В какой-то момент очередная мертвая псина смогла уйти из-под удара моргенштерна и вцепилась в мою правую руку. Прихлопнуть ее не удалось, ведь в то же время я оказался атакован подобравшимся зомби. Ржавый, покрытый слизью меч мертвеца устремился к моему горлу, но оказался встречен щитом. Однако в то же время псина лишь крепче вцепилась челюстями в руку, стараясь справиться с наручем. Что хуже всего, чем дальше, тем лучше ей это удавалось. Вот уже под гнилыми зубами начал проминаться металл. В лицо дохнуло удушающим смрадом. Передние лапы твари, бешено молотившие по воздуху, когтями зацепили за ногу. Но в этот момент, наконец, раздался так ожидаемый приказ.
— Экзорцизм! — проорал Гвинед, и я с громадным облегчением выпустил ранее сдерживаемую силу.
А затем стало очень тихо. Земля покрылась слоем мертвой плоти, уже не пытающейся встать. Чуть подрагивая, на границе видимости замерли кадавры. Они еще не были упокоены, но куски отваливающейся плоти лучше всяких слов говорили об их боеспособности.
— Вперед! — Гвинед отдал новый приказ и первым его выполнил.
Уже вскоре кадавры содрогнулись от града ударов, сыплющихся на них со всех сторон.
Схватка завершилась спустя минуту, когда последний из гигантов перестал подавать признаки жизни. И тогда же паладин скомандовал солдатам привести себя в порядок. Пусть никто из воинов не получил тяжелых ран, существа Гнили успели отравить не менее трети. Благо, пострадали главным образом те, кто стоял в первой линии, а туда слабаков не пускали. Я, наверное, пострадал в этой схватке больше всех остальных, ибо ближе всего подходил к той самой нелестной категории. Но очищение от Клемента позволило быстро прийти в чувство, а терпкий вкус зелья маны прогнал дурноту. Уже спустя минуту последние симптомы исчезли.
А затем прозвучал новый приказ, и отряд продолжил движение. К сердцу кладбища, где должен был скрываться породивший это непотребство колдун.
Глава 28
Погоня
До логова некроманта идти оказалось недалеко. А уж спутать его с чем-то иным было вовсе невозможно. Обнаруженное место было все целиком испятнано слизью, ею же было заполнено множество провалов, в которых плавали уродцы, явно предназначенные стать пополнением армии мертвых. Вот только исполнить свою роль, им было уже не суждено.
Таким образом, база нежити полностью оправдала ожидания, за исключением одного важного момента — хозяина всего этого места. Оглядываясь по сторонам, я не находил ни одного врага. А это означало лишь одно — эта сволочь сбежала. А если верны мои предположения, то сбежала уже во второй или даже третий раз. Хотя нет. Сбежал? Действительно ли он сумел уйти далеко? Кто мог направить в нашу сторону нежить? Только их создатель. А значит, у колдуна была совсем небольшая фора, требовалось лишь отыскать его след.
— Оками, ты знаешь, где находится враг?
Волк склонил голову, а затем пробежал несколько шагов к расколотому надгробью. Приблизившись к нему, я и сам смог рассмотреть следы крупных лап, уходившие на север. И это было плохо. Не само направление, но то, что враг явно располагал транспортным средством, хотя глупо было бы ожидать иного от некроманта. А между тем наши лошади остались в замке. Зная, что предстоит биться в лесу, мы даже не взяли их в поход. Отчего теперь вставал один вопрос — как же настичь противника? Как догнать верхового? Если только…
— Ты сможешь подвести шестерых человек?
Кажется, я прочитал во взгляде оками осуждение, но, тем не менее, получил еще один кивок, после чего зверь поднял морду и гулко завыл.
— Инквизиторы, быстрее, садитесь.
Оками опустился на живот, так что забраться на его спину удалось без проблем и уже вскоре все посадочные места оказались заняты.
— Держитесь крепче, — сказал я, и обратившись к волку произнес. — Вперед.
Повторять дважды оками не потребовалось. Зверь мгновенно вскочил на лапы, а затем и бросился в чашу в одном ему известном направлении. И, надо сказать, уже в первые секунды я пожалел о своем решении. Потому что рост в четыре метра явно не подходил для передвижения по лесу, и если сам оками еще пробивался через чащу, то тем, кто оказался на его спине, пришлось не сладко.
Почти сразу позади раздался громкий вскрик в пересмешку с матом, кажется, кто-то не успел пригнуться и повстречался с крайне толстой веткой. Я сам вцепился всеми конечностями в белую шерсть, вжался в холку и заодно помолился Единому, чтобы не повторить опыт собрата-инквизитора. И может быть что-то из этого на самом деле помогло, а может просто повезло, но мне удалось удержаться. Ветки продолжали хлестать по броне, уши глохли от непрекращающегося хруста, но я все еще оставался верхом на оками.