Инкуб успел вернуться обратно до того, как Эрстен заметил его отсутствие. Почему-то ему казалось неправильным обращаться за помощью к брату влюбленной в него женщины, чтобы тот помог ему найти другую, в которую влюблен он сам. Да еще и выкрасть ее у другого аусваинга… Конечно, Эрстен не стал бы ему в этом помогать!..
Влюбиться в человеческую женщину!.. Как же он раньше смеялся над этими историями! Жуан всегда считал, что уж он-то… Он — никогда!.. Он создан, чтобы любили его, и он добился того, о чем мечтал. Его обожают и потакают всем его капризам. Он избалованный любимчик клана…
Только притворяться счастливым с каждым днем становилось все труднее и труднее.
Глава 16
— Я бы поесть не отказался, — спокойно произнес Эрстен, сделав вид, что ничуть не удивлен. Само собой, раз его как воина обучал Алхор, значит, и владеть всеми этими умениями бывший командир должен лучше.
— За едой послать некого. Я бы предпочел, чтобы твое присутствие в крепости осталось тайной, известной только мне.
После этих слов дверь в комнату захлопнулась, словно мышеловка. Эрстен внутренне напрягся, при этом понимающе усмехнувшись:
— Конечно, иначе тебе придется надавать по ушам всему торхему. Хорошо, что в крепость проник я, а не какой-нибудь лазутчик.
— Пока еще я не уверен, что ты — не лазутчик, — Алхор оценивающе оглядел своего бывшего подчиненного и презрительно фыркнул: — Семейная жизнь заметно отразилась на твоей фигуре.
— Помнится, когда мы расставались, ты бы не отказался составить мне компанию, — рассмеялся Эрстен. Раз начались подколки, значит, все не так уж плохо, как вначале померещилось.
— Может и хорошо, что не сделал этого, — старший из мужчин хмуро уставился на младшего. — Во что вы с сестрой вляпались?! Рассказывай!
Эрстен пожал плечами:
— Это тайна клана, ты же понимаешь… К тому же у тебя уже есть осведомитель.
— Мальчишка мало что понимает в том, что вы творите. Кроме того, что вы что-то ищете с помощью этого, — Алхор достал из кармана и развернул точную копию той карты, которую Урстенера тщательно прятала ото всех. Эрстена едва не вывернуло от презрения. Они заботились о Жуане, как о родном, а он предал их…
— Это ты его убил? — вопрос вырвался еще до того, как пришла здравая мысль, что Алхор вообще мог еще не знать о смерти Жуана. Просто использовал парня, пока тот был еще жив.
Но, судя по выражению лица командира, все же вопрос был задан верно.
— Нет, когда я вошел, он уже был почти выпит, но еще дышал. Я успел подарить ему вторую жизнь.
— И за это?..
— И за это он теперь добывает мне документы, таскается со мной на все пьянки, которые я терпеть не могу… А еще удовлетворяет меня, когда мне надоедают суккубы.
— Благодарен по самые яйца? — схохмил Эрстен, но Алхор не оценил шутку.
— По самые яйца ему засаживаю я, а он благодарно стонет. Но ты так и не ответил на мой вопрос.
— Ответил. Это не моя тайна, — ухмыльнулся Эрстен и вновь вернулся к тому, что волновало его самого: — А ты не выяснил, кто его убил?
— Я не смог шагнуть в прошлое, на его смерти все пласты миров сходной реальности склеены.
У младшего из мужчин вмиг выветрилось все наигранное веселье.
Пласты миров со сходной реальностью склеиваются в точке невозврата или чтобы предотвратить возможное взаимодействие аусваингов.
— Конечно, можно было попробовать оторвать кусок к чертовой матери, но я решил не рисковать. Или у вас что-то порушилось бы, или у меня сработал бы самоуничтожитель.
— Верно, — Эрстен вытер рукой неожиданно вспотевший лоб. Да что ж за… Что, а точнее, кто стоит за смертью Жуана?!
— Я жду, — напомнил о себе Алхор.
— Мне надо подумать.
— Что ж, до утра у тебя есть время, — и не очень гостеприимный хозяин вежливо, но настойчиво запинал Эрстена в одну из каморок, смежных с его спальней. Их использовали именно для таких целей — посидеть и поразмышлять взаперти, но не в подвале.
