Поспать так и не удалось. Через полтора часа начнутся занятия, но если я лягу, то проснусь с большим трудом, если проснусь вообще. Сплела короткое заклинание на чайник — в течение нескольких секунд кипяток был готов. На столе дымились три чашки с кофе. Взяла в руку, судорожно сделала небольшой глоток обжигающего напитка и поняла, что к тому, что происходило каких-то десять минут назад, я не готова. Школа стала для меня сделкой с самой собой. Уроки секс-практики, на которые приходилось ходить, ещё терпимы, но посвящать жизнь тому, что придётся спать с кем-либо по указке, пусть и получая удовольствие… Не так хотелось прожить в этом мире, далеко не так.
На момент определения наставницы мной руководил азарт, сейчас же я определилась, что не могу так поступать на протяжении жизни. Это неправильно.
— О чём задумалась, глупая кошка? — видя моё состояние, язвительно спросила Солая. — Думаешь о смене наставницы?
Я кивнула.
— Не хочется таким образом служить. Хоть инквизиции, хоть императорскому двору. А это предательство своей сути…
Отшельница по-доброму улыбнулась и со злорадством посмотрела на Марианну. Аристократка как ни в чём не бывало натягивала на себя тяжёлое многослойное платье.
Солая приблизилась ко мне и оттеснила к стене, плотно прижав моё тело. Глядя мне в глаза, она процедила:
— А теперь послушай, глупая кошка. У тебя был выбор. Ты могла остаться со мной либо с Зирой. Поздно менять мнение, смирись. Ты хотела остаться рядом с сестрой, тебе дали такую возможность. — Отшельница мотнула головой в сторону рыжеволосой ведьмы. — Служба предполагает полное подчинение. Мы не принадлежим сами себе. Если мне надо будет прыгнуть в постель к министру, служащему или маньяку — я это сделаю. Тебе достался не самый худший вариант. Знаешь, как у нас обкатывают новичков? Там отбор не слаще, чем здесь. И если тебе кто-то сказал, что войны нет, спешу заверить — это ложь. Её нет в Империи, но на границе постоянные стычки, а о существовании Зарша или Дарливии ты даже не догадываешься. Поэтому мой тебе совет: будь благоразумна и засунь моральные вопросы себе в задницу или куда там тебя имели инкубы. Уяснила?
Взгляд серых глаз отшельницы отдавал холодом стали. Такой я её ещё не видела. Она не торопилась меня отпускать.
— Марианна многое сделала, чтобы ты сейчас стояла здесь здоровая, невредимая и выпендривалась как девственница императорских кровей. Если рабство для тебя не стало показателем твоего места в мире, то я огорчу: пока ты не получишь титул, имя тебе — чернь, не имеющая права голоса. Осознай, что мы втроём сделали невозможное, когда вытащили тебя из передряги с десятником Куртом, да ещё и оставили здесь присматривать за сестрой, хотя у тебя были все шансы сгореть на костре и летать пеплом по просторам Империи. Цени это, глупая кошка. Цени и благодари.
— Солая, не надо так… — аккуратно вмешалась в разговор Марианна.
Отшельница в ответ прошипела:
— Я, между прочим, тебе проще делаю. Отвечаешь за неё головой, а как свободу действий дала этой мелочи, так она ерепенится. Пусть осознает, что уже накуролесила на полгода пыток и смертную казнь. Мы совершили чудо, и позволить твоей мягкотелости всё это уничтожить я не могу.
— Всё сказала? — повела бровью рыжеволосая кукла.
— Да. — Солая наконец отстранилась от меня, взяла кружку с кофе, отхлебнула и поморщилась. — Ну и дрянь ты пьёшь. Мари, напомни захватить для неё нормальный кофе. Это отрава какая-то.
— Хорошо. — Аристократка кивнула и обратилась уже ко мне: — На «Концентрации» до вечера протянешь?
— Да, — растерянно ответила я.
— Тогда увидимся вечером, — подмигнула мне Марианна.
— Да, у нас с тобой ещё один разговор немаловажный, — внесла свою лепту отшельница. — А ты иди на занятия — арену в конце года никто не отменял.
Глава 4. Визит марионетки
Вот спасибо, а то я уже и про арену забыла совсем.
Когда Солая и Марианна исчезли из моей комнаты, на смену живому разговору пришли размышления. Три боя, и в запасе всего чуть больше месяца. Со стороны может показаться, что это много, но для меня — отвратительно мало.
Два противника — мужчины. Один — человек, другой — коренастый полукровка, полусвин-полугном. Внешний вид у Сафрала, конечно, комичный: мало того что он обделён ростом, так ещё и в силу звериных генов напоминает больше кирпич с массивным пятаком. Папаня у него, конечно, зоофил, но ведь должны же думать родители, каково их детям придётся в будущем?
Когда Сафрал двигался по школе, он занимал почти четверть просторного коридора: коротенькие ножки еле справлялись с массивной нагрузкой и тяжеловесной тушей. Грацией парнишка не отличался, да и в прошлом году как-то остался в живых со скромными, я бы даже сказала, смертельными в случае боя данными.