И то что она сегодня находилась в этих стенах не было случайностью.
Глава 9
Обряд
Стоит сказать, нэкомата отчетливо нервничала. Два ее хвоста били по бокам, взгляд бегал по залу, словно в поисках опасности, тело было напряжено. Заметив состояние «подопечной», Клемент положил руку ей плечо и, к моему удивлению, это подействовало благотворно. Марра расслабилась и посмотрела на святого с отчетливой благодарностью.
В чем же была причина нервозности кошки? Все дело в том, что ей предстояло совершить крайне важный, можно сказать судьбоносный поступок — пройти крещение. И главное, сделать это не под принуждением, а по доброй воле.
Признаться, когда нэкомата сообщила о таком своем желании, я пусть и дал мгновенное согласие, но оказался искренне поражен. А затем обратился к Клементу. И, как оказалось, выбрал для расспросов верного человека. Святой признал, что именно благодаря разговорам с ним Марра решилась на подобный шаг, пусть, по словам прелата, его участие и было не велико. В последнем я крайне сомневался. Уверен, не будь Клемента, кошка могла бы и вовсе не решиться принять веру в Единого. А ведь данный поступок был важен не только для нее самой, но и для меня. Задание о «спасении души», полученное при первой встрече с нэкоматой, до сих пор висело на до мной дамокловым мечом. До сего момента я рисковал провалить порученное дело, серьезно испортив репутацию у Единого и своих подданных. Теперь же, если все пройдет как нужно, это не только устранит угрозу, но и докажет мою правоту. Укрепит позиции среди подданных и особенно сословия священников.
Между тем Клемент чуть наклонился к уху Марры, что-то ей прошептал, а затем вышел к алтарю, повернувшись лицом к прихожанам.
— Приветствую, приветствую каждого в храме Единого! День сегодняшний подарил нам свет и тепло. Он словно благословлен самим Господом! И тем радостнее мне поведать вам еще одну новость. Сегодня, в этот час, Единый сможет обрести новую дочь, а все мы — еще одну сестру. Наша семья обретет по настоящему достойного члена, деву, что от рождения не знала ласки создателя, но сама нашла к нему дорогу. Марра, прошу, выйди ко мне.
Неуверенно, робко, сама не похожая на себя прежнюю, нэкомата подошла к алтарю. И этот поступок мгновенно вызвал реакцию прихожан. Стены церкви наполнились гулом, в котором одобрение смешивалось с порицанием.
— Я слышу недовольство, — мгновенно отреагировал Клемент. — Под этими стенами может высказаться каждый, вне зависимости от сословия. Так кто же из вас хочет сказать слово против?
— Не нужна нам такая родня! — прозвучал голос из толпы.
— Кто это сказал? — немедленно спросил я. — Ну же, наказания не последует. Я просто хочу, чтобы тот, кто крикнул подобное, сделал это открыто, а не из-за спин товарищей. Давай же, подойди!
Однако, «смельчак» не спешил показываться. Подозреваю, он происходил из низкого сословия и совершенно не поверил в отсутствие последствий. Тем лучше.
— Не хочешь говорить открыто? Хорошо, тогда выскажусь я. С Маррой я знаком уже декаду, и за эти дни она успела показать себя храброй, самоотверженной женщиной. Никогда не отступала, никогда не бросала своих. На ее счету множество убитых темных, немало спасенных товарищей. Да что говорить, она уберегла и мою шкуру. А потому Марра достойна войти в наши ряды. Я в этом полностью уверен. Но может кто-то хочет возразить? Давайте, я слушаю!
После такого выступления желающих поносить нэкомату тем более не оказалась, да и гул сменил тональность. В нем стали преобладать одобрительные шепотки от солдат, что уже видели Марру в деле.
— Благодарю сир, — взял слово Клемент. — Думаю, каждый, кто знаком с Маррой, подтвердит правоту ваших слов. В лице нэкоматы Единый обретет прекрасную дочь. В этом нет сомнений.
Сказав это, Клемент подал знак, и под сводами стала звучать церковная песня. Поблекшая из-за перепалки обстановка вновь обрела торжественность. Все шло ровно так, как и должно.
Устранив все возможные преграды, Клемент начал обряд крещения. Вернее, назывался тот иначе, все же вера в Единого не являлась чистой калькой с христианства, пусть и была похожа. Принятие нового члена в лоно церкви имела внешнее сходство, но и отличия были значительны. Другие молитвы, другие обряды, чуть иной смысл. А уж молитвы и вовсе не имели никакого сходства, пусть я не старался прислушиваться, лишь реагируя в ключевых местах. Например сейчас: