Кожаная шлейка Би-Ханя, старая кобура, несколько новеньких, неиспользованных ремней, заклепки. Ножницы по металлу, блокнот и простой карандаш, горячий клей. Ричард сгребал все подряд с полок в охапку, смутные мысли о подарке медленно приобретали форму… кажется, он начал понимать, чего хотел.
Разложив все на кухонном столе, он пару минут гипнотизировал ассортимент взглядом, прикидывая примерный размер. Слава богу, в магазин они с Вероникой ездили вместе, и объемы он представлял очень четко… ну и наблюдение за… эээ… кхм… тоже помогло. Ричард мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли, подтянул к себе блокнот и начал набрасывать эскиз. Через час и две испорченных страницы у него получилось что-то похожее на тонкую сбрую. Без примерки сложно было сказать. как будет смотреться, но по плану оно начиналось от колен. Тонкие ремни опутывали все тело правильными, ограничивающими прямоугольниками из кожи и металла. Точно как кружевное белье, но без рюшечек. Ближе к телу. Строгая, геометрическая оправа. Ричард довольно кивнул себе и приступил.
Смс от напарника пришла как раз, когда он закончил: “Паб на 53-й. Напротив универа. Подтягивайся к восьми, не торопись”. Электронные часы на плите показывали половину седьмого. Вроде достаточно времени, но Ричард заметался, собираясь и приводя себя в порядок: принял душ, побрился. Оделся в простую футболку и джинсы, долго смотрел на себя в зеркало, убеждая себя в том, что выглядит хорошо.
Коробки для подарка в доме не нашлось, зато нашлась оставшаяся с какого-то праздника оберточная бумага. Простая, серая, строгая. Ричард такое любил. Он аккуратно завернул в нее самодельную портупею и перевязал сверток лентой. Случайно оказавшейся светло-голубой в цвет глаз Эйдана. Вышло неплохо.
Время в заботах пролетело быстро и пора было уже выходить.
***
Паб Эйдан выбрал на окраине центра, не самый туристический, что радовало. Увитое плющом здание светилось желтыми окнами, выделяясь уютом на фоне забегаловок и магазинчиков, окружающих университет. Ричард поехал на автобусе, вышел за две остановки до и пошел пешком, в надежде сбить начинавшую накрывать нервозность, которую не ощущал, пока был занят делом: отмерял, кроил, сшивал.
Он беспокойно, стараясь не побежать, брел вдоль зеленой аллеи, раздумывая, как так получилось. что у него будет свидание. Свидание с нелюдью, да еще мужиком. Каждая клеточка тела пела от адреналина и предвкушения, ладони потели. И вместо того, чтобы успокоиться, он только больше себя заводил.
Перед дверью в паб он оказался ровно в восемь.
Эйдан нашелся рядом со входом — стоял, залипая в телефон. Скейт он привычно держал под мышкой.
— Ты вообще без него никуда не ходишь? — легонько подначил Ричард.
— Привет! — Эйдан засунул телефон в карман джинс и легко, как делал все остальное в жизни, обнял напарника. — Рад, что ты бодряком. Нигде не болит? Напугал меня вчера.
Свежая щетина чуть уколола Ричарда, но это не уменьшило удовольствия от сильного, прижавшегося по всей длине тела.
— Тише ты! — облегченно рассмеялся Ричард, ощущая, как отступает нервозность. Хлопнул по спине напарника, отстранился и вручил ему сверток: — Держи.
Эйдан осторожно, как будто ему вручили древнюю драгоценность, принял подарок, вперил в Ричарда незабудковый взгляд и с придыханием уточнил:
— Мне?
Ричард подумал бы, что он прикалывается. Если бы не татуировки: они превратились в гончих, которые уткнули в сверток длинные носы. Замерли так, призрачно и одобрительно виляя хвостами.
— Тебе, — подтвердил он и кивнул, — идем? Хочется уже холодненького.
Народу в баре на удивление было умеренно, даже странно для вечера пятницы. Эйдан кивнул в сторону двух деревянных стульев, стоящих в дальнем конце барной стойки.
