Так что, как видите, время они тут проводили очень даже недурственно.
Убедившись, что особого приглашения не будет, я без спроса уселся за стол, откупорил «свою» бутылку и методически грамотно влился в беседу: «Мальбек» был просто великолепным, о чем я немедля сообщил деду, и течение дискуссии тотчас же перескочило на аргентинские вина.
В общем, не буду травить душу, не всем ведь довелось побывать в таком замечательном погребке. Скажу только, что было все чудесно и гармонично, и мы наверняка остались бы там до утра, а может, вообще насовсем, и тогда вам пришлось бы читать в серии «Бункер» семьдесят девять томов «Вино-1», «Вино-2», «Вино-3», икх-ой…» и так далее. Но через некоторое время, когда всем уже было хорошо и весело, прибежал зловредный мажордом с испуганным лицом и сообщил, что нас зовут на аудиенцию.
— Да что же это за бардачный дом такой!!! — яростно возмутился дед. — Вот всегда такая хренотень, на самом интересном месте забирают всю компанию, гады! Идите уже, идите — если выпустят живыми, возвращайтесь скорее, я вас подожду…
Глава 3
«370-й». Подмена
Насчет гостей, разумеется, Хронос просто пошутил. В Инкубаторе гостей не может быть по определению. Здесь бывают только свои и только по делу.
В штабном бункере, помимо «местного» Ворона, Руслана поджидали трое: Директор Инкубатора, Феликс и невысокий плешивый мужчина весьма интеллигентного вида.
Феликс — руководитель «выпускного» проекта, в котором участвует Руслан, а товарища с плешью он видит в первый раз, но, совершенно определенно, это «стилет». Других на Третьем Полигоне просто не бывает (единственное исключение — Директор), здесь своя замкнутая система, в которой нет места посторонним.
Действующие «стилеты» бывают в Инкубаторе по двум поводам: чтобы забрать младшее «мясо» для практики или вывезти выпускника на индивидуальный проект, вроде того, в котором участвует Руслан.
Руслан смотрел на старших братьев с почтением и едва ли не обожанием, как и подобает любому салаге.
Хотя, если разобраться, «салага» в данном случае — это очень условно и субъективно. Феликсу и его интеллигентному напарнику лет по тридцать пять, они «в игре» полтора десятка лет, так что да, для них Руслан зеленый салажонок.
А по общепринятым меркам, девятнадцатилетний курсант выпускной группы — Мастер с большой буквы.
У Руслана колоссальный «настрел», почти десять лет интенсивной боевой учебы, и трехлетний командировочный стаж выполнения СБЗ[1] в «горячих точках» на территории России и за рубежом.
Нет, воспитанникам Инкубатора никто специально не прививает нарочитый пиетет к старшим товарищам. Такими глупостями здесь заниматься некому и некогда. Здесь все оценивают друг друга исключительно по степени мастерства и боевым параметрам. Эти самые воспитанники, как говорилось выше, регулярно выезжают на практику и имеют возможность наблюдать работу действующих «стилетов» в древнем формате обучения «делай как я». Отсюда и пиетет. Как говорится, ничего личного, просто дань уважения мастерству старших товарищей.
— А вот и наш «сумасшедший сынишка», — Феликс придирчиво посмотрел Руслана и прицепился к Ворону: — Так, а почему красный?
— Да, красный — это нехорошо, — живо поддержал интеллигентный товарищ. — Бракованный, что ли?
— А точно такого же, но белого, нету? — не отставал Феликс. — С перламутровыми пуговицами?
— Нету, — пробурчал Ворон. — Не завезли.
— Ясно. Нагрузка — алкоголь? — уточнил Феликс.
— Верно.
— Давно?
— Да уже больше получаса. Только что из «склепа» выполз.
— Из «Склепа», значит… — Феликс с напарником переглянулись и ностальгически вздохнули. — Да, склеп — это серьезно. Но… Ты что-то того… Неправильную нагрузку ему дал.
— А я при чем? — Ворон вдруг покраснел и стал оправдываться, словно это были не его бывшие воспитанники — может, перед Директором неудобно стало. — Он сам из Раздачи вытащил. Да и вы тоже хороши: предупреждать надо! У него карантин только через месяц, так что я тут вообще с краю, все было строго по Уставу.
Совершенно верно, первоначально старт проекта был назначен на 8 Марта. В принципе, Руслан вызубрил «дидактический материал» и в теории готов «выступить», но сейчас выясняется, что сроки сдвинулись почти на два месяца, и это не очень здорово. Перед «премьерой» неплохо было бы провести тренировку с полным прогоном, а потом и «генеральную репетицию»…
— Да не переживай, старина, — Феликс ласково похлопал ветерана по плечу. — Никто тебя и не винит, это мы просто так шутим.