Сторн молчал, нервно покусывая губы. Они вышли из коттеджа.
- Многое можно оправдать или хотя бы объяснить,- проговорил Глаух.- Но когда люди начинают ломать друг другу кости - уже не до игры в слова. Ясно, кто свой, кто чужой.
- Он ответит за это!.. - сжал кулаки Сторн.
- Может, и ответит,- сказал Глаух.- Только не воображай, что к ответу его призовешь ты. Ты можешь ненавидеть его и все-таки будешь вынужден служить, конструировать свои машины, чтобы такие, как альбинос, получили возможность ломать кости десяткам и сотням. Не слишком достойная роль, но ты выбрал ее сам.
- Я не хочу, не могу быть твоим врагом! - выкрикнул Сторн.
- Но ты стал им, Макс. Стал давно, просто мы оба не понимали этого, или не хотели понять. Твоя новая профессия - сеять смерть. А мы здесь для того, чтобы сохранять жизнь, пусть это и звучит чересчур громко. Мы...
- Не стоит продолжать,- поднял руку Сторн. - Альбинос слишком настойчиво просил меня разузнать подробности о твоих изысканиях. Мне совсем не улыбается ко всему еще стать шпиком. И все же я никогда не поверю, что он решится пустить в ход моих роботов. Есть законы, запрещающие применение такого оружия, Служба безопасности цивилизаций, наконец...
- К сожалению, она не всесильна,- заметил Глаух.- А что касается законов... В мегалополисе немало таких, кто живет по своим собственным законам, и тебе это известно лучше, чем кому-либо другому. Среди них отыщутся люди, которые ради сохранения Территории рискнут поставить на кон не только собственную жизнь. Иногда мне кажется, что природа сыграла с нами злую шутку, наделив человека, единственного из всех существ в этой части Галактики, разумом. Драгоценный дар с двойным дном!..- усмехнулся Глаух.Разум сделал из нас людей, но он же способен и уничтожить человека, порождая все более совершенные орудия истребления. Вспомним историю: каждая новая бойня была страшнее предыдущей. Иногда мне кажется, что убаюканные долгим затишьем, мы разучились распознавать приближение войны, как распознают приближение урагана или эпидемии по неотвратимым и грозным симптомам.
- О каких симптомах ты говоришь? - спросил Сторн.
- Да хотя бы о тотальной обработке мозгов. Чаще всего именно она бывает прелюдией к войне. Разве ты не замечаешь, как целенаправленно пытаются вытравить из нас в последние годы все человеческое? Нейтрализовать разум, втиснуть в прокрустово ложе мысли и чувства. В мегалополисе уже почти не читают: видеопрограмма в считанные минуты познакомит любого с занимательным секс-боевиком, в котором фигурируют Ромео и Джульетта. Правда, он не заставит переживать, как Шекспир в подлиннике, но ведь говорят, что эмоции укорачивают жизнь.
В мегалополисе постепенно отвыкают думать: достаточно подойти к панели компьютера, и он подскажет, как действовать. Правда, подчинение машине незаметно превращает в безвольное существо, но ведь это устраивает и тех, кто делает машины, и тех, кто ими пользуется. В мегалополисе не нуждаются в общении с друзьями: их давно заменили десятки видеокассет - с ними не надо ничем делиться, ради них не требуется идти на жертвы. Правда, они не выручат в трудную минуту, но ведь расхожий девиз Территории "Выкручивайся сам как можешь!"
Нас пытаются заставить поклоняться одним и тем же идолам, навязывают стандарты в поступках и одежде, любви и еде. Из населения Сообщества упорно формируют стадо, готовое поверить в любую чушь, если на ней красуется привычный ярлык. Ты никогда не задумывался, во имя чего? - спросил Глаух.Может быть, чтобы в один прекрасный день приказать этому покорному стаду: идите и убивайте!
- Ты чересчур сгущаешь краски в своих прогнозах,- после некоторого раздумья отозвался Сторн.- Не так уж все плохо в мегалополисе. По крайней мере, с моей точки зрения.
- Вот как? - внимательно взглянул на него Глаух.
