Иногда к ногам прикреплялись еще тяжелые куски железа так, что несчастные люди не могли ни вытянуть ног, ни притянуть их к себе. Иногда в стенах были сделаны углубления такого размера, что в них с трудом можно было сидеть, стоять или лежать; заключенные там запирались железными затворами.
В некоторых тюрьмах находились глубокие ямы, выложенные камнем и отворявшиеся вверх узкими отверстиями и крепкими дверями. В эти очень глубокие ямы заключенных опускали на веревках и таким же образом их вытягивали наверх.
Во многих местах заключенные страшно страдали от холода и отмораживали себе руки и ноги, и если их даже выпускали на свободу, они оставались на всю жизнь калеками.
Некоторые узники содержались постоянно в темноте, никогда не видели солнечного света и не могли различить дня от ночи. Они находились в неподвижности и лежали в собственных нечистотах. Они получали отвратительного качества еду, не могли спокойно спать, мучимые заботами, мрачными мыслями, злыми снами и всякими ужасами. Их страшно кусали и мучили вши, мыши и крысы.
К этому присоединялись еще ругань, злые шутки и угрозы тюремщиков и палачей.
И так как все это продолжалось не только месяцы, но и целые годы, то люди, вступившие в тюрьму бодрыми, сильными, терпеливыми и в трезвом уме, становились очень быстро слабыми, дряхлыми, искалеченными, малодушными и безумными.
Неудивительно, что во время содержания в тюрьме многие женщины впадали в исступленное состояние, у них начинались видения, и они представляли, что их посещает в тюрьме дьявол, говорит с ними, дает им советы, указания, имеет с ними половые сношения. Об этих посещениях они потом рассказывали на допросах, стремясь прекратить невыносимую муку заключений и пыток, и это служило новым доказательством их виновности. Часто дьявол являлся в лице тюремщиков, которые совершали над заключенными молодыми женщинами зверские насилия.
Другие женщины впадали в состояние апатии и встречали мучения пытки с удивительным равнодушием, которое судьи объясняли участием дьявола, помогающего ведьме переносить без боли все страдания.
Последствием процесса было наказание — наказание в любом случае, даже если испытания пыткой не приводили обвиняемую к признанию и не оказывалось достаточных доказательств к осуждению.
Но даже если свершалось чудо и несчастная получала свободу, радоваться ей было совершенно Искалеченная физически и морально, всеми презираемая и вызывающая отвращение женщина выпускалась на свободу не как оправданная, а как подозреваемая. Ее чаще всего ждало новое обвинение и арест.
Часто выпущенным на свободу узницам инквизиции запрещался вход в церковь, а если разрешался, то им отводилось в церкви особое место, отделенное от других. Даже в их собственном доме бывшие заключенные должны были быть изолированы и жить в отдельной комнате. Нередко этих несчастных отталкивала собственная семья, которая боялась принять их к себе обратно — из страха навлечь на себя подозрение или из-за того, что считали их все-таки во власти дьявола, хотя суд и оправдал их.
Но оправдательные вердикты были очень редки. Большею частью пытки кончались признанием и за процессом следовала казнь. Осужденную сжигали на костре — живьем или после задушения или обезглавливания. Последний вид казни считался смягчением наказания.
Практикой было принято за правило, что живьем сжигаются лишь те из ведьм, которые упорствовали, и не обнаружили признаков раскаянья; по отношению же к раскаявшимся оказывалась милость и их сжигали после предварительного задушения или отрубания головы.
И если по отношению к осужденным ведьмам допускалось «снисходительное облегчение наказания», а именно задушение пред сожжением на костре, но по отношению к оборотням такое облегчение наказания не было допустимо, и они должны быть сожжены живыми.
Приговор суда о предании ведьмы сожжению на костре обыкновенно вывешивался на ратуше к общему сведению, с изложением подробностей выяснившегося преступления ведьмы.
Осужденную к сожжению на костре волокли к месту исполнения казни, привязанной к повозке или к хвосту лошади, лицом вниз, по всем улицам города. За нею следовали стражники и духовенство, сопровождаемое толпою народа. Пред совершением казни прочитывался приговор.
В некоторых случаях костер зажигался небольшой, с маленьким пламенем, для того, чтобы усилить мучения медленной смерти. Нередко также для усиления казни, осужденным пред казнью отрубали руки или палач во время исполнения приговора рвал накаленными щипцами куски мяса из их тела.
Сожжение было более или менее мучительное в зависимости от того, гнал ли ветер удушающий дым привязанному к столбу в лицо или, наоборот, отгонял этот дым. В последнем случае, осужденный медленно сгорал, вынося ужасные муки. Многие имели нравственную силу ждать молча последнего удара сердца, другие оглашали воздух раздирающими криками. Чтобы заглушать крики несчастных, им привязывали язык и затыкали рот. Окружающая толпа слышала только треск горящего костра и монотонное пение церковного хора — пока тело несчастной не превращалось в пепел…
Выступления против преследования ведьм
Еще в XVI веке, в самый разгар преследования ведьм, время от времени стали раздаваться протестующие голоса против безумия, охватившего всю Европу и стоившего жизни стольким тысячам жертв инквизиции. Голоса эти были слабые, робкие, побуждаемые более жалостью и состраданием к несчастным жертвам, чем уверенностью в их невинности, более возмущенные бесчеловечною жестокостью судей и палачей, чем убежденные в безумии своего века.
Удивительное, беспримерное в истории заблуждение, господствовавшее над умами в течение целых четырех столетий, подчинившее себе здравый смысл, чувство человечности, правосудие, науку, философию, — имело слишком глубокие корни и обусловливалось слишком сложными и разнообразными причинами, чтобы реакция против этого заблуждения могла обнаружиться смело и энергично.
Нужно было иметь невероятное мужество, чтобы возвысить голос против преследования колдовства в то время, когда одно сомнение в существовании дьявола и ведьм признавалось высшей степенью ереси и соединялось для выразившего чем либо такое сомнение с опасностью подпасть под обвинение в сношениях с дьяволом. Поэтому те немногие, которые сомневались в действительности колдовства и возмущались бесчеловечным преследованием ведьм, только робко и боязливо решались выступить против заблуждения своего века и в защиту несчастных жертв инквизиторского мракобесия.
Церковь, как мы знаем, отдавала судье и обвинителю имущество, конфискованное у обвиненных в колдовстве. Поэтому всюду, где церковное право оставалось в силе, число процессов по обвинению в колдовстве увеличивалось и духовенство обогащалось. Всюду, где такого рода дела подлежали ведению светских судов, они становились редки и совсем исчезали. Это можно сказать по крайней мере относительно Франции в период 1450–1550 годов.
Первые проблески света показываются в середине XV века и проникают во Францию. Пересмотр процесса Жанны д'Арк в парижском парламенте и ее оправдание заставляют поразмыслить о заблуждениях церковных судов. Жанна д'Арк — ведьма для Англии и для великих богословов Базельского собора, для Франции же она является святой. Ее оправдание можно считать началом эры веротерпимости. Парижский парламент оправдывает также мнимых вальденсов (еретиков) из Арраса. В 1498 году этот же парламент признает сумасшедшим приведенного к нему колдуна и отпускает его на свободу. В царствование королей Карла VIII, Людовика XII, Франциска I не было ни одного осуждения за колдовство.
Наоборот, Испания под властью благочестивой Изабеллы и кардинала Хименеса принимается за сожжение ведьм. Женева, подвластная в то время (1515 год) своему епископу, за три месяца сжигает триста человек. Император Карл V напрасно старается установить, что «дела о ведовстве, наносящем ущерб имуществу отдельных лиц, должны подлежать ведению светского суда, а не церковного». Напрасно налагает он запрет на конфискацию имущества. Епископы, для которых этого рода дела были самыми выгодными, продолжают яростно сжигать людей.