Сначала я услышал звон металла за спиной, рефлекторно оглянулся на звук и это едва не стало последней ошибкой. Дернувшийся щит лишь чудом успел поймать острие копья, нацеленное в шею, а я сам наконец увидел своего противника. А вернее противницу. Вооруженную копьем медузу.
Передо мной предстала смесь человека и пресмыкающегося. Женское лицо, туловище, руки и в то же время клубок змей на месте волос, змеиный же хвост, начинающийся от пояса. Простое соединение двух существ, но это только на первый взгляд. Если присмотреться, становилось понятно, что человеческого в этом создании было не та уж и много. Чешуя находилась не только на хвосте, она виднелась на лице, руках, туловище медузы. Ее движения также не походили на те, что присущи людям, невозможно грациозные, демонстрирующие потрясающую гибкость.
Отпрянув после первого, неудачного удара копьем, медуза перетекла по земле вправо, качнула туловище влево, а затем, на середине движения, атаковала вновь. Я подставил щит, а затем сам шагнул вперед, выбросив руку с моргенштерном. К сожалению, шипастый шар пронзил лишь воздух, зато медуза не упустила своего шанса. Ее копье, скользнула под краем щита, зацепив ногу, затем отвело в сторону утреннюю звезду и обрушилось на мое плечо.
Я крепче сжал челюсти, чувствуя, как по венам расходится слабость — оружие противницы было пропитано ядом. Времени на раздумья не оставалось — не имея желания скончаться на этом самом месте, стоило применить свои козыри.
Шаг вперед. Как и в прошлый раз, медуза разорвала дистанцию, отступив назад и в то же время отведя копье для удара. Вот только… За ее спиной не оказалось земли. Лишь глубокая пропасть. Скользнув к самому ее краю, медуза застыла в неустойчивом равновесии, однако это стало худшим, что она могла сделать в подобной ситуации. Потому что я не упустил своего шанса, обрушив утреннюю звезду прямо на грудь противницы. С кротким вскриком, та упала вниз. Живая, но надежно выведенная из сражения. Я же получил возможность оглядеть поле боя.
Что можно сказать… Мы побеждали. Первая, самая опасная фаза схватки — отражение внезапного нападения, прошла успешно. Оруженосцы были не теми людьми, кого легко застать врасплох. Да и найти брешь в их доспехах являлось затеей не из легких. Мы не потеряли никого убитыми, да и раненые… Копья врагов высекали лишь искры из лат. В то время как на телах медуз одна за другой появлялись все новые отметины.
— Брать пленных! — отдал приказ я, заходя во фланг ближайшей противнице. На смену щиту и моргенштерну пришел меч.
Просвистела стрела, от которой медуза сумела уклониться. Вот только этим она потеряла драгоценные мгновения, достаточные, чтобы оруженосец сократил дистанцию. Косой взмах меча оставил на груди противницы глубокую рану и опрокинул ту на землю. После чего я набросился сверху, приставив к шее медузы меч.
А вот затем произошло кое-что непредвиденное. Возвышаясь над поверженным врагом, торжествующий, я встретился взглядом с десятком пар глаз ожившего клубка змей. После чего застыл, парализованный. Но не это стало самым неожиданным и, чего скрывать, глупым в данной ситуации. А то, что медуза никак не смогла воспользоваться своим успехом. Ведь меч у ее горла так никуда и не делся. В первую секунду восторжествовав, медуза дернулась, но наткнулась на остро заточенный металл. Ее руки заметались, но также тщетно — единственным оружием противницы было копье, которое невозможно было применить на столь короткой дистанции. Тогда она попыталась отползти в сторону, но…
— Только попробуй дернуться. Прикончу! — прозвучал голос Гвинеда. А к горлу змеелюдки прижалось острие второго меча. После такого медуза оставила сопротивление.
Парализация спала с меня спустя несколько секунд. К этому моменту враг уже не пытался сопротивляться. Противник потерял троих убитыми, еще пятеро оказались захвачены в плен. Остальные отступили, скрывшись в шахте. Благодаря этому они спаслись. Но ненадолго.
— Связать, накинуть мешки на головы, разберемся с ними позже, — отдал я приказ в отношении пленных. Для начала стоило закончить дело, а уже затем думать над судьбой схваченных медуз.
Глава 4
Иезуит
— Итак, время подумать у тебя было, как успехи? — спросил я, вольготно устроившись в кресле.