Глава 3
Не желая портить чудесное настроение, Юлиан не стал забивать голову будущими проблемами и, спрыгнув вниз, отправился в обратный путь. При подходе к дому он заметил ведьм, которые сидели под соломенным навесом. На их хорошеньких мордашках было написано такое глубокое уныние, что он невольно улыбнулся.
— Ну что, скучаем, девочки?
Рыжеволосая девчонка встрепенулась и повернула к нему голову.
— Ага! Может, составишь нам компанию? — предложила она, расплывшись в ответной улыбке.
Юлиан напрягся, вспоминая, и перед его мысленным взором промелькнул базар, кошка и толстая вопящая тётка с зелёным лицом, а затем шеренга ведьм, дающих представление в цирке. Также ему вспомнились гладиаторские бои и подбадривающие возгласы позади их скамейки. А ещё ему вспомнилась Цветанка, с головы до пят в разноцветных брызгах, и вызывающе-виноватый взгляд сероглазого поварёнка.
«Ба! Знакомые всё лица!» — юноша скользнул под навес и остановился рядом с ведьмами, не обращая внимания на их удивлённый обмен взглядами.
— Ну-ка подвинься, если пригласила! — сказал он, усаживаясь рядом с девчонкой. — Надо же, какая стремительная карьера. Лекарка, циркачка, а теперь ещё шпионка. Или ты по совместительству подрабатываешь в Тайной гильдии?
Ведьма вопросительно глянула на него.
— Откуда ты знаешь, что я была лекаркой?
— Надеюсь, со временем тётка избавилась от приятного зелёного оттенка на физиономии?
— Так ты видел мой позор в Адулане?
Всплеснув руками, девчонка заливисто расхохоталась. Юлиан не выдержал и составил ей компанию, под недоумёнными взглядами мрачных ведьм. Отсмеявшись, он поднялся.
— Ну, ладно! Повеселились и хватит, — его взгляд нашёл Эмму Секурите. — Мадам, почему вы здесь? Вроде бы как вампирское нашествие это ваша забота.
— Не нужно мне указывать! Я свои обязанности знаю, — сердито сказала новоиспеченная глава Тайной гильдии. — Вам-то что, а мы не можем ни поесть, ни попить, ни нужду справить. Извините за неподобающие подробности.
— Да? А почему? — удивился Юлиан.
— Мы не можем выйти за пределы круга, очерченного вампиром, — встряла словоохотливая ведьма с рыжими кудряшками. На её лице появилось просительное выражение. — Барон де Фальк, может, вы нам поможете?
— Я? — Юлиан призадумался. — Конечно, можно попробовать, но я ничего не обещаю.
Присев на корточки, он пригляделся и вдруг увидел призрачную стену, окружающую навес с ведьмами. Именно она не пускала их на волю. Протянув руку, он безбоязненно коснулся одной из линий пентаграммы — его пальцы засветились, а она загудела, как рой рассерженных пчёл. Затем пентаграмма ярко вспыхнула, и её линии сразу утеряли чёткость. Они стали рыхлей и значительно толще, а вкрапления рун между ними вспыхнули тревожным красным светом.
Не зная, что со всем этим делать Юлиан разорвал одну из линий и потянул её за кончик. Смотав колдовские нити в клубок, он размахнулся и забросил его в кусты. Оттуда что-то по-змеиному зашипело, а затем потянуло странным, но очень неприятным запахом.
На всякий случай юноша собрал осыпавшиеся руны. При прикосновении они жглись не хуже, чем крапива, а затем таяли на его ладони как хрупкие снежинки.
— Ну вот и всё! Мин нет! На выход, дамы! — сказал он, дуя на покрасневшие ладони, которые горели будто ошпаренные.
Ведьмы, с недоверием взирающие на его действия, не сразу решились выйти из круга, очерченного вампиром.
— Как вы это сделали? — спросила Эмме Секурите, и он с недоумением посмотрел на неё.
— Разве вы не видели?
— Нет.
Глава Тайной гильдии с благодарным выражением коснулась руки юноши, и тут же отдёрнула пальцы. Ей показалось, что изумруд в его кольце подмигнул ей, а затем его затянуло кровавой мутью.
— С-спасибо, барон де Фальк, — пробормотала ведьма. — Не знаю, что от нас хотели вампиры, но они в любом случае не выпустили бы нас отсюда живыми.
— Почему вы в этом так уверены? — спросил Юлиан, несколько удивлённый её поведением. — По-моему, вампиры не тронут вас.
— В предыдущей войне было слишком много пролито крови с той и другой стороны, потому я не могу рассчитывать на снисхождение наших злейших врагов, — ответила ему Эмма Секурите и, немного помедлив, добавила: — Сударь, вам лучше уйти вместе с нами.
Юноша улыбнулся.
— Это невозможно, но спасибо за заботу, — ответил он. — Уходите, мадам, не медлите. Если вы правы, то я вряд ли смогу защитить вас от вампиров. Уверяю вас, в колдовстве я полный лох и действую исключительно по наитию. Если честно, то со снятием пентаграммы мне просто повезло.