него нет выбора, кроме как составить компанию бывшим школьным товарищам Тео. Она из кожи вон лезет, чтобы избежать людей, которые сделали ее юность неприятной — и которые стремились принизить ее на каждом шагу за то, что от нее не зависело.
Тем не менее, она поборола свое нежелание и последовала за ним, заняв место в конце стола рядом с Малфоем.
Он напрягается, бросает на нее взгляд и кивает, челюсти сжаты, а на лице напряженное выражение.
— Какое совпадение, — восклицает Тео, размахивая руками по столу. — Что мы все обедаем в одном и том же ресторане.
Забини фыркает, складывая пергаменты в стопку, прежде чем убрать их в свою сумку. — Мы как раз собирались сделать заказ.
— Точно, — отрезает Малфой. Его поза напряжена, и когда его глаза скользят по ней, он тут же быстро отводит взгляд.
Гермиона сразу же жалеет, что не осталась на обед в офисе, а вместо этого занялась своими рабочими документами. Последние, с кем ей хотелось бы разделить обед, это Малфой и Забини — первый из них один из тех, кого она старается избегать больше всего. Даже спустя годы после войны они так и не смирились с существованием друг друга так же, как она с Тео и Дафной.