Только если она за это время успела здесь дел наворотить, то его легко может вынести на тот слой реальности, где нет ни одной Урстенеры. А может пласты уже разделились и он окажется там, где есть сестра из прошлого, но нет той, с которой вместе в это прошлое занырнул.
И тогда, помотавшись по пространственно-временным осям, в итоге все равно окажешься именно здесь, на этом самом месте — мир очень часто сам защищает свои реальности.
Могущество аусваингов все равно подчиняется событийно-взаимосвязанным законам. Поэтому сбегать от судьбы было бессмысленно.
Обидно, конечно, что Алхор так его подставил с таким длительным отсутствием. Хотя это он сам ему в компанию навязался, можно сказать… Но, черт побери!
Эрстен одарил идущего рядом аусваинга не очень добрым взглядом и наткнулся на такой же. Командир не оценил неподчинение, но предпочел не устраивать выяснение отношений в присутствии двух демонов. Просто так хмуро косился, что прямо под лопаткой чесалось.
Каждому из них было что сказать… Так что Эрстен решил делать вид, словно ничего особенного не случилось. Улыбался своей суккубе, заодно размышляя о том, куда они направляются в такой спешке.
— Стрелка у меня, с заказчиком, — буркнул недовольно Алхор, заметив его быстрые оценивающие взгляды по сторонам, и мужчина понимающе хмыкнул.
«Стрелка» — это важно, хорошая оплата и развлечение для торхема.
— Будешь прикрывать если что, а то от этого красавчика толку мало, — командир кивнул на Жуана. Инкуб и оба аусваинга обменялись презрительными взглядами и сморщенно-кислыми выражениями лиц. Но через пару минут лицо Жуана просто закаменело.
В полуподвальном помещении небольшого придорожного ресторана вместе с пятью высшими демонами сидела Урстенера и кокетничала с самым… рогатым, то есть с самым главным из них.
Глава 17
У аусваинги, повернувшейся на звук хлопнувшей двери, едва заметно дернулся уголок рта и черно-синие глаза на пару секунд стали чуть больше от изумления. Но она лишь небрежно кивнула вошедшим и тут же вновь с улыбкой посмотрела на своего собеседника.
Мрачный Алхор еще больше нахмурился, Эрстен мысленно застонал, предвкушая серьезный разговор, Жуан весь напрягся, как перед казнью, а потом внезапно расслабился и с наглой ухмылкой плюхнулся за ближайший свободный столик:
— Веселитесь без меня! А мы тут с Лили посидим, выпьем чего-нибудь, перекусим. Как тебе вон тот зайчик, сладкая? Смотри, какой аппетитный! Давай разделаем его на двоих, пока злых дядей отругает очень злая тетя?
Эрстен даже позавидовал, потому что ему так же легко отсидеться не светило. Сестра, еще раз скосив взгляд в его сторону, извинилась перед демоном с красивыми спиралевидными рогами и, привстав из-за стола, буквально впритык прижалась к подошедшему Алхору.
Тут оба аусваинга пережили очередной шок, причем даже не понятно, кому досталось больше. Потому что никогда раньше не кокетничавшая Урстенера, улыбнувшись, погладила мужчину по щеке и томно проворковала:
— Милый, я уже почти час тебя нахваливаю, так что ты мне должен.
— Сочтемся, дорогая, — старший аусваинг отреагировал довольно быстро. Это Эрстен за его спиной едва слышно откашливался, поперхнувшись удивлением. — Свои же люди!..
— Форибиус предлагает очень хорошие условия, — женщина еще раз провела пальцами по скуле Алхора, при этом улыбаясь, как развратная хищная кошечка. Половина суккуб в округе должна была в очередь записываться на обучение такой улыбке. — Но я верю, что ты сумеешь добиться еще более завлекательных.
После чего аусваинга, протиснувшись между столиками, умудрилась при этом потереться об Алхора, чуть заторможенного от непривычного поведения женщины. Несчастный даже на Эрстена обернулся с откровенно читающимся вопросом в глазах: «Что, черт побери, происходит?!», но тут же сочувственно хмыкнул.
