Не колеблясь, Аделия повторила его трюк. Но вампир был значительно быстрей и легко ушёл от погони. Потеряв его след, она повернула назад.
На полянке по-прежнему резко пахло кровью, но тела ведьм исчезли. Не веря своим глазам, Аделия обежала кругом и тут она снова увидела ягуара, который наблюдал за ней с той же самой ветки, на которой лежал в прошлый раз.
— Ах ты, тварь! Мерзкий кровосос!.. Немедленно спускайся! — прорычала синеглазая кошка, пружинисто расхаживая под деревом.
— Как скажешь, ведьма.
Приняв человеческий облик, вампир спрыгнул вниз. Аделия тоже сменила обличье, и её рука метнулась к магическому оружию, но он легко уклонился от удара кло.
— Эй, ведьма, мы так не договаривались! — проговорил он, уходя от следующего удара. — Вот ведь ненормальная!.. Слушай, хватит уже размахивать своей шпилькой, всё равно ты не попадёшь в меня.
— Ненавижу! — выдохнула Аделия, не оставляя попыток прибить ненавистного вампира. — Мерзавец! Кровожадное чудовище! Даже безумец не совершил бы того, что сделали вы!
Вампир стремительно нырнул в сторону, и на его физиономии появилось смущённое выражение.
— Извини, ведьма, но было сложно удержаться. Они были такие мягкие и сочные.
— Что? — приоткрыв рот, Аделия застыла с занесённым кло. — О боги! Неужели вы съели девочек? — жалобно проговорила она.
— Ну, да! — не стал отпираться он. — После такой королевской кормёжки пойдёшь на что угодно.
— Не может быть! — Аделия поникла и её глаза до краёв наполнились слезами. Не скрываясь, она всхлипнула. — Лжёте! Даже вы на такое не способны.
— Да? Ценю твою веру в меня.
Подобравшись к ней поближе, вампир вынул из её безвольно опущенной руки магическое оружие, и по его физиономии пробежала серия гримас. Не выдержав, он захохотал.
— Ну, и фантазии! И после этого вы смеете утверждать, что мы, вампиры, кровожадные чудовища? Посмотри туда, — он ткнул пальцем вверх. — Правила нашей национальной кухни предписывают хорошенько подвяливать ведьм перед употреблением.
Со страхом Аделия глянула в указанном направлении. Девчонки из Тайной гильдии, связанные и подвешенные среди густой листвы, ответили ей кто виноватыми, кто сердитыми взглядами. «Слава богам!» От чувства облегчения у неё подкосились ноги, и она опустилась на траву.
— Подъём, дорогуша! Хватит рассиживаться. За тобой должок.
Раймонд ухватил красавицу-ведьму за плечи и, вздёрнув её на ноги, испытующе заглянул в лицо. В нём настолько тесно перемешались ненависть к её племени и симпатия лично к ней, что он по-прежнему не понимал, какое именно чувство испытывает. Конечно, разум предпочитал ненависть, но сердце почему-то помалкивало, не торопясь с выводами. И эта двойственность страшно раздражала высокомерного вампирского герцога.
— Отпустите! — шевельнувшись, запротестовала Аделия, и на его лице появилось жёсткое выражение.
— Ну, нет! Из-за морока я истратил кучу энергии, и ты заплатишь мне за это.
Спохватившись, Аделия рванулась что есть силы, но из железной хватки было невозможно вырваться, и это стало для неё ещё одним неприятным открытием. Снося издевательства Эвальда, она всегда знала, что это только её добрая воля, — ведь физически она была сильней мужа. Ощущение собственной беспомощности ей совершенно не понравилось, а тут ещё вампир неожиданно привлёк её к себе.
— Что вы делаете? — спросила она слабым голосом, злясь на себя за глупый вопрос и ещё больше за собственный испуг, который каждый раз парализовал её волю, как только он приближался к ней.
В ответ на этот вопрос на смуглой, до неприличия красивой мужской физиономии отразилось недоумение.
— Хочу испить твоей крови, а ты что подумала?
Уловив её опасения, вампир фыркнул.
— О боже, какая распущенная ведьма! — насмешливо проговорил он. Его глаза загорелись, и их изумрудную радужку затянула кровавая дымка. — Нет проблем, как говорит инкуб. Конечно, если тебя не смущают зрители, но сначала кровь.
Отведя прядь волос, он без лишних слов впился в её шею, и Аделия еле удержалась от испуганного возгласа. Впрочем, когда клыки пропороли кожу, боль сразу же исчезла. «Чем-то похоже на потерю невинности», — насмешливо подумала она, чувствуя, что с потерей крови её всё больше охватывает приятное забытьё.
Настало время, и опасная нирвана полностью оборвала её связи с реальностью. Освободившись от оков плоти, Аделия словно пушинка, несомая ветром, закружилась в разноцветном тёплом вихре, который промчал её по безвременью и плавно опустил в огромном зале, наполненном звуками волшебной музыки. Здесь среди плавающих цветов и листьев танцевали сказочные существа. Нереально прекрасные они, смеясь, легко парили в воздухе, а вокруг них водили свои затейливые хороводы бабочки и светлячки, повинующиеся музыке и прихотливым извивам невесомых лент из призрачного света.