— Это страшно, — заключила Четвёртая. — Быть чьей-то собственностью, безделушкой…
— Страшно, — подтвердила я. — Даже от простого осознания, что не принадлежишь себе.
— Ри, — тихо сказала Первая. — А если с нами случится что-то подобное, мы можем рассчитывать на твою помощь?
— Конечно, — удивилась я вопросу. — С чего ты взяла, что тебе потребуется помощь? Вряд ли под покровительством Ордена вы угодите в такую страшную передрягу. И на будущее небольшой совет: не берите в долг. Особенно у тех, кто вам эти деньги навязывает, если вы попадёте в финансовую яму… В общем, живите по средствам, тем более, что они у вас есть. Поняли?
Девчонки снова синхронно кивнули. Что-то они сегодня прямо на одной волне.
Нить, идущая от карманного зеркальца будто знала, куда я иду. Уже доходя последний квартал, который замыкало скромное по меркам центра Малума 20-этажное здание, я окончательно убедилась, что Хозяйка крадника либо сознательно ушла от суеты человейников, либо не имела достаточно средств, чтобы жить там. Судя по тому, какую печать она поставила, эта женщина не была слабым магом, значит, зарабатывала она соответственно. А, следовательно, просто презирала бесполезные высотки.
Ещё четыре квартала на пути к порту центр окружали стройные ряды красивых, утопающих в зелени домов, выглядящих достаточно резонансно по сравнению с каменно-стеклянными джунглями сердца Малума. Как только мы вышли к ним, нить повела в сторону от маршрута, и я краем глаза наметила район, где сейчас находилась нужная мне дама. Как только освобожусь, обязательно схожу на разведку.
Клятва, данная краднику, тяготила, но я не могла рисковать, полностью не убедившись в том, что все три девчонки пристроены в добрые руки.
— Фух, наконец-то мы вышли из этого адового места, — взволнованно вздохнула Четвёртая. — Мне казалось, этим высоткам ни конца, ни края не будет.
— Это всего лишь иллюзия, — подбодрила её я. — На самом деле мы шли сквозь центр чуть больше часа.
— Странно, — заметила Первая. — Народу там в разы меньше, чем у нашей ночлежки.
— Так они все наверху сидят, — улыбнулась я. — Ещё и дрыхнут пока. Рановато мы вышли. Заметь, за всё время, что мы шли, нам встретилось не так много мобилей, всё по подземным парковкам припрятано. А в разгар дня улицы ими забиты.
— Я бы не сказала, что их мало, — смущённо вставила Третья.
— Ничего. Уверена, вы со временем обживётесь, привыкнете.
Пока мы шли вдоль кварталов частного сектора, воздух был наполнен самыми умопомрачающими ароматами: редкий дом обходился без цветущего сада, обслуживаемого, наверное, целыми толпами помощников. Это всё я могла сказать, ориентируясь только на запахи, потому что в своей основе заборы были высокими и глухими.
Ещё около получаса мы плутали по Ершовому концу. Как оказалось, улица эта была по-дурацки разбросана по всей территории порта. Наверное, мы бы так и искали до обеда, опрашивая случайных лиц со следами нехороших делишек во всём их облике, но Четвёртая, видимо, подустав, оглядываясь по сторонам, спросила:
— Слушай, Ри, ты не против, если я сверху посмотрю?
— Конечно, — согласилась я, испытывая досаду от того, что сама не сообразила. — Только это сделаю я.
С двадцати метров я заприметила единственное приличное здание: каменное, с резными фасадами, занимавшее приличную площадь и имевшее огромную по меркам города прилегающую территорию. Зедаон был прав: ошибиться или пройти мимо было сложно. Газон был аккуратно подстрижен так, что сверху я разглядела отчётливый силуэт василиска. Сомнений быть не могло. Ещё несколько секунд провисела в воздухе, просчитывая траекторию. Получалось как-то неоправданно длинно.
Я спустилась на землю и кивнула фантомам:
— Хватайте Первую и полетели.
Зедаон дожидался нас посредине той самой лужайки. Уже вблизи я поняла, что символ Целителей Изивала был не выстрижен, а отдельно высажен более тёмной травой — змеевиком, который служит прекрасной специей и в то же время является почти универсальным определителем быстродействующих ядов. В основном змеиных, согласно названию, но некоторые синтетические зелья трава тоже определяла. Судя по площади посевов, викканцы её не закупали, а срезали прямо здесь, на месте: в общей сложности резиденция занимала гектаров пять — можно вполне было закрыть потребности в травке доброй половине столицы.
— Что же, приветствую, — радушно поздоровался Глава Ордена Целителей Изивала. — Вы как нельзя вовремя, у нас как раз начались занятия.
По итогам долгих плутаний по многочисленным коридорам, комнатам и аудиториям, я целиком и полностью убедилась: Орден лелеет своих студентов как малых детей. Всё по высшему разряду: даже наша школа во многом уступала, как бы ни обидно было это признать.
— Мне здесь очень нравится, — резюмировала я. — Особенно ваша обширная библиотека. Девочки, я думаю, что лучше места найти сложно, — обратилась я к Хильдам.
Довольный как слон Зедаон негромко позвал:
— Пирея!
Из ближней двери чуть ли не выбежала улыбчивая девица и покорно встала перед Главой Ордена.
— Девушкам подготовь по комнате. Желательно чтобы они были поближе друг к другу.
— Пойдёмте, — позвала она за собой Хильд. Фантомы и Первая разом вопросительно на меня посмотрели, как бы спрашивая разрешения. Я кивнула, давая добро.
— А теперь я бы хотел переговорить с вами, Рийзе, — посерьёзнел Зедаон, когда мы остались наедине.
— Слушаю, — я не удивилась, поскольку была уверена: он снова заведёт шарманку о том, чтобы я стала и их адептом. За компанию с Хильдами.
— Предмет в вашем кармане, — не теряя строгости в голосе, продолжил он. — Вы играетесь с огнём. Дама, которой он принадлежал… Вы не вытянете битву с ней.
— Я понимаю, — холодно ответила я.
— Наверное, вы не осознаёте всей серьёзности проблемы. Она вас уже ждёт с мгновенной смертью наготове. Вчера я вас просил быть нашим адептом. Сегодня я настоятельно рекомендую вам остаться в стенах резиденции в целях вашей же безопасности.
— А если она придёт сюда? — не поверила я словам Зедаона. Слишком уж неправдоподобно выглядела его страшилка. Поиск никто не может увидеть кроме сотворившего его мага — потому это заклинание является одним из самых безопасных при слежке.
— Нет, — обрубил Зедаон. — Она не будет нападать. Но если вы сунетесь слишком близко, вас уничтожат. Прошу. Ради вашей же жизни. Она у вас и так была непроста, не стоит её усложнять сейчас.