Урстенера, уже не улыбаясь, потянула брата за собой к стене, прижалась к ней почти вплотную и с размаху залепила мужчине пощечину.
— Ты куда пропал, сволочь?!
— Не поверишь… — Эрстен решил, что оправдываться глупо. Да, он действовал по обстоятельствам, но с семимесячным пропаданием явно лоханулся.
— Так будь убедительнее, — взгляд, которым его одарила сестра, не обещал ничего хорошего. — Тебя отправили искать Итшуана. И где он?
— В крепости у Алхора…
По крайней мере, Эрстен хотел в это верить, потому что судьбой их нового инкуба он поинтересоваться не успел, обсуждая прошлое старого.
— А Жуан откуда взялся?
Урстенера даже не смотрела на столик, где сидел ее красавец-любовник в обществе суккубы и молодого парня, которого они «раскручивали» на двоих. Только Эрстен сумел разглядеть промелькнувшую боль во взгляде.
— Давай присядем, я тебе расскажу все, что узнал, ты мне объяснишь, что здесь происходит.
Аусваинга фыркнула, как рассерженная кошка, но все же уселась за свободный столик, как специально — спиной к Жуану и лицом к Алхору и демонам.
— Начинай, — приказала, сурово зыркнув на брата.
Эрстен внутренне поежился. Обычно у них в клане было милое уютное равноправие, но за семь месяцев, пока его не было, Урстенера, похоже, пересмотрела правила. Нет, он бы и сам разозлился на любого, кто бросил бы его в прошлом и свалил без предупреждения на такой долгий срок. Просто… Кто ж знал, что так выйдет?!
— Бабу свою ты из крепости захватить не забыл, — презрительно процедила сестра, и аусваинг обреченно вздохнул. Похоже, расплачиваться за свою ошибку придется долго…
— То есть, кто его убил, так и не удалось выяснить?! А он сам что говорит?
Эрстен состроил небрежно-загадочное выражение лица. Задать этот вопрос своему командиру он не успел, озадаченный перекрытым доступом в прошлое. Теперь же не хотелось выглядеть глупо перед сестрой, потому что скажет, что не додумался. Поэтому мужчина предпочел с независимым видом пожать плечами:
— Мы с Алхором слегка увлеклись, пытаясь выведать тайны друг друга, а потом у него возникло неотложное дело здесь, а я, не подумав, отправился с ним. Прости! Я даже не подозревал, что мы направляемся в этот город, да еще и через столько времени!
Виноватое выражение сестра оценила выше. Все же есть преимущество в том, что ты — младший брат, причем с заметной даже для аусваингов разницей в возрасте. Пауза между беременностями их матери была в восемьдесят семь лет, так что Эрстену очень повезло стать клановым так рано.
Вон Алхор — ровесник сестры, а до сих пор пристроиться не может. Но он хочет от обратного — не самому в клан к женщине, а заполучить подходящую женщину к себе в торхем, да еще чтобы она с его мнением считалась.
— Не увиливай. Это ты не додумался спросить у своего приятеля, или он не додумался спросить у Жуана, не помнит ли тот, кто его убил?
Алхор не мог так откровенно сглупить, да и сам Эрстен не то чтобы не додумался, просто разговор резко прервался. Но себя оправдывать сейчас было не просто бессмысленно, но и опасно.
Сестра могла снова разозлиться.
Так что оставалось лишь вновь пожать плечами.
— Ясно, — мрачно хмыкнула Урстенера. — Хорошо хоть выпивкой не несет, а то могли на радостях вечеринку устроить. Хорошие у меня мужчины в клане, как на подбор. Один — предатель, второй — путаник, вместо храма в публичный дом потащился, а третий вообще… — и женщина устало махнула рукой. — Ладно, давай, напрягай мозги и слушай. Пока ты таскался неизвестно где… Влезать с комментариями о том, что он вообще не таскался и как раз известно где, Эрстен не стал, но посмотрел на сестру с укором. Урстенера лишь насмешливо фыркнула. Брату она доверяла и в то, что он ее не предавал и пропадание более чем на полгода вышло и правда случайно, сразу поверила. Но за это время она изнервничалась так, что душа требовала компенсации.