У меня имелось около суток, чтобы снова прийти в форму, часть которой виртуозно отрезала Лилин двухклинковой, острой как бритва глефой, с которой толком-то и управляться не умела.
Мелоди ждала меня уже в комнате. С праздника крови и чужой смерти она с молчаливого разрешения Себариса ушла, хотя очень зря: сестрёнка должна в полной мере прочувствовать, что со следующего года она должна сама о себе как следует заботиться.
— Ты не представляешь, как я переживала за тебя, — сдавленным голосом вместо приветствия вымолвила сестрёнка. — Ри, ты в порядке?
— А как ты думаешь? — сквозь зубы процедила я. Сейчас мне меньше всего хотелось разговаривать и строить из себя добрячку. — Я только что убила человека, который виноват лишь в том, что по воле случая оказался моим соперником.
— Ты сильно из-за этого переживаешь? — спросила Мелоди, обеспокоенно заглядывая в глаза. Она сделала шаг вперёд, пытаясь заключить меня в объятия, но я отстранилась, не желая какого-либо контакта.
Чувствовала я себя мерзопакостно. Грызла жалость к Лилин, жалость к тем, кто навсегда остался мертвым в вынужденной схватке за жизнь. Ещё изнутри ярким костром полыхала ненависть к тем, кто создал дурацкие правила школы, заставляющие учеников друг друга полосовать до последнего удара сердца. Хуже только инквизиция — тех хлебом не корми, дай поиздеваться над беззащитными.
— Мел, я очень устала, — призналась я, не собираясь продолжать беседу. — Вернись на своё место и досмотри оставшиеся поединки.
— Ты не пойдёшь со мной?
— Нет. С меня хватит и одной смерти.
Снова арена. Каменная, угрожающей спокойная, бездушная. Сегодня я первая в списке поединщиков. За мной стояла толпа точно таких же несчастных. Страшно подумать, что часть из них в скором времени превратятся в безмолвные, ни на что не способные куски мяса. На выходе в арену на этот раз дежурила Марианна. На правах преподавателя курса она вызвалась для наложения заклятий. Как я и подозревала, заодно и для того, чтобы поднять мой боевой дух. Это была не совсем верная формулировка. Практически каждый из нас трясся от страха, который в состоянии побороть лишь самостоятельно. Победой или поражением — не столь важно. Гораздо важнее то, что сейчас мы всего лишь горстка мандражирующих подростков, которые обязаны идти в схватку, чтобы элементарно остаться в живых.
У меня в руках немного непривычно лежала коса. То самое оружие, над созданием которого я корпела три ночи подряд и больше месяца загоняла себя тренировками. Цифрал очень сильный противник, и смена тактики боя была для меня очень рискованным шагом.
— Ты обязательно покажешь ему, как должен биться настоящий инквизитор, — прощебетала Марианна.
Кто о чём, а адепты пыточной о величии своего гнилого болота. Мне не хотелось с ней разговаривать, я крепче перехватила косу и склонила голову, чтобы ведьма наложила чары. Когда Марианна закончила, я тут же постаралась отойти от неё подальше: в узкий коридор, выводящий поединщиков на поле боя.
Цифрал, гремя доспехами, вышел на противоположную сторону арены. Стало не по себе. Моя защита по сравнению с его бронёй существенно проигрывала, причём всухую. Чудовище было в четыре раза шире меня и на голову ниже. Закован в металл полугном-полусвин был так, будто он не обычное существо, а королевская особа во время особо опасной операции — наглухо. Таким бы служить в имперском авангарде. Прогремел колокол, оповещая всех о начале первой битвы, открывающей череду боёв и призывая зрителей отвлечься от пустых бесед и затаить дыхание.
Цифрал… Мерзкое создание неимовернейшей силы топталось на месте, ухмыляясь во всю ширь безобразного рта жёлтыми пеньками зубов. Он был молод и уродлив, да и покладистым характером никогда не отличался. Парень хотел убивать. Если я всего лишь отстаивала своё право на жизнь, он не мог без того, чтобы убить, в очередной раз упрятав в ярость все свои обиды на этот мир. Зрелище настолько же печальное, насколько страшное. Если взять в расчёт то, что он специализировался на элементарной магии воздуха — всё складывалось ещё ужаснее.
Как он таскал на себе столько железа — непонятно, скорее всего, имело место какое-то поддерживающее заклинание. Мне бы хватило и трети такой массы, чтобы быть раздавленной, а Цифрал умудрялся ещё и приемлемо двигаться. В скорости, конечно, он проигрывал, но что может сделать стремительная муха с толстокожим слоном?
Подходить полусвин не торопился. Так и стоял уже на арене, но рядом со своим входом. Оружие он променял на усиленную броню, лишь на руках осталось какое-то подобие: шипованные усилители на внешней стороне ладоней. Привычный топор сменило стальное лезвие, ирокезом тянувшееся от переносицы до затылка. Чёрт! Чтобы разглядеть слабые места его обороны, придётся подобраться поближе. На сам Цифрал не спешил: мы медленно двинулись по кругу вдоль периметра арены. Мне тоже торопиться ни к чему — напарываться на его сюрпризы подобно смерти. Пусть атакует первым.