— Солая, как вы меня нашли? — убедившись, что Эмбер ушла, спросила я. — Если к встрече с Ильдусом я могла быть хоть как-то морально готовой, то ваше появление с Андроктонусом — настоящая неожиданность.
Инквизиторша, не торопясь, прожевала жаркое. Медленно поднеся ко рту безупречно-белую салфетку, медленно промокнула губы, избавляясь от остатков соуса. Закончив с этим, она закинула ногу на ногу, откинувшись на спинку стула и наконец снизошла до ответа:
— Я следила за Ильдусом. Когда всё закончилось, я вернулась в филиал и сказала ему, что ты рано или поздно появишься на месте побоища. Хранитель был наготове. Подозреваю, он просто заметил тебя ещё в городе, а подкараулил в артели. Ты ведь уже гуляла по Мей-Йилье, не так ли?
Я кивнула. Мысль зацепилась за фразу «я вернулась», инквизиторша должна же была сказать «мы»…
— Подожди, а Марианна?
— Она мертва, — невозмутимо сказала Солая. — Зира тоже. Когда появилась Агата, я позвала её. Эта замечательная женщина даже не успела появиться из портала, как чёртова ведьма схлопнула его, оставив половину Зиры в артели, вторую половину…
— Я не хочу знать подробностей, — я поджала губы, услышав скорбные вести. Зира всегда сияла добродушием эдакой деревенской тётушки, у которой всегда вкусные пирожки. Воспоминания о ней у меня остались ещё с мелового леса, где мы все дружно валили деревья. А Марианна хоть и была заносчивой рыжей стервой, но своей. Жаль.
— Ты бы тоже там осталась, не подставь вместо себя фантома, — выдернула меня Солая из сожалений. — До меня дошло только на третий день, что ты жива.
— Надеюсь, ты завалила эту тварь. — Сейчас меньше всего хотелось слышать, как мне повезло. За месяцы в стеклянном шаре я познала все адские пики сумасшествия, а теперь всё перевернулось так, что выбора у меня не было.
Солая покачала головой.
— Она ушла, — мрачно ответила инквизиторша. — Попутно умертвив всех старателей подпольной артели. За этой дрянью впору посылать отряд из нескольких десятков таких, как я.
— Ты разобралась, что она забыла в этой глуши?
— Полагаю, деньжат собрать хотела. Где бы не жила Агата, её привычки остаются неизменными: роскошь и веселье. Как ты понимаешь, для этого нужны средства. Золото оно везде золото, но водится оно в большом количестве только там, где люди творят дела. Подозреваю, она имела расчёт на то, что инквизиция не пронюхает о её делах здесь, на окраине.
— И поэтому она договорилась с Ильдусом? — высказала я мысль.
Солая кивнула, поясняя:
— Знаешь, я бы могла раньше догадаться. Невод Сапраила заклинание старой школы, сейчас его даже близко нет в общей программе обучения Гильдий. И в вашей школе, кстати, тоже. Старая ведьма уже вызывала вопросы, но я проигнорировала. Непозволительная беспечность…
— То есть, ты сожалеешь? — я была искренне удивлена тем, что Солая в кои-то веки признала собственную ошибку.
— А ты всерьёз думаешь, что я никогда не ошибаюсь? — величественно вздёрнула подбородок вверх Солая. — Да, не заметила опасности. Да, погибли Марианна и Зира, мне жаль, что так случилось. Но никто из нас не может предвидеть своего будущего.
— Кстати, о будущем… — робко начала я. — Я дала клятву тому, кто меня освободил, что помогу ему с одним делом. Поэтому прямо сейчас вернуться в ряды инквизиции не готова.
Упор я сделала на слове «клятва», ибо «пообещала» — звучало бы неубедительно, а я взяла на себя полную ответственность с сонм Хильд.
— И сколько времени тебе нужно? — не стала хвататься за голову Солая и, казалось, она даже не была удивлена.
— Я не знаю. Возможно, пары дней будет достаточно, а, может, и месяца мало.
— Мы особо никуда не спешим, — наконец подал голос Андроктонус и с как-то неуверенно, исподлобья глянул на Солаю, мол, правильно говорю?
Бывшая отшельница не дёрнула и мускулом на лице, но спустя несколько секунд неловкого молчания, видимо, тщательно обдумав, что будет говорить, изрекла:
— Ты сейчас в школе не нужна. Мы здесь для того, чтобы попросить тебя не показываться там ещё некоторое время. Можешь делать что хочешь. Исполнять клятвы, заседать в библиотеках или гулять по чужим мирам. Одно условие: осторожно, ты нам ещё пригодишься. Живая.
— У меня нет тела, если ты заметила.
— В этом нет никакой проблемы, — заявила инквизиторша. — Как только придёт время, я помогу тебе его обрести.
Меня так и жгло желание спросить, каким образом можно легально достать новую тушку. Даже не столько для себя, сколько для двух Хильд, которые находились в телах фантомов.