Поразмышлять было над чем, только понять, что происходит, одними размышлениями не получится. Надо расследовать, искать того, кто за всем этим стоит, рыть, копать… в общем, выкарабкиваться как-то и сбегать прочь из крепости.
Вот только сбежать из этого комфортного карцера было невозможно.
Так что Эрстен с прыжка упал спиной на узенькую кроватку, закрыл глаза и вырубился. Если больше ничего путевого сделать нельзя, значит, надо хотя бы выспаться.
Но, не успев задремать, аусваинг услышал тихое поскребывание. Причем скребущий словно старался передать сообщение. Поскреб, пауза, два поскреба подряд, пауза… Знакомая каждому аусваингу азбука перестукивания, которой они обучают и живущих с ними демонов. Например, привлекательных суккуб, с которыми приходилось не только тайно встречаться, но и договариваться о встречах.
— Лили? — Эрстен подкрался к двери и прислушался.
— Продрал глаза, чудовище? — раздалось ехидное хихиканье и потом обиженный шепот: — Ты меня бросил!
— Прости, дорогая, но пока наш клан…
— Слушать ничего не хочу! Хотел бы забрать — забрал бы!..
— Лили, ты же знаешь, что решаю не я, а моя сестра. Но я очень скучал и постоянно вспоминал…
На самом деле не так уж постоянно, но вспоминал, так что суккуба почувствовала искренность в голосе мужчины.
— Мог бы стукнуть кулаком по столу, — все еще обиженно произнесла женщина, но Эрстен почувствовал слабину. Еще немного надавить — и его простят…
— Дорогая, я хотел привести тебя в клан красиво и законно, как свою личную суккубу, а для этого…
— Скажешь тоже… личную… Да у тебя силенок на меня не хватит! — выдала Лили, прямо вот излучая удовлетворение. Отомстила!
Эрстен мысленно улыбнулся, но даже не стал оправдываться, наоборот, использовал сказанное как защиту:
— А пока в клане нас всего двое, я и моя сестра.
— Скажи еще, что обо мне заботился, — засмеялась суккуба, одновременно что-то проделывая с замком у двери. — Выходи уж… Алхор со своим новым любимчиком сваливают куда-то, так что ты как раз сумеешь тихо исчезнуть. Но на этот раз вместе со мной!
Мужчина понимающе кивнул — за освобождение заключенного у Лили могли возникнуть большие проблемы.
***
К сожалению, красиво исчезнуть у парочки не получилось. Такое впечатление, что Алхор их ждал, или по крайней мере подозревал о том, что Лили побежит спасать своего любовника. Ведь времени у нее почти не было — сколько бы дней и даже лет ни прошло за пределами крепости, возвращались все в ней живущие ровно в ту же минуту, когда ее покинули.
В любом другом месте все срабатывало немного иначе. Время текло дальше для всех, и, попав в прошлое, можно было легко наткнуться на собственный дубль, а при переходе на небольшой временной отрезок даже с ним слиться. Или, как произошло при возвращении Эрстена из обители демонов, слить в единое двух дублей Урстенеры, стерев из реальности прожитые ею сутки.
В крепости же появление временного двойника, изменение прошлого или корректирование будущего было просто невозможно.
Так что надо было выбраться из замка, дождаться, пока Алхор и Жуан исчезнут, а потом быстро пересечь двор, чтобы скрыться между невысоких зданий и добежать до тайного выхода из крепости.
Вот выбраться из замка у освобожденного пленника и его освободительницы получилось. Но когда сломя голову мчались по двору, вроде бы уже исчезнувший Алхор внезапно возник из ниоткуда, схватил Эрстена за плечо и гневно рыкнул:
— Тебе где было велено сидеть?!
— Мне там стало скучно, — огрызнулся тот, не отпуская руки Лили.
И правильно сделал, потому что они все тут же перенеслись обратно в их городок, где их поджидал перенесенный «первой партией» Жуан.
Только судя по желтой опадающей листве и по ощутимой в человеческом теле прохладе, отсутствовали они довольно прилично.
Эрстен нервно поежился, представив, что выскажет ему Урстенера. Расстались они в начале весны, а сейчас конец осени. Вот ведь, черт! Хоть сбегай назад, в тот самый момент, когда бросил сестру без присмотра!..