— Госпожа, не дожидаясь всеобщего шабаша, я готова принести вам клятву верности.
Аделия усмехнулась, впервые глава Тайной гильдии обратилась к ней, как к Верховной ведьме.
— Я ценю ваш душевный порыв, но давайте не будем нарушать традиции. Иначе клятва не будет иметь полной силы.
— Хорошо, госпожа. Но знайте, это не изменит моего решения. Отныне вы можете полагаться на мою верность.
Эмма Секурите не лгала. Эта невысокая и, вопреки распространённому стереотипу, не очень-то красивая ведьма была из той породы существ, на которых действительно можно было положиться. «Выбрав себе объект служения, такие, как она, верны до конца, — резюмировала Аделия, — в общем, как Руника», — подумала она с раскаянием, вспомнив о своей воспитаннице, которая лишь однажды оступилась.
— Спасибо, Эмма, — она тепло улыбнулась, глядя в глаза новоявленной соратницы, которые не только цветом, но и выпуклой формой напоминали ей неспелый крыжовник. — Я рада, что мы на одной стороне.
— Я тоже, госпожа.
Но только они начали обсуждать ряд неотложных дел, как к ним подлетела встрёпанная Руиса Файр.
— Госпожа!.. Мэм!.. Зомби появились! — выкрикнула она, сжимая в руке потемневшее древко найденной в сарае заржавевшей косы.
Сделав вид, что не слышит, вампир лениво потянулся и лёг на спину.
— Ясно! — подытожила Эмма Секурите.
— Что тебе ясно, ведьма? — с вызовом отозвался Раймонд, но тут вмешался Юлиан и перебил их начинающуюся пикировку.
— О! В Ночном королевстве есть учёные? И на каком вы уровне? — спросил он.
— А это мы сейчас узнаем, — Аделия прищурила глаза. — Скажите, господа вампиры, какой формы Ойкумена?
— Наша планета имеет форму шара, — ответил Раймонд и насмешливо улыбнулся. — Что, не верите?
— Нет! — дружно воскликнули ведьмы.
— Темнота! — снисходительно отозвался он и щёлкнул пальцами.
Перед зрительницами возникла крошечная модель солнечной системы, где располагалась Ойкумена, и вампир с умением настоящего преподавателя объяснил, как она устроена.
— Класс! А у вас есть летательные аппараты или вы только крыльями машете? — продолжал расспрашивать Юлиан.
— Когда-то были самолёты с магическими двигателями, пока Царица не уничтожила их вместе с изобретателями. В последнее время она совсем прикрыла исследовательские лаборатории и запретила заниматься науками. Живём теперь как средневековые варвары, — с печалью в голосе поведал Раймонд.
— Откуда у вас такие познания? — с интересом спросила Аделия. — Насколько я знаю, мир Юлиана тысячелетиями шёл к своим открытиям, а в вашем распоряжении было меньше трёхсот лет.
— Вначале Царица много занималась наукой. Она искала возможность покинуть Ойкумену, — ответил Рихард.
— Почему? Куда она хотела улететь? — спросил Юлиан, заинтригованный необычной цивилизацией.
— На какую-то планету под названием «Земля».
— Что?! — изумлённый юноша покачал головой. — Ну, надо же! Выходит, мы с ней земляки.
— Странное совпадение, — Аделия смерила его подозрительным взглядом.
— Может это не совпадение, но мне абсолютно неизвестно кто такая Царица вампиров.
Как и говорил вампир, живые мертвецы оказались серьёзными противниками. Зомби ничего не боялись. С жуткими завываниями, они остервенело рвались к ним и местами даже прорвали защитный барьер. Ведьмам пришлось нелегко, прикончить их можно было только пламенем файерболов. Вдобавок им приходилось присматривать за де Фоксом, который рвался в бой, и удержать его на безопасном от зомби расстоянии было нелёгкой задачей. Опасаясь заражения, Аделия уже подумывала связать его и приткнуть в каком-нибудь укромном уголке. Но это была бы обида на всю оставшуюся жизнь. Воинственный идальго никогда бы не простил ей такого унижения.
Когда всё было закончено, и они сожгли последнего зомби, Руиса Файр подбежала к Аделии и взволнованно выпалила:
— Госпожа, а как же Юлиан? Как пить дать на обратном пути они напорются на зомби. Нужно идти им на помощь.
— Вот рогатый! Нам самим не помешала бы помощь, — пробормотала Аделия, плюхнувшись на уцелевшую скамейку под навесом. Во время схватки с зомби ей и Эмме Секурите пришлось вынести основной напор живучих тварей, пока растерявшиеся девчонки из Тайной гильдии не взяли себя в руки и не смогли оказать им действенную помощь.
— Тогда я пойду одна! — заявила Руиса Файр с решительным видом.
— Может, они обойдутся своими силами? — робко заметила кареглазая брюнетка, вставшая на её пути. — Руиса, не ходи, ты погибнешь!