Но особенно яростно выступал против преследования ведьм его преемник, король Фридрих Вильгельм, который 18 декабря 1714 года издал указ, в котором требовал улучшения судопроизводства и приказывал все приговоры ведьм к пыткам или к смерти посылать на его утверждение. В этом же указе особо оговаривается слабая база доказательности процессов над ведьмами, «благодаря которой дела о колдовстве не всегда расследовались с соответственной осторожностью, а исходя из мало достоверных показаний, вследствие чего много невинных подвергались пыткам, погибали на костре и таким образом много невинной крови проливалось в стране».
Изменения в процедуре судов над ведьмами в Пруссии, начатая курфюрстом, была достойно закончена Фридрихом Великим, который окончательно отменил пытки в 1740 году.
Примеру Пруссии последовали и другие протестантские страны, где, начиная со второй четверти XVIII века процессы о ведьмах совершенно прекращаются. В католических же странах они еще продолжаются в течение всего XVIII века.
В Австрии вера в ведьм была сильна и в начале XVIII века и процессы по обвинению в колдовстве получили сильную опору в новом уголовном уложении, изданном королем Иосифом I в 1707 году, для королевства Богемского, маркграфства Моравского и герцогства Шлезвигского. Это уложение санкционировало почти в полном объеме все прежние постановления относительно преследования колдовства.
С вступлением на престол немецкой императрицы Марии Терезы в 1740 году был положен конец всем преследованиям ведьм, если не по закону, то по крайней мере фактически. Она приказала, чтобы все подобные процессы до объявления приговора были отправляемы ей лично на утверждение. Вместе с тем она назначила комиссию для выработки нового уголовного уложения.
Несмотря на просвещенные взгляды Марии Терезы, процессы против ведьм в католических странах ее короны не прекращались до самого исхода XVIII века, а в некоторых из них продолжались даже в XIX веке. В Виртемберге, Вюрцбурге, в особенности в Баварии встречаются процессы еще в последней четверти «просвещенного» XVIII века — по самым чудовищным обвинениям, напоминающим процессы во время расцвета преследования колдовства в XVI и XVII веках.
Во Франции в царствование Людовика XVI был издан эдикт, в котором отвергается существование ведьм и воспрещается судам впредь принимать обвинение в колдовстве. Парламент счел своим долгом сделать королю внушение, ссылаясь на то, что Святое Писание приговаривает к смерти всех, кто занимается колдовством, что у всех народов, начиная с древних времен, было правилом подвергать колдунов смертной казни и что в самой Франции издревле установлено в практике и по закону преследовать колдовство и наказывать ведьм смертью. Это внушение, однако, не подействовало на короля, и он не отменил эдикта.
Однако еще в XVIII веке встречаются часто обвинения в колдовстве и возникают процессы против ведьм. Только Великая французская революция законом от 22 июля 1791 года положила конец этим процессам, признав одержимых бесом больными и предписав их, как таковых, передавать в дома для сумасшедших для лечения.
В Швейцарии процессы о ведьмах продолжались долго. Еще в 1782 году была обезглавлена молодая девушка, Анна Гольди, служанка одного врача, обвиненная в том, что оно околдовала ребенка, вследствие чего он заболел.
Позже, чем во всех других странах Европы, продолжались процессы в Испании, где еще в 1781 году была сожжена одна ведьма по обвинению в любовной связи с дьяволом. Преследование колдовства продолжалось в Испании и в XIX веке.
В католической республике Мексика процессы против ведьм прекратились совсем недавно — по меркам истории: последний процесс, произведенный там по всем правилам судопроизводства, был 20 августа 1877 году, по обвинению пяти женщин в колдовстве, которые все были осуждены и сожжены на одном костре.
Такова история преследования ведьм на протяжении нескольких веков.
Однако не только колдуны и ведьмы имели связь с дьяволом. Враг рода человеческого не единожды пытался соблазнить и духовных лиц и, прежде всего монахинь. Но об этом мы поговорим в следующей главе.
