Вместо ответа Элли вскочила на ноги и понеслась переодеваться — там, за надёжными стенами дома, её ждало самое настоящее приключение. Встряска, которая была так необходима…
— Ты за купальником? — Тихий смех за спиной заставил Элли вздрогнуть и остановиться. — Не злись. Я не думал ни о чём таком. Просто ты никогда не пользовалась «Аквитусом». Его надевают на голое тело. Могу скинуть описание…
— Прости… — На всякий случай пробежав глазами присланный файл, девушка вдруг решила извиниться.
— За что? — удивился Рейг. — Просто ты привыкла в каждом слове искать второй или третий смысл. Все окружающие тебя люди скрывают своё истинное лицо и мысли. Поэтому, для того чтобы адекватно реагировать на их слова и поступки, у большинства людей выработан такой защитный механизм. Я говорю то, что думаю. Без всяких намёков и иносказаний…
— Я привыкну… — пообещала Элли и задумалась. Рейг был прав. Даже в процессе общения со своей единственной подругой Мари приходилось контролировать себя, чтобы не выболтать лишней информации, не открыть душу слишком глубоко, не дать ей понять, что именно творится в её сердце…
«А ведь я так живу уже двадцать один год! — подумала она и ошарашенно посмотрела на стоящего к ней спиной парня. — Лгу сама. Выслушиваю ложь. Не верю ни одному слову своих собеседников и постоянно ищу скрытый смысл!»
— Не ты одна такая… — словно продолжая её мысленный диалог с самой собой, тихо сказал он. — Общество, в котором вы живёте, заставляет вас плясать под одну дудку… Держи упаковку… — Он вытащил из приёмного отверстия транспортёра два небольших пакетика и протянул один из них ей.
Выбросив из головы посторонние мысли, девушка дошла до двери в санузел и, прикрыв её за собой, быстренько скинула с себя одежду. Потом влезла в тонкую плёнку гидрокостюма, посмотрела на себя в зеркало и покраснела — «Аквитус» оказался абсолютно прозрачным!
«Я никуда не иду…» — хотела было крикнуть она, но не успела.
— Там, в инструкции, посмотри главу четырнадцать. Регулировка проницаемости и цветовая гамма. И ещё! Активируй чип связи… — донёсся до неё приглушённый дверью голос.
Прочитав эту самую главу, Элли покраснела ещё раз — признаваться в своей глупости не хотелось совершенно. Несколько довольно простых манипуляций, и плёнка, идеально облегающая тело, изобразила на груди и лобке точную копию её последнего купальника. Со всеми рисунками и блёстками. Критически посмотрев на себя в зеркало, Элли тяжело вздохнула и, снова забравшись в меню, выбрала комбинацию цветов попроще: последний писк сезона, приобретённый ею за два дня до гибели папы, скрывал от глаз мужчин не намного больше, чем первый вариант окраски «Аквитуса». То есть почти ничего.
Классические непрозрачные чашки и трусики ярко-синего цвета смотрелись не в пример лучше. Покрутившись вокруг своей оси, девушка удовлетворённо остановилась на этом варианте, подтвердила сделанные изменения и вышла в коридор.
Рейг был уже готов. Его костюм изображал совершенно непрозрачные плавки-шорты, «заканчивающиеся» чуть выше колен. Никакой эротики. Никакого следования моде, согласно которой в этом сезоне одна ягодица молодого человека должна быть совершенно открытой. И, кстати, быть украшенной какой-нибудь абстрактной тату. На всякий случай обойдя своего спутника вокруг, Элли убедилась, что ни тату, ни ягодицы она не увидит. И слегка расстроилась.
Тем временем Рейг подхватил с пола две пары ласт и разблокировал дверь во двор.
— Почему не горит наружное освещение? — почувствовав, как по её спине побежали мурашки, шёпотом спросила девушка.
— Вон там, километрах в десяти от дома, висит флаер головизионщиков. На третьем этаже им удалось обнаружить тепловой след двух человек. Они гадают, кто бы это мог быть… — протянув ей руку и помогая сойти с крыльца, пробормотал парень. — Мне что-то не хочется, чтобы наша прогулка была снята на камеры. Поэтому я дал им возможность заняться любимым делом. Поподглядывать всласть…
Элли расхохоталась:
— А чем заняты эти люди? Ну которые на третьем этаже?
— Пока пьют и беседуют… Потом придумаю что-нибудь ещё… Кстати, дай я отрегулирую твой костюм… Вот, другое дело… Теперь он практически ничего не излучает…
Прозрачная маска оказалась на удивление удобной. Мало того что она не прилегала к лицу вплотную, что бесило Элли в обычных шлемах, так специальное стекло ещё и позволяло видеть в полной темноте. Правда, не так, как днём — спектр оказался чуточку смещён в сторону зелёного цвета. Но от этого плавание казалось ещё интереснее. Водяная толща, в которой висели два человеческих тела, казалась вырванной из времени. Зелёные тени мелькающих неподалёку рыб; странные поперечные «волны» на поверхности песчаного дна; нагромождения камней, покрытых чем-то вроде мха… — всё вокруг дышало покоем. Не раздражал даже лёгкий звук дыхания плывущего чуть позади и выше Рейга; настроить акустическую систему он умудрился за какие-то двадцать секунд, без единого вопроса выбрав наиболее комфортный для неё уровень громкости. А потом молча вошёл в воду и без тени возмущения дождался, пока она справится с нахлынувшим страхом…
Охотиться не хотелось. Расслабленно глядя на обитателей зелёной бездны, Элли, лениво шевеля ластами, плыла куда глаза глядят. В «Аквитусе» было тепло и комфортно. Было лениво даже думать, и в какой-то момент девушка поймала себя на ощущении, что растворяется в окружающей её тишине. И совершенно этому не удивилась — было немного страшно, но ужасно здорово. А когда впереди и выше Рейга мелькнул силуэт здоровенной рыбины, она вдруг расстроилась, на миг представив себе, что вылетающий из подводного ружья парня гарпун поразит это ни в чём не повинное создание и очарование тишины окажется нарушенным, но, к её удивлению, Рейг даже и не подумал прицелиться!
— Почему ты не выстрелил? — решив, что ей нужно понять причину, негромко спросила она.
— А разве ты расположена охотиться? — удивился он. — Мне показалось, что нет. Так зачем её убивать?
— Спасибо… — У девушки перехватило горло и защипало в глазах… — Знаешь, мне с тобой спокойно… — неожиданно для самой себя вдруг призналась она. — Только это ничего не значит…
Рейг поднял вверх руку и показал пальцем вправо.
— Что там? — справившись со своим смущением, тут же спросила девушка.
— Развалины затопленного города. Когда-то тут было поселение. Потом его жителей отселили и на этом месте создали озеро. Ломать постройки, часть из которых относилась ко второму веку от начала Экспансии, не стали, а вместо этого их покрыли специальным, предотвращающим от разрушения составом и перенесли в центр выкопанной впадины.
— Зачем?
— Если верить официальной истории, то главный архитектор проекта хотел, чтобы сюда привозили детей. На экскурсии. Чтобы они могли видеть, какой была эта планета в первые годы после терраформирования. Только что-то там с ним случилось, и эта идея была благополучно забыта…
— Какая красивая легенда… — прошептала девушка. — Поплыли, посмотрим?
…Городок оказался небольшим, но очень уютным. Плавая между небольшими домиками, во многих из которых было по два, а то и по одному этажу, Элли вдруг поняла, почему его не перенесли куда-нибудь на сушу: здесь, на глубине, в полной тишине создавалось впечатление, что он жив! Что в окнах вот-вот загорится свет, что на асфальтированные дороги выедут древние колёсные автомобили и понесут своих пассажиров по одним им известным делам. А в самую настоящую церковь, стоящую на его центральной площади, потянется народ. И колокола на колокольне заполнят окрестности густым и гулким звоном…
— С ума сойти, как было здорово… — прошептала Элли, выбравшись из воды около причала своего дома, и сняла с головы маску.
— Мне тоже понравилось… — скатав гидрокостюм до пояса, кивнул Рейг. — Этот архитектор был художником. Кстати, идея поставить в воде очистные фильтры принадлежит тоже ему. Именно благодаря им и паре очистных роботов там так чисто и красиво. Ну, пошли в дом?
— Ага… А ты когда-нибудь видел рассвет в горах? — запрыгнув на первую ступеньку лестницы, вдруг спросила девушка.