Усмехнувшись, я положил в ложе арбалета длинный тяжелый болт и взялся за ручку, приступая к натягиванию тетивы. Процесс выходил долгим, занимая порядка сорока секунд, но для меня время не было критичным. Ведь в Сумке заряженные арбалеты могли храниться без всякого вреда для себя, а затем использоваться в ту же секунду, как оказывались в моих руках. Опять же, доказано на практике. Взведя первое оружие, направил его в Сумку и взялся за второе, приступая к монотонному, но такому успокаивающему в настоящий момент занятию.
— Сир? — раздался рядом голос, вновь отвлекший меня от раздумий. И вот на сей раз визитер оказался неожиданным. Им был Йозеф, хмурый и в то же время крайне решительно настроенный. Настораживающее сочетание.
— Да?
— Насчет наших прежних разногласий, сир, хочу сказать, что был не прав. Слишком поспешен в суждениях. Учителя не раз говорили мне — выверяй каждый свой шаг, будь бдителен в мире и чуток в расследовании. Не упускай деталей. Но я забыл их наставления.
— О чем вы?
— Я критиковал ваши действия. Требовал, чтобы вы убрали из армии нелюдей. Но я не увидел того, что они приносят пользу верующим в Единого, что сам Господь благосклонно относится к вашим действиям. Единый даровал Марие свою силу, а зверолюди помогли нам в битве. Что касается вас… В этом сражении я оказался беспомощен перед врагом, поддался чарам демоницы. Но вы справились с наваждением, более того, одолели это порождение Темных Богов. И тем доказали, что достойны состоять в Ордене инквизиторов как никто иной. Так что прошу принять мои извинения.
Вот ведь, как сильно повлияло все произошедшее на Йозефа. Не ожидал. Хотя… Тут ведь сложилось множество факторов, как перечисленных инквизитором, так и чисто игровых. Например, немалую роль должно было сыграть увеличившаяся благосклонность Единого. Да и тот факт, что Йозеф не знал истинную причину моей «стойкости» оказался кстати. Благо Клемент, находившийся рядом, даже и не подумал объяснять истинное положение дел, лишь хитро улыбнулся, заметив мой взгляд. Неожиданная поддержка и крайне ценная. Но между тем молчание затягивалось, а ответить что-то было нужно.
— Что касается разногласий между нами — не вижу в этом ничего страшного. Мы познакомились всего два дня назад. Неудивительно, что вы относились ко мне с недоверием. Тем более должен признать, некоторые мои поступки порой… импульсивны. Однако я желаю, чтобы вы сделали одну вещь в знак того, что действительно сожалеете о своих словах?
— И что же?
— Извинитесь перед Марией. Вы сами могли убедиться, что она заслуживала доверия.
Услышав это условие, Йозеф впервые за весь разговор улыбнулся.
— Не беспокойтесь, я сам хотел это сделать.
— Вот и отлично! Но тогда я бы желал поговорить о другом неприятном моменте.
— О чем же?
— Как так получилось, что суккуба смогла подчинить вас чарами? Вы ведь инквизитор. Вас специально готовили для противостояния таким тварям. Так почему вы не справились?
Этот вопрос согнал улыбку с лица Йозефа, тот нахмурился и напряженно ответил:
— Не знаю точно. Обычно чары суккуб не обладают такой силой. Нам могла встретиться чрезвычайно опытная демоница. Таких называют «лилит», однако я не заметил характерных признаков. Другой же вариант…
— Она была жрицей Темного Бога? Асмодея? — спросил я, ухватив вспыхнувшую мысль.
— Да, именно его, — удивленно подтвердил инквизитор.
Я же на миг обратился к кипе системных сообщений, накопившихся во время боя, и тут же выругался, обнаружив нужное. Всего пять минут назад, по результатам гибели суккубы, мои отношения с Асмодеем скатились до ненависти. А значит, демоница действительно являлась его прислужницей. Вот ведь мстительный выродок! Сам направляет на меня своих миньонов и в ответ обижается, когда они оказываются уничтожены! Немного утешало лишь то, что Единый одобрял наши с Асмодеем распри и послал еще два призовых очка за одержанную победу. Жаль только, до выхода на качественно иной уровень таких очков требовалось накопить еще восемнадцать. Но, отвлекаясь от данных размышлений, причина силы суккубы стала ясна, о чем я и сообщил Йозефу, заодно поведав о всех перипетиях противостояния с Темным Богом. И надо сказать, инквизитора известия о таких противниках не просто не испугали, а даже воодушевили, да и смотреть он стал на меня с еще большим доверием. И это несмотря на все еще действующий штраф от «Иезуита». Должно быть, я напрасно переживал, когда получил данное звание.