Одержимые и монастырские эпидемии XVII века
Дьявол, как верили в Средние века, действует двояким образом. Или он совращает свою жертву, вступает с нею в союз, закрепляет с её согласия свою связь с нею договором и сообщает ей колдовскую силу, посредством которой она, как добровольная союзница дьявола, причиняет вред и порчу людям. Или же он овладевает ею без её ведома и помимо её воли, вселяясь в её тело, действуя через нее, говоря её устами и пользуясь ею для своих богохульных и пагубных целей.
В первом случае инквизиторы имели дело с активными ведьмами, который виновны в преступлении колдовства и должны были быть сожжены. Во втором случае — с пассивными ведьмами, которые называются одержимыми бесом и которые считаются невинными и подлежат исцелению посредством заклинания и изгнания поселившихся в них бесов.
Одержимыми бесом, по мнению инквизиторов, могут быть также животные и даже трупы людей, которые оживают или превращаются в ходячих мертвецов. О таких одержимых бесом упоминается ещё в Библии.
Но в XVII века одержимость стала болезнью века, настоящей эпидемией, поразившей Европу.
Большею частью эти бесовские эпидемии появлялись в женских монастырях, где уединенный образ жизни, религиозная экзальтация и сосредоточенность на мистических представлениях способствовали развитию среди монахинь истеричности, которая и составляла, по мнению психологов и историков, сущность одержимости.
Зараза постепенно распространялась и вне монастыря — по окрестностями до самых отдаленных местностей. Огромные толпы женщин начинали впадать в странные конвульсии, кричали, мяукали, лаяли, принимали странные позы, ползали и катались по полу, причем заявляли, что они одержимы бесами и называли имена этих бесов.
Священники беспрерывно производили заклинания, переходя из одной церкви в другую. Некоторые из них сами делались жертвою одержимости и во время произнесения заклинаний падали на пол в конвульсиях, высовывая язык и проделывая все движения одержимых, из которых они изгоняли бесов.
В сочинении монаха Захарии, вышедшем в 1600 году и посвященном одержимости, приводятся следующие признаки одержимости злым духом:
«У одержимой злым духом язык опухает, покрывается темной коркой, вываливается изо рта, горло также опухшее; одержимая как бы задыхается, плачет, сама не понимая о чем; с гневом отвечает на вопросы и зачастую вовсе не хочет говорить. Стискивает зубы и отказывается от пищи; обнаруживает ненависть по отношению к некоторым лицам; произносит бессмысленные слова. Она удручена чем-то страшным и как бы лишена всех чувств, бьет себя кулаками, рвет на себе одежду и волосы, дико вращает глазами, испытывает необычайный страх, а вскоре внезапно успокаивается. Подражает голосу различных зверей: рычанию льва, блеянию овец, мычанию быка, лаю собак, хрюканью свиньи. Она скрежещет зубами, изо рта идет пена. и вообще ведет себя, как бешеная собака. Иногда её насквозь пронизывает страшный зной или холод; она чувствует, что по её телу бегают муравьи, скачут лягушки, ползут змеи, рыбы, мухи. Она слышит и видит сверхъестественные вещи. Когда священник кладет ей руку на голову, она чувствует то холод, то жар, и кричит, если ей ставят Святые Дары на голову, восклицая: «Уберите это, я не могу выносить этого, мне дурно». Затем она рычит, трясет головою, пытается опрокинуть Святые дары, раздражается на священника и присутствующих. Ненавидит все церковные предметы, чувствует ужас при виде престола. Не желает смотреть на иконы и особенно на распятие, у подножия которого она извивается. Не произносит никаких молитв, и если хотят её к тому принудить, то бормочет что-то непонятное; под влиянием заклинаний теряется, раздражается, рычит и отбивается. Будучи безграмотною, понимает наиболее трудные места Священного Писания и говорит на неизвестных ей языках; предсказывает будущее и творит сверхъестественные вещи».
Исцеление одержимых производится путем молитв и заклинаний. Процедура заклинания сопровождается целым рядом приемов, и была торжественно введена в ритуал церковью.