Юлиан с сомнением посмотрел на нахальную мордашку юной горничной, которая без капли смущения рассматривала его обнажённое тело, и на всякий случай предупредил:
— Солнышко, только не жди ничего большего, кроме чаевых.
— Ну что вы, господин! — хихикнула девчонка и, округлив глаза, сообщила: — Мама специально отправила меня к вам, зная, что вы не пристаёте к горничным.
— Да? Интересно, откуда у неё такие сведения?
— Слухами земля полнится!
Припомнив свои ночные подвиги, юноша усмехнулся.
— Ну, моя дорогая! С некоторых пор я бы не поручился даже за импотентов. Но на счастье твоей мамаши я самый верный муж в мире.
Горничная нашла нужный флакон и, вылив его содержимое на голову Юлиану, нежными движениями растёрла густую массу. Затем она принесла кувшин с чистой водой и ополоснула его волосы. Но на этом гостиничный сервис не ограничивался. Взяв мочалку, девчонка прыгнула к нему в бассейн и начала усердно его намыливать. При виде её совсем не детской груди, просвечивающей сквозь мокрую одежду, в юноше моментально взыграла кровь. Решив, что её мама ошибается и там уже давно нечего беречь, он недолго сопротивлялся внутреннему бесу.
Горничная оказалась редкой бестией, но её изощрённые ласки почему-то не доставили ему особого удовольствия, и совершенно не шли ни в какое сравнение с тем, что он испытал в объятиях Цветанки. Как только сексуальный порыв иссяк, он вытолкал вон сияющую девчонку и снова тщательно вымылся. Особых угрызений совести он не испытывал, лишь опасение, что об измене узнает Цветанка. Немного подумав, он решил, что стоит заплатить горничной, чтобы она не болтала лишнего.
Насвистывая, Юлиан оделся и, прихватив с собой Финиста, вышел в коридор. Он собирался немного прогуляться, чтобы дать соколу размять крылья и заодно поискать Цветанку. Прошло уже довольно много времени, а она и не думала возвращаться. Задетый тем, что девушка сбежала, закатив перед этим форменный скандал, он старался не обращать внимания на не покидающую его подспудную тревогу. И всё же острое предчувствие беды застало его врасплох.
В панике Юлиан выскочил из гостиницы и огляделся по сторонам, но девушки нигде не было и, что ещё хуже, никто из гостиничной прислуги не видел, куда она ушла. Тогда он бросился назад, и остальная четверка подключились к его поискам.
Странная встреча. Поединок и вассальная клятва. Размолвка и примирение любящих сердец.
Цветанка, уверенная что юноша нарочно спрятал её кулон, поначалу бродила рядом с подъездом гостиницы. Она надеялась, что он скоро появится, но время шло, а его всё не было. Девушка уже подумывала вернуться, но в это время неподалёку остановилась роскошная позолоченная карета. Старческая рука, украшенная кольцами с крупными драгоценными камнями, отодвинула парчовую занавеску, и из-за неё выглянул мужчина в пышном чёрном парике. Он показался бы смешным, если бы не печать порочности, лежащая на его одутловатом лице — густо набелённом, с ярко накрашенным ртом и тщательно подведёнными дугами бровей. Особенно мерзко на этой гротескной физиономии смотрелись модные мушки, похожие на настоящих навозных мух.
Поднеся лорнет к глазам, престарелый щеголь окинул Цветанку придирчивым взглядом и его толстогубый рот растянулся в улыбке.
В городах всегда опасно, а красивая девушка, да ещё в патриархальном мире — и вовсе лёгкая добыча. Особенно, когда она без сопровождения и бедно одета. По знаку сластолюбивого старца лакеи спрыгнули с запяток кареты и двинулись в сторону девушки.
Во дворе гостиницы суетилось довольно много народу и Цветанка, занятая своими мыслями, до тех пор не обращала внимания на двух мужчин в ливреях, пока не залаял чёрный пёс. Сообразив что к чему, девушка бросилась бежать. Слуги старика пустились было в погоню, но всё тот же чёрный пёс преградил им дорогу. Не испугавшись палок, он припал к земле и, низко рыча, оскалил острые белые клыки. Устрашённые его размерами и злобой в горящих зелёных глазах, двуногие псы спасовали и, поджав хвосты, вернулись к своему хозяину, предпочитая его побои укусам свирепого зверя.
Тем временем Цветанка вихрем пронеслась по незнакомым улочкам и забежала в небольшой садик. Паника улеглась и она, поняв, что преследователи отстали, присела на скамеечку, чтобы немного отдышаться. Вокруг никого не было, кроме бродячего пса, потому появление седовласого мужчины застало её врасплох. Она вскочила со скамейки, не зная бежать ей или оставаться.
— Простите, милое дитя, кажется, я вас напугал!
Переложив трость в другую руку, мужчина снял шляпу и учтиво наклонил голову.