- Помешался этот мистер Беддингтон на своих тетеревах! – проворчала хозяйка.
Я степенно встала из-за стола, расправила жёсткие коричневые юбки и неспешно, как и подобает уважающей себя матроне, двинулась через крохотную полутёмную столовую в холл, из которого деревянная дверь вела на второй этаж и выше, на чердак. За этим самым холлом имелось ещё небольшое помещение, отсекающее холод от внутреннего тепла. Там же помещались вешалки для заснеженной и мокрой одежды. Освещения там из экономии не полагалось. Поэтому я захватила масляную лампу из столовой.
Вот по вине этой лампы в «Туманах» едва не случился пожар.
Потому что я выронила её – и она бы упала, непременно упала и разлилась сгорающим в огне масляным пятном…
Если бы Велиар её не подхватил.
Я отшатнулась, больно ударилась лопатками о стену.
- Как?.. Откуда…
Он пожирал меня тёмными провалами глаз на обветренном лице. Не трогал и пальцем. Просто смотрел.
А мне казалось, это часть одного из тех зыбких, проклятых безумием снов, что терзали меня так часто в последнее время.
Велиар замер в каменной неподвижности и даже не приближался, как будто боялся, что стоит коснуться или оказаться хоть на дюйм ближе, возьмёт меня прямо здесь и сейчас, прямо у этой дощатой стены. Неутолимый, сжирающий изнутри голод в его глазах был таким неприкрытым, таким явным, что становилось страшно.
Инкуб пожал плечами.
- Теперь я чувствую тебя, где бы ты не была. Мне даже не нужно прилагать логических усилий и думать, к какому чёрту на рога тебя понесло в этот раз.
Фитиль лампы зашипел, пламя мигнуло, почти погасло.
В неверном свете массивная чёрная фигура Велиара бросала огромную тень на стену. Моё наваждение, моя любовь, моя погибель. Видимо, действительно не существует края света настолько крайнего, чтоб меня там не нашла моя судьба.
- Но ведь Охотник запретил…
В глазах Велиара зажёгся огонь ярости, неукротимой злости, как будто я задела за больное.
- Это не имеет значения.
- Но последствия…
- Мне плевать на последствия. Я хочу тебя. Всегда хотел. И не уйду, пока не получу то, чего жажду больше жизни.
Меня будто ударили в спину.
Моё тело. Вот и всё, что ему нужно. Хищник не привык проигрывать. Строптивая добыча не имеет права отказывать. Кем она себя возомнила, действительно… а когда получит, конечно же уйдёт. Сытый, удовлетворённый. Впишет ещё одну строчку в список опробованного меню. Снова откроет счёт побед. Разве такой великолепный зверь может довольствоваться поражением? Никогда.
Я обхватила руками плечи. Зябко. В этом доме так холодно. Наверное, в нём будет холодно всегда.
Проговорила тихо, отводя глаза:
- Что ж, лорд Велиар… идёмте за мной.
Он потянулся и схватил меня за плечо левой рукой – той, в которой не держал лампу.
- Это правда? Ты больше не станешь убегать?
В его хриплом голосе было столько недоверия, что мне захотелось горько улыбнуться.
- А разве имеет смысл?
- С самого начала не имело, Мышка, - тихо отозвался Велиар и разжал холодные пальцы.
Я вздрогнула от этого смешного, почти позабытого прозвища. Отвернулась и направилась в дом. Зная, что инкуб следует за мной неотступно, след в след. Уже настраиваясь на моё тело каждым нервом, каждой клеткой. Жадно ловя отголоски Пламени, которыми скоро наестся до отвала.
Мистер Джонс вскочил с места, а миссис Джонс уронила со звоном вилку в тарелку, когда мы вошли. Её ошарашенный взгляд был направлен значительно выше моего лица.
- Мои работодатели, мистер и миссис Джонс. Господин Велиар, инкуб, - сухо представила их я. И добавила безучастно. – Согласно Корилианскому договору лорд Велиар пробудет здесь до утра. Возможно, меньше. Прошу прощения, что доставила вам неудобства. Этой ночью я не смогу подежурить с близнецами.
У меня больше не было сил выслушивать, что они скажут в ответ. Скорее всего, я и вижу-то их в предпоследний раз в жизни. Последний будет, когда выгонят. Сомневаюсь, что в такой глуши чтят Договор.
Подъем по ветхой деревянной лестнице, которая нещадно скрипела под непривычно большим весом, показался мне бесконечным.
Вот и низенькая дверца на чердак.
- Осторожно, мой господин. Не ударьте голову. Лампу лучше погасить, чтоб не случился пожар… не беспокойтесь за те вещи, я сама их потом подниму.
Я остановилась у самой своей постели, не оборачиваясь к Велиару. Так и стояла спиной, а он по-прежнему молчал. Сорвала с плеч шаль, отшвырнула прочь. Хотела раздеваться дальше, но поняла, что пальцы не слушаются и толку не будет никакого. Пусть постарается сам. А мне уже всё равно.