Давид идет по просторным залам аэропорта, до него доносится запах прекрасного кофе. Он гораздо лучше, чем тот, что подавали в самолете. Давид идет на запах и заходит в кафе. Цены тут, конечно, немаленькие, но Давид может себе позволить все, что захочет. Он человек отнюдь не бедный, как и большинство колдунов. Другое дело, его потребности не настолько астрономичны, чтобы иметь денег больше, чем надо. Он заказывает кофе, а сам пробегает взглядом по пузатым бутылкам. Здесь только раскрученные марки коньяков, или напитки, что назвать коньяком вообще нельзя, но, несмотря на это, они так называются. Он мучительно выбирает. Для него сейчас выбор напитка — вопрос жизни и смерти. Из представленных есть Реми Мартен и Хеннесси — Давид их любит, но не сильно — и гораздо более демократичный Арарат. Все остальные марки не вызывают в его душе никаких отзывов. Они или вульгарны, или полная бурда. Но среди этих трех марок разум мечется, неспособный выбрать, и доставляет Давиду невообразимые страдания. Продавец даже не может представить, что сейчас твориться с сутью этого молодого человека. Она переливается, запутываясь, образует кольца. Мозг старательно воскрешает запахи и вкус этих марок. Давид даже ощущает их вкус и слегка пьянеет. В итоге, на его выбор повиляли не вкусовые или ароматические свойства напитка, а вид огромной горы. Откуда-то мозг Давида достал этот образ, и колдун заказал бокал Арарата. Его мозг успокоился. Теперь там не осталось ни одной мысли.
Принесли кофе, и его нюхательные рецепторы затрепетали. Ноздри вдыхали потрясающий аромат, а глаза старались пробиться сквозь черную тьму напитка. Официантка поставила на стол фужер с коньяком. Глаза Давида смотрят на него безразлично. Пока его разум выбирал, этот напиток был для него интересен, а теперь на его вкус и запах Давиду наплевать. В таком напитке его гораздо больше привлекает другое. Он закуривает и следит, чтобы дым не касался фужера. Пока коньяк пить нельзя — он все еще несет запах рук официантки и бутылки. Волна накатывает, и Давид видит, как от темной жидкости, словно скорлупа, отваливаются посторонние запахи. Давиду хочется, чтобы коньяк пах так, как когда его наливали. Вот от фужера отделился запах одеколона официанта, вот пропал запах бутылки, вот машинного масла и металлических труб, через которые его наливали. Воображение Давида очень ярко рисует эти картины, а реальны они или нет, не важно. Если Давид захочет, содержимое фужера приобретет вкус конской мочи, но он этого не хочет. И вот, наконец, все ненужное стерто, и пришло время. Пока напиток не обратился виноградной брагой, надо его выпить. Элегантным и резким движением Давид хватает фужер и осушает, но не глотает, а держит во рту. В голове тут же проносятся картины движений и образы людей. Он видит высокий Арарат, видит, покрытые венами пальцы пожилого армянина. Именно он собирал виноград, именно он делал дубовые бочки. Вот армянин берет пробу и смотрит на свет в темную жидкость, налитую в высокий стакан. Он подносит стакан на уровень глаз и направляет на солнце. Напиток пропитывается теплом и сохраняет его. Теперь Давид держит во рту именно тот самый коньяк. Он чувствует его тепло, чувствует запах рук старого армянина, видит улыбку на добром морщинистом лице. Эта доброта наполняет Давида, и он испытывает очередной оргазм души. Он очень доволен и счастлив.
Давид глотает коньяк, и видение оставляет его. Смена настроения у Давида происходит мгновенно. Всего за десять минут он перешел от абсолютного безразличия к душевным мукам, а потом к счастью. Причем, каждое состояние доходило до абсолюта. Давид не признает полумер и если что-то чувствует, доходит до края. Теперь его не волнует горы и их население, он с безразличием достает сотовый и открывает сообщение, полученное утром. Абонент, записанный у него как Д. К., прислал сообщение сегодня в семь утра. Там значится всего одно слово. Вообще, их переписка с Д. К. всегда отличается лаконичностью. Обычно тот присылает ему имя, а Давид пишет стандартное Ок. Сегодня имя русское, и Давид не сильно расстроился, что ему пришлось прервать дела в Ростове. Он смотрит на сообщение и во второй раз читает: 'Наталья'. В мире полно женщин с этим именем, но Давид сразу понял, кого имел в виду Д. К…
У Давида с Д. К. довольно странные отношения. Давид — единственный на планете человек, которому Д. К. платил за работу. Даже его прадед, могучий Абдула, работал на Д. К. бесплатно и еще сам отдавал тому все свои вероятности раз в год. Но Давид не похож на деда. Давид еще и единственный человек на планете, кого Д. К. боится. Но связь у них обратная, поэтому Давид тоже опасается Д. К… Все-таки архиколдун и еще главный помощник Гадеса. Хотя и нельзя сказать, что Давид его именно боялся. Опасался — да, боялся — нет. Давид вообще никого не боялся. Но он понимал, Д. К. может отравить ему жизнь, сделав слишком хлопотной, и тогда придется его убить. Или хотя бы попробовать убить. Пожалуй, у Давида это вполне может получиться, потому что убийца он превосходный. Самый опасный убийца на свете. Киллер колдунов.
