— К кому из моих друзей ты ее отправил?
***
В это же время Эрстен, поглядывая на мрачного Алхора и напряженного Итшуана, размышлял, имеет ли смысл рассказать этим двоим или хотя бы командиру, что Жуана убила именно Урстенера. И еще старательно прислушивался к происходящему за дверью, чтобы успеть кинуться на помощь и спасти инкуба, когда тот выдаст эту убойную информацию его сестре.
Итшуан тоже стоял в готовности кинуться спасать Жуана от Урстенеры или наоборот… Мало ли? Надо было все же остаться, чтобы наблюдать и вмешаться сразу, а не потратив пару секунд на открывание двери. Иногда мгновения решают все.
***
— Ты уверен? — аусваинга переспрашивала уже второй раз, потому что никак не могла поверить в услышанное. Но зато теперь кое-что становилось понятно.
Камни из разрушенной крепости аусваингов. Амулет ускорения, созданный элифаями, ведьмами аусваингов. Магическая метка сводного брата Алхора на этом амулете. Знания, как поймать и задержать аусваинга. И выбор для этого именно Алхора. Все один к одному.
Конечно, напрямую аусваинг никогда не станет вредить другому аусваингу. Но если подвернется возможность «нечаянно» или чужими руками убрать «конкурента» — даже задумываться не станет.
— Это ж надо, как сошлись звезды! — Урстенера настолько была удивлена рассказом Жуана, что машинально присела с ним рядом.
А инкуб, на миг испуганно отпрянувший в сторону, потом так же машинально приобнял женщину, вдохнул ее родной запах. Инстинкты и привычка взяли верх над остальными чувствами… Может, потом она и захочет его убить, но сейчас ни Урстенера, ни ее брат ничего об этом не знают. Искренние сомнения, как и возмущение с непониманием, он в состоянии отличить.
Звезды действительно, что называется, «сошлись».
Баджэен прислал к Жуану Алозию, старшую дочь и наследницу одного из архидемонов, в роду которого в основном были демоны-воины. Девушке нужна была помощь в борьбе с чересчур активным дядюшкой, младшим братом отца. Ибо власть — женщина и любит отдаваться мужчинам.
Слишком самостоятельный инкуб перенаправил демоницу к командиру одного из сильнейших торхемов, сводному брату Алхора. Сама Алозия, при всей своей активности, не вышла бы на такого известного аусваинга, для этого необходимы были связи или рекомендации.
Алхор последнее время слишком увлекся выяснением того, чем занята Урстенера, забросил дела своего торхема и заодно умудрился разозлить Жуана. Именно поэтому заказчица, потенциально выгодная своей готовностью свернуть горы на пути к цели, досталась не ему, а его брату. Его ровеснику, с которым они постоянно соперничали, с детства.
Алозия оказалась ярой противницей закона, по которому демонов отдавали аусваингам как игрушки для развлечения, именно за это она искренне, всей душой, ненавидела генно-модифицированных монстров.
Ее дядюшка был таким же ярым сторонником этого закона, потому что прекрасно понимал — такая связь двусторонняя и клан аусваингов точно так же привязывается к своему демону, а это довольно выгодно.
Жизненный опыт и циничная практичность против юношеского максимализма. Довольно заразного, раз под его влияние попал счастливо живущий в своем клане Жуан и тоже стал на сторону демоницы.
Последнее для Урстенеры продолжало оставаться загадкой, так как она по-прежнему не подозревала о своем непосредственном участии в смерти своего инкуба и никто не потрудился сообщить ей о существовании Луизы.
Зато аусваинга теперь знала, почему Алхор не видел, как Жуан встречается с Алозией. Правда, ее-то как раз этот вопрос почти не мучил, в отличие от разочарованного в командире Эрстена.
Просто с демоницей встречался еще живой инкуб, а оживленный пересекся с девушкой всего лишь раз, в том самом придорожном ресторане, куда девушка заявилась, следя за своими родственниками и за Урстенерой, которая, как и обещал наемник-аусваинг, в итоге вывела ее на Алхора.
Именно тогда, быстро сориентировавшись, Жуан осторожно уточнил у Алозии ее планы насчет Алхора, так как с ними за одним столиком сидела еще и Лили. Дождался, пока суккуба отойдет, и сдал демонице Итшуана — неизвестно откуда возникшего и подозрительно похожего на отца и дядю Алозии.
Инкуб был уверен, что Алхор, скорее всего, кинется вслед за похитительницей, расценив это как вызов. И, таким образом, произойдет «убийство» сразу нескольких зайцев.
Алозия попадет в крепость и выманит Алхора, а то девушка уже голову сломала, как бы заманить аусваинга в свою ловушку, и тут такая удачная возможность! Заодно у нее под боком окажется наивный молоденький инкуб с подозрительно схожей родословной, которого можно будет переманить на свою сторону.
А Жуан получит время на то, чтобы спасти от жуткой смерти свою человечку, о которой, само собой, он ни Алозии, ни Урстенере не рассказывал. Именно поэтому сейчас в глазах аусваинги он выглядел как подлец и предатель. Но это не мешало женщине сидеть рядом с ним, закрыв глаза и пытаясь найти для себя хоть какое-то объяснение случившемуся. Хоть одно… Кроме того, что она так долго любила редкостную сволочь и не замечала этого.
Дальше все просто, если знать правила работы аусваингов со своими заказчиками.
Денег, чтобы нанять один из самых дорогих торхемов, у Алозии не было, но она с удовольствием согласилась расплатиться иным — унизить и задержать Алхора, чтобы сорвать ему сделку с собственным дядей.
И пока один из сводных братьев прохлаждался в ее подземелье, второй должен был объявить о своем участии в архидемоновской заварушке, которая из семейной плавно переросла в более глобальную. Заодно между делом подчеркнуть, что Алозия находится под его защитой.
Так что теперь влезать во все это еще одному торхему, чей командир к тому же опозорен, и об этом наверняка известно уже очень многим, не имеет смысла. Кто первый подписал контракт, тот и победитель. А кто отдыхал в это время, замурованный в чужой крепости — тот позор своего отряда, упустивший выгодный заказ.
Нет, конечно, аусваинги — наемники. Поэтому ситуация, когда два торхема заключили контракты с противниками и вынуждены сражаться друг против друга, не редкость. Но для этого существовало правило — оценивать преимущества еще до драки, а если они равны, устраивать практически тренировочный бой, не до смерти.
К тому же ни один командир в здравом уме не станет заключать контракт, зная, что другой отряд аусваингов уже подписался сражаться на стороне противника заказчика. Только если перевес сил совершенно точно на его стороне, или он готов сражаться скорее из принципа, чем за деньги — всякое же бывает.
В любом случае убивать своих среди аусваингов было не принято, и всегда существовала опасность запустить встроенный самоуничтожитель. То есть принцип должен был быть очень… очень принципиальным, ради которого и умереть не жалко.
Урстенера вышла из камеры и вывела за собой Жуана.
— Пойдем наверх, — устало выдохнула она, оглядев ожидающих ее мужчин. — Мне надо поесть.
— А этот нам зачем? — Алхор с недобрым прищуром посмотрел на нахально ухмыляющегося инкуба.
— «Этот» пойдет с нами, и ты его запрешь рядом с моей комнатой, понадежнее. Мне иногда надо будет что-то у него уточнить, а таскаться в эти катакомбы я не хочу.
Практически приказав несколько удивленному от такого напора мужчине, Урстенера, даже не оглядываясь, направилась вверх по лестнице. Но потом, на ближайшем лестничном пролете, все же соизволила остановиться, чтобы добавить:
— У меня есть прекрасный план, как вытащить тебя из той задницы, куда ты радостно влез. Не хочу, чтобы торхем, который я намереваюсь присоединить к своему клану, был опозорен из-за глупости своего командира. Условия, на которых я соглашусь принять твой отряд, я оглашу тебе чуть позже, когда поем и высплюсь.
Конец первой части.