— Ты! — восклицает Джордж, лавируя через толпу. Он берет Гермиону за руки и пристально смотрит на нее. — Простите, мисс Гермиона Грейнджер, обладательница девяносто шестипроцентного совпадения!
Ее щеки пылают жаром, и хотя она чувствует на себе пристальный взгляд Гарри, она не может заставить себя встретить его взгляд.
— Привет, Джордж, — слабо произносит она. — Я не совсем думаю…
— Скажи мне, что ты его встретила! — говорит он, отпуская ее и размахивая руками в воздухе. — Ты хоть понимаешь, насколько это невероятно, да еще здесь, в Лондоне…
— Это не так уж и важно, — бормочет она, оглядываясь по сторонам. Люди начинают пялиться на Джорджа, и она тут же жалеет, что они сделали эту остановку на своем обычном маршруте.
В этот момент ей приходит в голову нечто другое — нечто, что грозит подорвать ее самообладание и превратить кровь в лед в ее жилах. Джордж знает, кто такой Пятьдесят четвертый. А если и не знает, то имеет возможность узнать.
Поэтому, прежде чем он успевает сказать что-то еще, она говорит:
— Пожалуйста, не называй мне его имени.
Брови Джорджа высоко взлетают на лоб.
— Ты даже не познакомилась с этим парнем?
— У тебя с кем-то девяносто шесть процентов совпадения? — спрашивает Гарри, в его голосе звучит осуждающая смесь неверия и подозрительности. — Гермиона, почему ты мне не сказала?
— Потому что это не имеет значения, — шипит она, понижая голос в надежде, что они последуют ее примеру. — Потому что сейчас я не хочу ни с кем знакомиться.
Сложив руки на груди, Джордж оценивает ее с насмешливой серьезностью.
— Ты понимаешь, что это самое высокое совпадение, которое мы регистрировали, причем со значительным отрывом. Учитывая все параметры, которые измеряет тест, просто удивительно, что…
— И, возможно, в конце концов, я захочу с ним встретиться, — прерывает его речь она. Гермиона слышит нотку законченности в собственном голосе, и, очевидно, Джордж тоже, потому что он издал вздох.
— Хорошо, — говорит он, его рот искривляется в добродушной улыбке. — Если ты это сделаешь, дай мне знать, как все пройдет. Мне пришлось сдержать себя от того, чтобы посмотреть, кто получил с тобой такой высокий процент, потому что я не всегда умею хранить себя далеко от секретов.
— Верно, — улыбается она.
Неожиданно в глубине ее сознания промелькнули воспоминания о Пятьдесят четвертом. То, как она растворилась под его прикосновениями. Краткий намек на ухмылку и проблеск белых зубов; густые волосы между ее пальцами. Тихий стон возле ее уха, когда он кончил.
В комнате вдруг стало намного теплее.
— Он не связывался с тобой? — спрашивает она, жалея в тот же миг, что задает вопрос. — О точности тестирования или о чем-нибудь еще?
— Я не могу выдать такую информацию, — говорит Джордж, глядя на нее. — Конфиденциальность клиента — ты подписала форму, — затем он понижает голос, быстро оглядываясь по сторонам. — Нет, я ничего не слышал о нем с тех пор, как он завершил тестирование.
Она не может побороть трепет разочарования.
Даже если она подумала о Пятьдесят четвертом мимоходом, вскользь, всего раз или два — очевидно, что ситуация никак на него не повлияла. И что ночь секса была для него такой же хорошей, как и для нее. Она вытеснила эту мысль из головы. Если она захочет снова увидеть Пятьдесят четвертого — или даже спросить, хочет ли он ее видеть, — у нее есть сова.
Ее не должно удивлять, что он не придал этому значения, как и она, учитывая их общий скептицизм в отношении результатов.
— Все в порядке, — говорит она, вытесняя эти мысли из головы. — Насколько тест действительно может рассказать нам о нашей совместимости с другими людьми?
— Довольно много, на самом деле, — бодро отвечает Джордж. — У нас есть измерения магических, интеллектуальных, эмоциональных…
— Вообще-то я только что вспомнила, — промурлыкала она, ощутив подкатившую тошноту, — что нам нужно успеть еще на одну встречу. Правда, Гарри?
