Черубаэль грянулся о пол и прожег его насквозь, оставив круглое дымящееся отверстие.
- Ох, Император милостивый… - прохрипела Элина.
- Уходим! - сказал я. - Пройдет не так много времени, и он попытается напасть снова. Шевелись!
Медея побежала вперед. Гвардейцы плащами сбивали огонь с Хелдана. Он все еще кричал.
- Уводи ее! - приказал я Медее, подталкивая к ней Элину. - К ангарам! Двигайтесь!
Они поспешили к выходу. От гулких раскатистых взрывов, происходивших где-то в недрах «Иссина», раскачивалась палуба. Выли тревожные сирены. С искореженного потолка над капитанским мостиком каскадом сыпались искры.
Я склонился над Максиллой. Его веки дрогнули, он посмотрел на меня.
- Я так не думаю… - слабым голосом проговорил капитан.
- Как?
- Я сказал этой скотине, что не собирался вам помогать, что мне плевать на вас… Это не так…
- Знаю.
- Спасибо, - сказал он.
И умер.
Я бежал по коридорам «Иссина». Из-под палубы сочился обильный едкий дым. Повсюду валялись плащи и оружие, брошенные убегающими в панике гвардейцами Осмы.
Я успел пробежать всего лишь несколько метров, когда громкий голос приказал мне остановиться.
За мной шел Фишиг. Годвин твердо держал болтерный пистолет в вытянутой руке. На его покрытом кровоподтеками и ссадинами лице застыла решимость. Я видел этот взгляд и прежде. Но мне никогда не приходилось оказываться по другую сторону баррикад.
- Стой где стоишь! - приказал Фишиг.
- Прекрати! Нам надо убираться. Корабль гибнет.
- Стой где стоишь, - повторил он.
- Пойдем со мной. Я все объясню, и ты поймешь, почему для нас так важно…
- Заткнись! - сказал он. - Все это ложь. Всегда только ложь. Знаешь, ты чуть не одурачил меня тогда. Я почти поверил, что совершил ужасную ошибку, отправившись к Осме. Но затем ты показал свое истинное лицо. Ты опять призвал демона. Теперь я знаю, что не ошибался, подозревая тебя в ереси.
- Сейчас не время и не место выяснять отношения, Годвин. Я ухожу. Если хочешь, пойдем со мной.
Я спокойно повернулся к нему спиной и отправился дальше.
- Грегор, прошу…
Я продолжал идти, уверенный, что он не станет стрелять. Нас связывало слишком многое. Вспомнив об этом, он не смог бы остановить меня.
Проревел болтер. Выстрел разорвал мне левое колено. Я вскрикнул и упал, чуть не выронив Ожесточающую. Пол заливала кровь. До сих пор не могу поверить, что Фишиг сделал это.
Застонав от боли, я поднялся, опираясь на меч. Годвин выстрелил снова, и правая нога вылетела из-под меня, неестественно вывернувшись в колене.
Теперь я лежал на спине, чувствуя предсмертную агонию «Иссина», грохот взрывов и дрожь палубы.
Надо мной стоял Фишиг.
- Остановись… - прохрипел я. - Помоги мне добраться до ангаров.
Он передернул затвор болтерного пистолета. Фишига трясло. Его душу разрывали печаль и обманутые надежды, он метался между долгом и верой.
- Пожалуйста, - с трудом выговорил Годвин. - Отрекись от всего. Покайся в своих грехах и прими Императора ради спасения своей души. Пока еще не слишком поздно.
- Ты все еще пытаешься спасти меня, - сумел выдавить я сквозь стиснутые зубы. - Император милостивый, Фишиг… Ты что, действительно выстрелил в меня, чтобы спасти мою душу?
- От-трекись от в-варпа! - заикаясь, произнес он.- Пожалуйста! Я могу спасти тебя! Ты мой друг, и я еще могу спасти тебя от самого себя!
- Я не нуждаюсь в спасении, - сказал я.
Он прицелился мне в голову. Его палец напрягся на спусковом крючке.
- Храни тебя Император, Грегор Эйзенхорн, - произнес он.
Годвин дернулся. Один раз. Второй. Закачался. Болтерный пистолет задрожал в его ослабшей руке и выстрелил. Заряд ушел в сторону. Фишиг упал на колени, а затем повалился лицом вперед.
Я с трудом подтянулся и привалился спиной к стене. Мои искалеченные, окровавленные ноги теперь были бесполезны.
Возле меня присела Медея. Слезы струились по ее щекам. Игольный пистолет выпал из ее руки и с грохотом ударился о пол.
Затем я увидел, как к нам бежит Кара с лазерным карабином наперевес. Следом за ней подошли Элина и Эмос. Они в ужасе смотрели то на меня, то на Фишига.
Эмос был смертельно бледен. Ссутулившись, он опирался на мой рунный посох, словно кающийся паломник.
- Помогите мне встать, - процедил я.
Кара и Медея подхватили меня с обеих сторон. Я взглянул на Эмоса.
- Ты вызвал Черубаэля? Это ведь ты, верно? Ты призвал его в тело одного из тех проклятых бедолаг - астропатов «Иссина»?
- Они сожгли бы нас как еретиков, - тихо произнес Эмос, - и тогда нам ни за что не удалось бы остановить Гло.
- Но как же ты смог провести ритуал, Убер? У тебя ведь не было книги.
- Эта книга,- вздохнул он.- Эта проклятая книга. Она теперь здесь. - Он ткнул костлявым сальцем в свой морщинистый лоб.
Он запомнил ее. За несколько недель исследований он запомнил Малус Кодициум. Благодаря мнемовирусу он стал информационным наркоманом. Именно это и делало его таким прекрасным ученым. И теперь это пристрастие дорого обошлось ему.
- Ты запомнил ее целиком?
- До… - Он сглотнул и закончил: - Дословно.
Последовал еще один раскатистый взрыв, и по коридору заструился поток нестерпимо горячего воздуха.
- Мы что, собираемся стоять здесь, точно нинкеры, весь день или, может, все-таки уберемся с этого корабля? - спросила Кара, покрепче обнимая меня.
- Думаю, это будет самым мудрым решением, - согласился я.
Но не тут-то было. Черубаэль вернулся за мной.
Его злобная, неистовая ярость калечила «Иссин». Демонхост все еще кипел от причиненной боли. Теперь он даже не пытался разговаривать со мной.
Он устремился вперед по коридору. Я с трудом сохранял равновесие и уже не мог достать из кармана Малус Кодициум. Элина закричала от страха. Я беспомощно и бессмысленно выругался.
Эмос прохромал вперед и встал между нами и разъяренным порождением варпа. Он поставил рунный посох на пол перед собой и нацелил его навершие на Черубаэля. Убер знал, что делать. Смилуйся над ним Бог-Император, он знал это куда лучше, чем я.
Он высвободил свою энергию. Вспыхнул нестерпимо яркий свет. Тело-носитель демона разлетелось, обрушивая на нас лохмотья обгорелой плоти, осколки обугленных костей и почерневшие остатки аугметики.