Может показаться странным, что тот, кого боялись тысячи инквизиторов и колдунов, сам боится колдуна, в сущности, не слишком сильного. По меркам инквизиторов, Давид — колдун максимум класса Д +. Ну, с большой натяжкой — Ц. И несмотря на это, у Давида была волна. И она делала его настолько опасным, что даже тому, кто пишет эти строки, немного боязно.
Чтобы понять, почему Давид столь опасен, достаточно посмотреть, что он делал сегодня. В семь утра его разбудило сообщение от Д. К., вырвав из цепких лап сумасшедших сновидений. Кошмарам Давида никто не позавидовал бы. С четырнадцати лет они преследовали его, полностью отравляя ночи. Однако, несмотря на то, что Давид умел управлять сновидениями, он никогда не противился кошмарам. В те редкие ночи, когда они оставляли его, Давид видел настолько прекрасные сны, что они перекрывали весь ужас остальных ночей. Получив сообщение, Давид сразу понял, кого имеет в виду Д. К… Это означало, что Наталью надо убить. Зачем Д. К. заказывает колдунов, Давид не знал, и ему это, в принципе, никогда особенно не интересовало. Платил Д. К. хорошо, и не только деньгами, так что Давиду нравилась эта работа. Обычно на исполнение заказа давалась неделя, но Давид решил, что не стоит тянуть. Этот заказ отвлек его от важного дела, и Давиду не терпелось вернуться к нему как можно скорее.
Но как найти колдуна и убить его, зная только имя? Вообще Давид познакомился с Натальей довольно давно, и даже один раз переспал с ней. Несколько лет назад Давид работал подручным прадеда, а так как тот много времени просиживал в Москве, успел перезнакомиться со многими местными колдунами. Когда Абдула умер, Давид убил нескольких из них. Но с тех пор прошло три года, и за это время Наталья выпала из поля его зрения.
Найти колдуна очень непросто — Знание в таких случаях не помогает. Знание может дать ответ на любой вопрос, но колдуны умеют его запутывать. Если Давид попробует найти Наталью, просто задав Знанию вопрос, где она, он получит в ответ миллионы бессмысленных подробностей, в основном, о прошлом Натальи. Колдуна можно отыскать и по второстепенным признакам. Если найти места, где людям не везет, можно не сомневаться, там будет и берлога колдуна. Но и здесь поджидают трудности. Во-первых, какого конкретно колдуна, узнать не получится. Таким образом, можно вычислить и самого Д. К., вот только что толку? Во-вторых, так легко найти только могущественных колдунов, класса Б + и выше. Такие собирают большое количество вероятностей и вокруг них сразу образуются целые толпы несчастных. Для того, чтобы их не нашли, сильные колдуны обычно перемещаются по планете, и редко сидят на месте. Инквизиторы, собственно, так и действуют — отслеживают места, где людям не везет, потом едут туда, расследуют все и, если колдун уже уехал, продолжают поиски, идя по его следу. У них есть еще несколько примочек, но все они подходят только для большой организации с тысячей сотрудников, аналитиков, и так далее. Колдуны же, по сути, одиночки. Тому есть две причины. Первая, в том, что когда на небольшом пространстве встречаются два колдуна, или больше, они так выскребают это место от вероятностей, что их просто не хватает на всех. Вторая причина в том, что колдуны по природе эгоисты — это для них необходимое правило — и еще сумасшедшие. Колдунам гораздо приятнее общаться не с себе подобными, а с обычными людьми, которыми они могут управлять или, в случае чего, убить. Короче, чтобы быстро найти такую слабую колдунью, которая и колдует-то редко, мало ни то, что одной недели, но иногда и года не хватает. Андре повезло, что Наталья попыталась захомутать того, за кем велось наблюдение, но Давиду такой удачи не выпало. Без Знания, без могучей аналитической силы, что стоит за инквизицией, найти колдуна, и при этом сделать это быстро, практически невозможно. Но Давида это нисколечко не волновало.