— Да, — спокойно отвечает Гарри, и именно за это она любит его. — Я тоже забыл. Прости, Джордж, я скоро наверстаю упущенное, ладно?
Джордж хлопает его по плечу, а затем одаривает Гермиону наглой ухмылкой.
— Конечно. Заходи как-нибудь выпить.
— Обязательно, — отвечает она, и как только Джордж уходит, часть напряжения спадает с ее плеч. Возможно, предоставление ее информации в его последний проект «Магическая совместимость» было ошибкой. Как бы она ни любила Джорджа и ни уважала его магические способности, она просто не может поверить в то, что ее магическое ядро должно определять, с каким человеком она должна в конечном итоге встречаться.
Такие вещи человек узнает только через познание самого себя и через время, проведенное в знакомстве с другим человеком.
Это главная причина, по которой она до сих пор не связалась с Пятьдесят четвертым.
И какая-то ее часть, несмотря на потрясающую ночь, которую они провели вместе, и на то, что их минимальное общение было легким и приятным, не хочет заглянуть за занавес.
Если человек, который предназначен для нее, ужасен — что это говорит о ней самой?
К ее облегчению, Гарри молчит, пока они заканчивают просмотр нового товара и возвращаются на центральную улицу. Вдали от толпы Гермиона тяжело вздохнула, готовясь к тому, что Гарри вернется к этой теме.
— У тебя девяносто шесть процентов совпадений, — говорит Гарри полутихим голосос. — А ты сказала мне, что у тебя нет ни одного подходящего кандидата. Разве это не похоже, не знаю, на безумие?
— Это безумие, только если ты в него веришь, — напоминает она ему.
— А ты не веришь, — торопит он, — я знаю. Но неужели тебе ни капельки не любопытно?
Это обычный вопрос. Если бы она не была ослеплена сердечной болью в тот вечер, когда отправила Пятьдесят четвертому письмо, разве утром она смотрела бы на ситуацию по-другому? Или сейчас, месяц спустя, если бы она не поступила опрометчиво?
Может быть, как бы ей ни понравилась ночь с Пятьдесят четвертым, его незаинтересованность после произошедшего лопнула, как пузырь ее оптимизма.
— Нет, — говорит она наконец, испуская вздох. — Я уверена, что если бы он был чем-то заинтересован, я бы уже давно о нем узнала.
Гарри вскидывает бровь, поворачиваясь к ней лицом.
— Не похоже на тебя — сидеть и ждать, пока мужчина сделает первый шаг.
В этих словах звучит больше правды, чем она хочет слышать, поэтому она только пожимает плечами.
— Может быть, если бы обстоятельства были другими.
Внутренне она желает, чтобы Гарри оставил этот вопрос в покое. Она не хочет говорить об этом — или говорить о том, что она действительно связалась со своим предполагаемым суженым и что с тех пор от него ничего не слышно. Что она разрывается на части, не раз подумывая послать ему еще одну сову — может быть, для чего-то более эмоционально значимого, чем несколько раундов секса, но каждый раз, когда она берется за перо, ее что-то останавливает.
— Хорошо, — говорит Гарри, кажется, понимая, что ей нужно забыть об этом. — Но ты дашь мне знать, если встретишь кого-то, верно?
— Да, Гарри, — мягко говорит она, обвивая его руку своей. — Конечно, скажу.
Оглядываясь назад, можно сказать, что несколько коктейлей, которые она выпила за ужином, вероятно, не способствовали ее силе воли.
Теперь, час спустя, оставшись одна дома, Гермиона размышляет, не стоило ли ей строить планы получше. В последние несколько лет у нее по умолчанию имелся компаньон для тихих вечеров, а теперь тишина ее квартиры кажется одновременно удушающей и мерцающей надеждой.
Ночь только началась, а она ничуть не устала.
Она не может не думать о Пятьдесят четвертом. Ей интересно, что тот делает. Сидит ли он дома в субботу вечером или гуляет, назначено ли ему свидание с другим человеком из этого гребаного теста на совместимость.