— Надо же, — заметил Ричард, когда они уселись, — свободные места. Тоже один из твоих приемчиков?
— Нет, — Эйдан, положил скейт на колени, а сверток аккуратно пристроил сверху. — Никакой магии. Просто тут в основном студенты тусят, а сейчас не сезон. Все по отпускам и домам. Два темных лагера.
Убеленный сединами бармен кивнул и потянулся к стаканам, ничего не уточняя. Эйдан, увидев вопрос на лице Ричарда, ответил:
— Я тут часто бываю, — потом чуть склонился, рассматривая сверток так и сяк.
Нетерпеливо подковырнул бумагу с одной стороны, не развязывая ленту.
— Ну ты это… Может быть, не здесь? — как старшеклассник, смутился вдруг Ричард.
Эйдан засмеялся, перестал ковыряться в подарке и легонько ткнул Ричарда кулаком в плечо. Тот парадоксально, вместо того, чтобы расслабиться, залился краской еще сильнее.
— Ладно, ладно, не буду. Но знай, если внутри ничего нет, мне придется тебя съесть, — в голосе его проскочили нотки чего-то холодного, древнего. И на Ричарда вдруг навалилось понимание того, насколько ничтожен и кратковременнен он по сравнению с наверняка вечным Эйданом. “Триста лет!” — ненавязчиво поддакнуло подсознание, но Ричард фыркнул в ответ: “Отличная задница для его возраста”.
— Я шучу! — между тем веселился напарник, схватил пиво, кивнул благодарно бармену.
— Тебе понравится, — пообещал Ричард и, прикрыв глаза для пущего наслаждения, отпил холодной горечи из своего стакана.
Эйдан не стал больше ничего спрашивать, сделал глоток, одобрительно крякнул и пиву, и Ричарду, дескать, хватило и такого объяснения. Потом оперся о стойку, запустил руку в блюдце с орешками и снова стал самим собой — прекрасным собеседником, расслабленным оболтусом и просто Эйданом Келли. Внутренний зажим медленно отпускал Ричарда, алкоголь свое дело делал. В конце концов, он так влился в ненавязчивый треп, что смог почти игнорировать “цель визита”. Даже, возможно, решил бы, что ошибся и надумал всякого, если б его меньше цепляли невинные жесты: капельки влаги, остающиеся на правильных губах. Длинные пальцы, охватывающие запотевший стакан, обведенные контуром чернил шрамы. Непослушная прядь, которую тот то и дело заправлял за ухо.
И еще без ответа оставался вопрос: как его воспринимает напарник. Они просто друзья? Коллеги? Про себя он все более-менее понимал, и — почти — принимал, но зачем это все было Эйдану? Поток мыслей в пьяном мозгу был терпим, с ума сводило отсутствие внятных ответов. Чтобы как-то отвлечься, Ричард придвинулся чуть ближе, расхрабрился, провел по тонкому шраму и спросил:
— Это откуда? — Подушечки пальцев скользнули снизу вверх по предплечью.
— Ритуальная скарификация. Через них я вмешал пепел в кровь, — Эйдан внимательно следил за движением, но руку не убирал.
Ричард добрался до локтя, и, двинувшись обратно к запястью, хмыкнул:
— Ритуалы. Вот значит как. — Ум подкинул еще горсть картинок, а хмель без стеснения спросил: — То, что ты там устроил вчера — тоже ритуал?
Эйдан притиснулся ближе, перехватил руку за пальцы, скользнул вдоль ладони, погладил её, нежно, чуть щекоча. А вслух сказал:
— Приманка!
— На инкуба… — понимающе протянул Ричард, в душе дурея от ощущений. — Ну, в целом логично.
Эйдан отпустил руку, обнял его за плечи, притянув совсем вплотную с себе. Уткнулся губами в ухо и доверительно прошептал:
— На тебя, засранец.
Ричард вздрогнул, чуть не подавившись пивом. Эйдан легко поцеловал его висок и отпустил.