Он перехватил скейт поудобнее, вытянул руку и разжал кулак. На его ладони лежали кружевные женские трусики.
========== Глава 3 ==========
Стемнело. Высокие окна зала для брифинга транслировали вечерний пейзаж: неоновые созвездия, темные силуэты прохожих, спешащих с работы домой или в бар, душные, пыльные летние сумерки.
— Все же не понимаю, зачем было их красть.
Они домчались обратно в неловком молчании и, приземлившись, почти час убеждали сержанта, что трусы им нужны. Ричард мямлил что-то о вкладе в расследование, сгорая от испанского стыда, а Эйдан разумно помалкивал, опасаясь сержантского гнева. Когда рассеялся последний завиток черного дыма, а сама Каранга отправилась домой спать, Ричард сгонял за бургерами. В довесок ему дали картошки и соуса, еще он купил воды. Но кушать, возможно, из-за жары, не особо хотелось. Все успело остыть и лежало между ними в коробках, рядом с разбросанными по столу материалами дела.
— Я не могу принимать подарки просто так. Это была бы сделка.
Эйдан сидел напротив и вертел в руках украденное у вдовы белье. Растянул между пальцами тонкие кружева и глянул через них на Ричарда. Темные завитки оттенили голубизну глаз, контраст выкрутил их светлый оттенок на максимум. Он поднес ткань ближе к лицу и тонкий шелк лег на смуглую кожу закрывая веки и лоб маскарадной маской. Ричард, по старой привычке, всматривался в узор в поисках сюжетов и лиц, но видел в них только густую, черную краску… содрогнувшись, он зажмурился, отгоняя воспоминание.
— Ну чего ты? — Напарник уронил руки на стол. Татуировки зашевелились, тонкими струйками протянулись под кожей, достигли зажатых в ладони трусов и свернулись в ажур, имитируя кружевную отделку.
— Ничего, — мотнул головой Ричард, — ну, зачем нам они?
— Нужно было что-то, что было очень близко к телу вдовы, чувствуешь? — Он ткнул трусами под нос Ричарду, тот отмахнулся.
— Не надо. Цветами от них разит так, что на стоянке учуять можно. Вспомнил, кстати, чем пахнет?
Эйдан поднял труселя на уровень глаз, задумчиво глядя куда-то сквозь них, за спину Ричарду.
— Кажется да, — наконец ответил он, — просто это было так давно, что я почти позабыл. Это запах дома, запах зеленых полей, основной мотив ирландского кружева: пахнет ландышами.
— Ясно.
Ничего умнее Ричард придумать не смог, только осоловело моргал, ощущая как тяготы дня навалились на него усталым ступором.
«Почему мы не поняли этого?»
— Потому! — неожиданно вырвалось вслух.
Эйдан удивленно склонил голову, наблюдая за бормотанием Ричарда.
— Потому, что ландыши у нас не растут, понял? — объяснил он, кажется, голосу, но на деле себе. — Это кто-то… кто-то… — усталое сознание сбивалось с мысли.
— Приезжий, — помог ему Эйдан, — из-за океана…
— Иммигрантка, — поправил его Ричард и продолжил, — которая прибыла в Америку откуда-то из Европы. И нашла тут мужчину. И убила. Но зачем? — Он оперся на стол локтями, запустил руки в ежик волос, — Чтобы что?
— Может, просто маньячка? — выдал предположение Эйдан.
— Но она свидетеля оставила.
— Ну, жена… только толку от нее, как от свидетеля — ноль, — подытожил напарник с сарказмом.
— Которая сможет опознать убийцу, когда мы поймаем ее. И причем тут чертов запах? — мысль металась в центрифуге черепной коробки, но до конца сформулировать он ее не мог.
А потом, а потом вдруг пришло хваленое просветление.
Ричард в детстве часто читал детективы, и в них любимым был момент, когда в голове у следователя что-то щелкало. Череда разрозненных фактов, цепляясь один за другой, выстраивалась в строгую логическую цепочку. Он и в копы-то, после армии пошел, потому что хотелось чего-то интеллектуального. Но за несколько лет службы книжное «озарение детектива» к нему так ни разу и не пришло. То ли врали про него, то ли не такой уж он был талантливый.
«Эм… постой!» — очнулся внутренний голос.
— Уймись, ты мешаешь думать, — прошептал в ответ Ричард.
«Есть идея!»
— Заткнись!
«Щелк! — возмутился внутренний голос, — Щелк-щелк-щелк! Ну а что, если их было двое?»
— Двое… — по инерции повторил Ричард и поднял расфокусированный взгляд на Эйдана. Тот в ответ слегка улыбнулся. — Двое! Что если они работают парой! Эйдан, ты знаешь что-нибудь о…?
И запнулся на полуслове. А вдруг знает, а вдруг подтвердит, что он — Эйдан — инкуб. Мучительно не хотелось быть правым. Хотелось как можно дальше отодвинуть момент, в котором напарник выходил из шкафа, признавая себя… неважно кем. Ричард отмахнулся от назойливых подозрений и одернул себя грубовато:
— Хер с тобой, пойду отыщу Дакоту.
Подскочил и ломанулся из комнаты, пока инстинкт самосохранения не уговорил его оставить это дело. Эйдан уставился на захлопнувшуюся за ним дверь и запоздало ответил:
— Зачем?
Посидел для приличия молча, ожидая ответа. Подтянул к себе поближе картошку фри, достал одну и захрустел.
Дакота нашлась на кухне. Одна. Виктории рядом на оказалось и Ричард тормознул, не зная, как продолжать. Переступил с ноги на ногу, ощущая, как слабеют колени, и сделал шажок назад, почти передумав. Дакота, меж тем, налила себе кофе и, обернувшись, улыбнулась, заметив его в дверях. Ричард с трудом подавил импульс свалить с глаз долой. Спасло его желание выглядеть профессионалом и не терять перед фольклорным элементом свое человеческое лицо.
— Здравствуй, Ри-и-чи! — промурчала Дакота, заметив его метания и направилась к нему походкой пантеры. — Неужто меня искал? Вот это да.
Ричард колюче сглотнул пересохшим горлом и свел лопатки, выигрывая хотя бы в росте. Поманил из темного коридора Дакоту, поближе к себе. И когда между ними оставалось едва ли два фута, прошептал хрипло, борясь с дрожью в голосе:
— Идем со мной, дело есть.
Сложнее всего было повернуться к ней спиной. Непосильная задача — с которой Ричард, с трудом, но справился. Между сведенных лопаток моментально проступило пятно холодного пота. Ноги предательски задрожали и сделались ватными, как будто кто-то воткнул в него красный горящий прицел. Слава богу, нужная дверь оказалась в пределах видимости, буквально в десятке футов, которые показались дорогой в тысячу миль. Демоница шла следом, ее каблучки цокали позади, вбивая гвозди в уверенность Ричарда в том, что им ее помощь так уж и нужна. Он почти передумал, когда схватился за ручку, и толкнув дверь, вошел внутрь. Развернулся было, чтобы объяснить что к чему, но Дакота бесцеремонно его оттолкнула и кинулась к Эйдану:
— Откуда это у вас? — она схватила со стола кружева. — И давно вы с этим повсюду таскаетесь? — ее голос утратил медовые нотки.
— Часа два, может три, — уклончиво ответил Эйдан, — а что?
— И хозяйка еще жива? Удивительно, — она села напротив Эйдана, закинув ногу на ногу изящно и одновременно похабно. — Ну так что у вас за вопрос ко мне, Ричард? Я так понимаю, по поводу хозяйки трусов?
— А вы ее знаете? — осторожно приблизился к столу Ричард. В то, что Дакота не представляет опасности, верилось как-то с трудом.
— Конечно нет, но метку всегда опознаю. Запах разный, но принцип у всех одинаковый. Это ведь видовое, как у людей отпечатки пальцев.
Эйдан и Ричард переглянулись, Ричард закинул удочку:
— Можете нам подробнее рассказать?
— Запах — это метка, которая связывает пару.
— Жертв? — подал голос Эйдан.
— Ага. Это что-то вроде феромонов у пчел: суккуб выбирает и метит мужчину, а после выпивает и забирает семя, запах на женщине поможет инкубу ее опознать и найти.
Дакота улыбнулась, показав ровные, белые, как жемчуг зубки. Облокотилась на стол, подперев щеку изящным кулачком. И добавила, глядя в пространство томно и мечтательно:
— В Америке такого нет много лет, у нас тут все идет через инкуб-аторы. Естественный путь развития и воспроизводства почти позабыт. Это кто-то приезжий, ну или старовер. Ну и в целом, конечно, это нелегально, — она с сожалением вздохнула, — но зато как элегантно!
— Что будет с женщиной!? — разволновался Ричард.