— Сказки всё это, — скептически высказалась Третья по поводу ситуации.
— А вдруг нет? — нахмурилась Первая. — Что, если Проводник действительно существует? Не зря же они сюда пришли…
— Так вы мне расскажите, что за Проводник? — не выдержала я. — Начерта мистическому созданию материальные дары? Не думаю, что эти ребята принесли Проводнику что-то высокодуховное и мистическое, я бы почувствовала.
У всех трёх Хильд не нашлось доводов. Мы мерно двигались вдоль основной тропы, по-хорошему, либо завтра днём, либо ближе к вечеру мы окажемся в Мей-Йилье. Осталось только дойти.
Лес был наполнен звуками: под ногами хрустели сухие сучки и прочий мусор, пели птицы, особо упорные насекомые возились в траве, иногда по дереву или земле пробегали мелкие зверушки. Глаза радовались: солнце стояло высоко, пробивая сквозь редевшую листву светлые, залитые теплом участки. Ничего не предвещало беды.
Заставило меня обернуться странное чувство. Никого. Верная своим ощущениям, я начала лихорадочно оглядываться по сторонам. Первая бодро перебирала ногами навстречу лучшей жизни, Четвёртая и Третья, фантомы, тоже почувствовали что-то не то.
— Мне не одной кажется? — неуверенно спросила одна из иллюзий.
— Нет. — Мне вдруг стало холодно, по-настоящему, будто кто-то выбросил меня из теплой комнаты на лютый мороз, но вокруг упорно ничего не происходило.
— Лес замер, — Третья внимательно смотрела на ветки, которые будто застыли, звуки тоже стали заметно приглушёнными.
В воздухе витала опасность. Тишина, которую вот-вот прорвёт буря, сгустилась. Придётся применить крайние меры. Я этого не хотела, но игнорировать столь явное приближение кого-то сильного — опасная глупость.
Я влила в заклинание всю энергию, которая у меня была и выбросила кокон в Первую. Хильду оплёл глухой саркофаг. Только таким способом её можно было транспортировать в подпространство, но, опять же, без уверенности, что получится.
— Забирайте её к себе в подпространство, — приказала я Четвёртой и Третьей. — Я вас позову.
Иллюзии переняли на руки кокон и почти мгновенно растворились. Я облегчённо выдохнула, но через секунду проявилась Третья.
— Это Проводник, — сказала она. — Пойдём с нами.
— Брысь отсюда, — рявкнула я. Меня будто сковало льдом, этот кто-то был уже совсем близко. — Уходи!
— Не зли его, — добавила иллюзия и растворилась в воздухе.
Какие же они глупые. В подпространстве от этой Сущности не спрятаться. Я всего лишь отвлеку внимание. Ещё ближе, ещё… Дыхание сбилось, краски посерели и слились в единый мрачный фон.
Ну, неведомая херня, раз нам суждено встретиться, то давай это сделаем сейчас.
Глава 14. Проводник
— И кто это у нас здесь такая? — услышала я чей-то насмешливый бас.
Я вертела головой по сторонам, не понимая, откуда шёл голос. И в упор ничего не видела. Продолжало морозить, краски мира казались серыми и безжизненными.
— Сам, что ли, не видишь? — огрызнулась я, не прекращая попыток разглядеть Сущность с собою рядом.
— Вижу, — прозвучал ответ. — Да вот только думаю, выпороть тебя за непочтительное отношение или сразу уничтожить.
— И? Чего ты медлишь? Тебе прибить меня особого труда не составит. — Я навскидку оценила мощь существа. Судя по тому, что холод пробирал вплоть до несуществующих костей, эта тварь сильнее меня в десятки раз.
— Я пока не знаю за что, — с лёгкой усмешкой произнёс могущественный невидимка. — Ты почему здесь?
— Гуляю, — соврала я.
— Врёшь. Зачем так делаешь, невоспитанная девчонка?
— Потому что уверена, что ты и так всё видишь. Кого я спрятала и почему. Не люблю лишних объяснений. И… Раз уж мы разговариваем, может, покажешься? Мне как-то не с руки быть искренней с рассеянной в воздухе Сущностью.
— Я не рассеян, — сгусток Силы начал формироваться прямо передо мной, формируя человеческий силуэт. — Просто не хочу сдерживать себя в рамках, да и кому попало показываться неохота.
— Ты Проводник? — уточнила я. — Тебя ждут у заброшенной берлоги люди. Из-за того, что я не пустила их в нору, мужичьё не успело убраться, не серчай на них.
Силуэт вытянулся на три метра вверх и отрастил оленьи рога. Вместо лица появился череп то ли козла, то ли быка, всё остальное тело было укутано в плащ из осенних жёлтых листьев. Олицетворение Леса…
Сколько их осталось в Империи? Ах, да, мы же не в Империи….
— Ты будто привидение увидела, — с обидой пробасила Сущность.
— Возможно, я вижу подобное существо в первый и последний раз. Думала, уже удивляться перестала.
Олицетворение Леса расхохоталось.
— Да, меня пока ещё не вывели в отличие от собратьев по ту сторону границы. Мой массив мал, поэтому многие даже не догадываются, что здесь кто-то водится.