- Да, я отношусь ко многому проще, чем ты,- бросил Сторн. - Я человек из плоти и крови, а не лесной философ. Беру свое, пока могу. Любой ценой. Пусть такие, как ты, считают это низостью, подлостью, преступлением. Все равно, так, как я, живут миллионы. Когда я нашел способ перекачивать энергию из одного мозга в другой, то едва не сошел с ума от радости. Я радовался не только открытию. А возможности исправить несправедливость судьбы, дающей одним немыслимо много и обирающей других. Мой выбор пал на Кирпатрика и Лэкмана по единственной причине - они были самыми высокооплачиваемыми специалистами Территории.
- Ты очень откровенен... напоследок,- заметил Глаух насмешливо.
- Во всяком случае не корчу из себя праведника, как некоторые, парировал Сторн, ощущая, как теснит грудь прилив неистовой ярости.- Я знаю, чего хочу. А вот чего хочешь ты?
- Спасти этот мир! - просто ответил Глаух.
- Вот как! - коротко и зло рассмеялся Сторн.- Всего-то-навсего... А каким образом? Может быть, с помощью этих тварей, которых вы здесь боготворите?
Его взгляд натолкнулся на лесного муравья, деловито взбиравшегося по отвесной стене. Он занес руку, чтобы одним щелчком расплющить насекомое. Неожиданно Сторн вскрикнул и отдернул руку, ему показалось что ее пронзило током. Сторн с изумлением уставился на муравья, который, замерев в угрожающей позе, настороженно шевелил усиками-антеннами.
- Чертовщина какая-то!..- пробормотал Сторн.
- Никакой чертовщины,- сказал Глаух, внимательно наблюдавший за сценой. - Насекомые пытаются приспособиться к этой жизни, только и всего. Кузнечики научились поглощать разную дрянь, которой пропитана трава по обочинам шоссе, и защищать себя ядом, добываемым из нее. Пауки пожирают пластик и ткут сеть, которую не порвет даже ураганный ветер. Термиты тащат в свои гнезда металл и укрываются им, как броней. Они свыкаются с тем, что несет цивилизация, а вернее, с отсутствием того, что она отнимает. Разве плохо, если мы поможем обрести братьям нашим меньшим некоторые свойства чуть раньше, чем об этом позаботится природа? Мир жесток, а они часто беззащитны. Беззащитны, хотя и могут стать опасным оружием.
- Оружием? - переспросил Сторн.
- Не уступающим по силе твоим механическим убийцам. Пусть до времени оно неприметно, это оружие: ползает, роет норы, растит детенышей. Но уверяю, Макс, ты не подозреваешь и о сотой доле возможностей, таящихся в крохотных существах, населяющих каждую пядь пространства. Я сумел заглянуть в этот мир - он так же бесконечен и прекрасен, как наш. В нем дремлют беспредельные силы... Кто знает,- проговорил Глаух задумчиво,- может быть, под хитиновой оболочкой неприметного муравья скрывается нечто, способное изменить жизнь человека, этого неразумного скептика, который ищет чудеса в чужом и холодном мраке космоса, и не замечает вселенных у себя под ногами.
Какое-то время они молчали.
- Наверное, ты великий биолог, Михай,- произнес тихо Сторн.- Не мне судить. Но и великие не застрахованы от заблуждений. Возможно, с помощью твоих букашек и можно помешать построить в лесу какой-нибудь лагерь. Но наивно полагать, будто их хватит на большее. Еще никто не спасал мир таким способом.
- Каждый выбирает ношу по своим плечам,- откликнулся Глаух.- Других способов я просто не знаю. Мне не впервые выслушивать сомнения. Что ж, меньше всего я заинтересован, чтобы нас считали реальной силой.
Его странно неподвижный взгляд остановился на лице Сторна.
- Почему ты так смотришь? Ты не имеешь права осуждать меня! - крикнул Сторн.- Никто не имеет права меня осуждать. Потому что никто не проходил через то, через что прошел я. Да, я стал идеальным конструктором. Иногда кажется, что мой череп трещит под напором распирающих его идей. Да, у меня, наконец, появились деньги, большие деньги. Я могу позволить себе такое, о чем не смел раньше и мечтать. Но боже мой, если бы ты знал, какой страшной ценой я расплачиваюсь за все это!..
- О какой расплате ты говоришь?
- Не о той, что предусмотрена сводом законов,- горько усмехнулся Сторн. Его полусогнутые дрожащие пальцы впились в виски: