— Вызови брата Чезаре. — Эта команда предназначалась секретарю, замершему в полупоклоне. — И пригласи ко мне генуэзского кардинала.
Вошедший в папский кабинет монах, скинув капюшон, напоминал священнослужителя только тонзурой. Он был всего лет на десять моложе Климента IX, еще более худ. Жесткие вертикальные складки морщин на обветренном, побитом оспинами лице, черные горящие глаза, которые опускались долу только иногда и для видимости, придавали Чезаре облик не то разбойника, не то корсара. Собственно, кем он был до пострига, знали только папа и еще пара особо приближенных людей.
Припав губами к перстню его святейшества, монах поднялся и молча ожидал приказа. Он понимал, что его вызвали из монастыря, оторвав от постов и молитв, только для очень ответственного и деликатного поручения.
Папа не торопился. Долгая жизнь и преклонные годы приучили его все делать основательно и не спеша. Он в третий раз перечитал послание и кивком пригласил своего визави ознакомиться с текстом. Затем подождал, пока не слишком грамотный монах усвоит содержание.
— Сын мой, — начал понтифик. — Это не ересь. Даже вообще не христианство, а какая-то новая форма язычества. Меня серьезно беспокоят их так называемые чудеса — или обман, что вероятнее всего, или мерзкое колдовство. Помни, в наше время чудом является только то событие, что признано таким Святой католической церковью во славу Господа нашего Иисуса Христа. Настоящая вера не нуждается в чудесах. Тем более, недопустимы никакие фокусы, которые вершатся от имени самозваного божка. Я подготовил тебе письмо об особых полномочиях. На месте сам разберешься во всем. Обязательно свяжись с епископом, почему он терпит дьявольские козни и не бьет в набат. Возьми с собой еще верных людей. Главное — остановить заразу в зародыше.
Ватиканский патриарх отпустил Чезаре все грехи на месяц вперед и осчастливил его благословением.
Спустя неделю после памятного разговора в Риме трое неприметных монахов сошли с каботажного торгового корабля в порту города Аяччо. Административный центр Корсики был совсем небольшим городком, зажатым между невысокими горами и морским берегом. Несмотря на будний день и отсутствие каких-либо официальных праздников, люд прямо с пристани ломился к расположенному неподалеку собору Святого Духа. В храме места не хватило, и народ толпился на храмовой площади.
Из-под капюшона Чезаре осматривал людей, заполнявших все свободное пространство. Толпа была очень пестрая. Бок о бок стояли состоятельные люди, лавочники, ремесленники, рыбаки, нищие, солдаты. Их объединяла общая радость, предвкушение чего-то необычного и светлого. Многие молились, крестились, хотя, как уже понял монах, новый самозванец призывал исключительно к вере в Бога, а количество ритуальных жестов наказывал сократить.
Затем раздались крики: вон он, летит, летит! Сотни глаз увидели небольшое облачко, излучающее сияние и неспешно спускающееся к площади.
«Святой» Клинтон выглядел весьма эффектно. Гравиплатформа окутала себя и ноги пророка туманной голографической дымкой. Нимб и ангелочки, полупрозрачные на фоне не по-осеннему яркого неба, различались вполне ясно, а доносившаяся с небес фуга Баха довершала атмосферу чуда.
С ним прибыл и Якимура. Он лежал, нет, возлежал у ног «святого», полускрытый дымчатой завесой, а Клинтон опирался на него одной ногой. Безо всякого удовольствия японец изображал из себя некого покорившегося пророку индивидуума, но иного способа расположить его на той же платформе Роберт Ли не придумал.
На самом деле Якимура охранял «святого» и приглядывал за ним, понимая, что увлекающегося политика может занести не в те дебри. Но в тот осенний день новоявленный пророк четко следовал сценарию. Зависнув у входа в храм, Джонс гладко воспроизвел три канона церкви Единого Бога, обкатанные еще на пиратах, благословил собравшихся и прочитал молитву во славу Единого.
Его голос летел над толпой, тысячекратно усиленный. Корсиканцы постепенно впадали в молитвенный транс. Даже суровый брат Чезаре с трудом боролся с наваждением. Наконец, набравшись решимости, он толкнул своих подручных, они прикрыли своего босса, и монах, едва шевелясь в плотной толпе, извлек миниатюрный арбалет.
Конечно, лучше было бы пробиться поближе к самозванцу, на расстояние выстрела в упор, а еще лучше — на расстояние броска кинжала. Но там человеческая масса слиплась столь плотно, что о метком выстреле или, тем более, броске ножа можно и не мечтать. Да и облако висело на высоте двух человеческих ростов над людьми. С пистолетом тоже было опасно — запаливание фитиля не прошло бы незамеченным.