И тут пришло понимание, что я облажалась. Старик-то как раз и вручил мне тетрадь с записями под видом секретной ценности.
Хранитель сухо, каркающим голосом рассмеялся. Старческая ладонь опустилась мне на макушку, потрепав волосы.
— Сколько ты успела прочитать, дитя моё? — глядя по-доброму мне в глаза, спросил он.
— Там оставалось страниц тридцать, — не стала скрывать я правду. Да и зачем врать, если действительно не успела прочитать всё?
— Если ты поймёшь хотя бы половину того, что там написано, считай, моя миссия исполнена. Вдруг получится добавить что-то от себя — это станет для меня высшей наградой, — закатил глаза хранитель.
В чём смысл добавлять что-то в рукописный блокнот, я так и не поняла. Вряд ли без плотной практики получится создать что-то стоящее… Но я додумалась промолчать и лишь склонила голову.
— Спасибо. Ваш труд дорогого стоит.
— Это не мои записи, — обрезал меня старик. — Это прощальный подарок твоего учителя.
— Мастера Аарона?! — взвилась я, не ожидая подобного.
— Да, но об этом я расскажу тебе чуть позже, — хитро прищурился хранитель. — Когда перепишешь себе всю информацию отдельно, кое-что полезное, уверяю, придёт в твою светлую голову…
— Но мастер Аарон… — начала было я, но библиотекарь меня остановил:
— Не распыляйся по пустякам. Он мёртв, а на тебе пристальное внимание нескольких группировок. И не все они желают добра. Записи будут доступны тебе с девяти вечера и до полуночи, перепиши и прочитай. Создай себе то, что действительно пригодится. Не зря Высший Совет поставил тебя в пару к очень сильным противникам. Береги себя и занимайся так, как в прошлом году. Тогда помощь была не нужна, сейчас же без неё тебе не выжить. Иди.
Опять эти непонятные загадки! Как же они мне надоели! Осталось только ещё Грусиуса увидеть с его предостережениями — и будет полный боекомплект с проклятиями… За что мне всё это? Кого можно было настолько сильно обидеть, чтобы относительно спокойная жизнь в школе превратилась в сплошную нервотрёпку??!
Я сделала глубокий вдох. Тоже, разнервничалась, когда причина этому — всего два персонажа, несущие хоть и правдоподобную, но околесицу. Сейчас это меня не касается, нужно сходить перекусить, взять немного мяса для питомцев, сбегать в общежитие и, в очередной раз успокоив себя, с радостным видом идти на урок сексуальной практики. Там немного попритворяться, чтобы получить оценку, отличную от «неуда», и можно будет со спокойной душой закрыть этот день сладким сном.
Едва я справилась с первой частью планов и, предвкушая своё отвращение, плелась на вечерние занятия, прямо передо мной материализовалась Марианна. Аристократка будто ждала, когда же я появлюсь именно здесь.
— Возрадуйся! — вместо приветствия выкрикнула рыжая ведьма.
Я с недоверием уставилась на неё. Она нашла клад? Выиграла в лотерею? Замуж вышла наконец-то? Что могло случиться такого с инквизиторшей, чтобы она сияла как начищенный медный таз?
— Чего молчишь, как беззубый дракон? — не поняла моего смятения аристократка. — Я тебе подарок приготовила!
— Какой? — тут же отреагировала я, лелея надежду, что это будет хоть что-то полезное, а не просто две корзины, которые шипят и пугают по ночам.
— Вот так бы сразу, — улыбнулась Марианна, доставая из-под накидки пузырёк в матовом стекле. — Держи. Выпей сейчас.
— Зачем? — нахмурилась я.
— А ты хочешь на уроке практики снова держать себя в руках и провоцировать плохие баллы партнёру?
— Почему бы и нет. Мне не нужен твой подарок, — постаралась отказаться я, но не тут-то было.
— «Несоблюдение должностных инструкций влечёт за собой выговор наставнику в более высокой инстанции, лишение премии и дисциплинарные взыскания…» — протараторила ведьма и всучила мне бутылочку. — Пей.
— Что это я только что сейчас услышала? — вертя в руках склянку, спросила я. — Неужели Устав Светлейшей инквизиции?
— Пункт двенадцать-точка-шестнадцать-ноль-три Раздела Положения о наставничестве для молодых членов партии. Э-э-э-э… стажёров организации! — Ошибка Марианну ничуть не смутила, но мне дала существенную зацепку.
Партийная система только в государстве Ардар, и оно находилось далеко не в самых дружественных отношениях с Империей. Придётся принять содержимое флакона, чтобы усыпить её бдительность.
— Во имя Светлейшей инквизиции! — Я откупорила склянку, подняла её над собой, изображая тост, и выпила залпом.