— Ещё здесь? — нахмурилась я. — Чего ждёшь?
— Не знаю, — пожал плечами ифрит. — Почему-то чувствую, что ты сейчас в очередной раз наступишь на грабли. И они, кажется, пока ещё новые. Не хотелось бы тебя оставлять одну в такой волнующий момент.
— Успокойся, — отмахнулась я. — Мне всего лишь надо свести со свету одну ведьму.
— Раз ты здесь безвылазно находишься который день, смею предположить, что ведьма-то непростая. — Я кивнула, не собираясь сильно распространяться на эту тему. — Ну, вот видишь. Я здесь не зря.
— Ты не очень-то нужен, — меня напрягало присутствие Андроктонуса. Терзало чувство, что за мной несанкционированно следят, впрочем, так и было. — Я сейчас собираюсь почитать, это займёт некоторое время. А тебе за Мелоди следить нужно.
— Не стоит переживать, она под присмотром Солаи.
— С чего вдруг инквизиторша решила взяться за мою сестру? — нахмурилась я. — Её тоже готовят к службе?
— Нет, — ифрит в подтверждение своих слов мотнул головой. — Просто… Сгущаются тучи, и она может попасть под удар только из-за того, что связана с тобой родственными узами.
— А поподробнее? — я начала волноваться. В памяти сразу же всплыла записка, оставленная ещё в прошлом учебном году Солаей, слова Андроктонуса про Пророка, информация, подброшенная Вакефом, что меня убрали намеренно. Все эти обрывки крутились в голове, не желая складываться в цельный паззл. Причём здесь я?
Нет, я, конечно же, понимала, что рано или поздно вскроется моя ненависть к святой организации, но до открытого конфликта лет пять, а может и больше. Нет у меня Силы и хитрости, чтобы снести мерзких ищеек под корень.
Ифрит молчал.
— Ну, мне из тебя клещами слова тащить? — набросилась я, так и не получив ответа.
— Рийзе, есть такие вещи, которые тебе знать сейчас не положено, — смутился он. — Ради твоей же безопасности. Ты важная фигура в предстоящем противостоянии, возможно, они будут воздействовать через Мелоди. Ни я, ни Солая точно этого не знаем, то твёрдо можем сказать, что твоя сестра сейчас как у богов в хранилище, и ничего ей не угрожает. А тебя, кстати, тоже просили не высовываться, если помнишь.
— Ничего не могу сделать, — развела руками я. — Меня связывает клятва.
— Да-да-да, — подтвердил крадник, проявляясь рядом со мной. Кажется, Андроктонус невольно, всего на пару миллиметров, отшатнулся. — Я должен съесть эту сучку, ты поклялась. И если мне не достанется лакомого кусочка моей Хозяйки, я сожру тебя.
— Вот видишь? — я выразительно глянула на ифрита. — Мне не отвертеться.
— Да зачем ты вообще с ним связалась??! — схватился за голову Андроктонус. — Неужели ты не видела, что сделка предстоит непростая? Почему не подумала?!
— Поздно причитать, — ледяным тоном осадила начинающуюся истерику ифрита я. — Если честно, где-то меня взял азарт. Нечего ведьме, которая изводит людей просто так, свободно разгуливать по Империи. Вряд ли она занимается светлыми делами. А чем меньше дерьма в этом мире, тем он приятнее.
— Зря ты взяла на себя роль карателя. Кажется, у нас уже есть такие люди, под эгидой святой инквизиции действуют.
Меня передёрнуло. Да с какой стати он сравнивает меня и эту бесчеловечную толпу потрошителей??!
— Не смей. Меня. Сравнивать.
В ответ Андроктонус хищно улыбнулся:
— Я лишь показываю, к чему ты идёшь.
— Достаточно. Оставь меня, — сказала я, стараясь не раздражаться.
— Нет, — невозмутимо изрёк ифрит. — Если тебя смущает мой вид, я посижу вон за тем шкафом, и уйду лишь тогда, когда посчитаю нужным.
— Чёрт с тобой, — отмахнулась я. — Главное не мешай. — И уткнулась в записи.
У меня ушло около часа на то, чтобы понять порядок действий. Для начала следовало определить класс сокрытия сведений. Простой до зубовного скрежета ритуал со свитком и призывом низших Сущностей вывел на жёлтой бумаге «четыре». Я округлила глаза: да, ведьма явно постаралась, чтобы никто не знал её истинного имени. Так же класс сокрытия указывал на то, что в нашем мире нет достоверных источников, а материальные носители уничтожены.
В таких случаях есть только один путь: призыв Наблюдателей. Я смутно представляла себе, кто это такие, а потому углубилась в чтение ещё на полчаса. По итогу стало ясно: никакого призыва как такового не существует, надо идти на Перекрёсток миров и заглядывать там чуть ли не в каждый портал. Непросто, но я не хотела идти к ведьме на лобовое столкновение. Интуиция подсказывала: вряд ли мне удастся изжить её без каких-либо хитростей и уловок.
— Я на Перекрёсток Миров, — сказала я спрятавшемуся за стеллажами ифриту. — Ты со мной?
— Что тебе там нужно?
— Я буду искать Наблюдателей.