— Если к этому инквизитору решат присоединиться товарищи, выдели равное количество рыцарей, — напоследок приказал я, и тут же тронул пятками бока Марса. Давать время для сомнений не хотелось.
Вскоре я приблизился достаточно, чтобы разглядеть Карлоса. Что сказать… Инквизитор внушал, впрочем, как и любой из этого ордена. Высокий, крупный, с рубленными чертами лица и одним косым шрамом, шедшим от носа до правой скулы. В его осанке, взгляде, движениях, явно проглядывали свойства бывалого воина. Наверное, я бы занервничал рядом с таким оппонентом, однако последние события оказались таковы, что теперь мне сам черт не брат.
— Инквизитор Энквуд, — представился я.
— Инквизитор Карлос, — подтвердил мои подозрения всадник. — Зачем вы сюда пришли, коллега?
— Вы и сами знаете ответ на данный вопрос, не так ли? Я поставлен в эти земли вместо Логейна и уже успел подчинить долину. Однако достойные солдаты мне все еще необходимы. Такие как те, что скрываются в данном месте. Так что я бы хотел предложить вам службу.
— Интересное предложение, но вынужден отказать. Нас полностью устраивает та жизнь, которую мы уже ведем. Здесь, в этом месте, мы уже служим Господу и в других господах не нуждаемся, — с улыбкой ответил Карлос, вот только я не собирался верить этой мнимой доброжелательности. Впрочем, как и отступать.
— Я должен переговорить с вашими людьми.
— Боюсь, это невозможно.
— Кажется, вы не поняли, «коллега», я не собираюсь спрашивать у вас разрешения, — резко сменяю тон и подаюсь вперед. — Мне необходимо обратиться к вашим подчиненным и это будет сделано. Вне зависимости от чьих бы то ни было желаний.
— Ты не сможешь так поступить! — рявкнул Карлос, по звериному оскалившись.
— И что же мне помешает?
— Для того, чтобы говорить с моими людьми, тебе придется обнажить оружие, а даже подобный тебе не станет лить кровь верующих в Единого.
— «Подобный мне»?
— Иезуит, якшающийся с нелюдью, — выплюнул слова Карлос.
— Емко и по существу, прямо добавить нечего. А теперь слушай меня. На данной земле нет и не будет неподконтрольных мне мест и уж тем более людей. А потому я войду в эту долину вне зависимости от твоих желаний. Ну а если вы попытаетесь меня остановить, то станете именно теми, кто решится напасть на «верующих в Единого». Вы выступите против священной Инквизиции, а с ней шутки плохи. Сами знаете. Я понятно объяснил?
— Более чем.
— Есть возражения?
— Никак нет.
— Вот и отлично. Показывай дорогу.
Карлос выругался, но послушно повернул коня, я же махнул рукой своим солдатам. Переговоры начинались просто волшебно, и, подозреваю, обещали еще более напряженные баталии. Но отступать было некуда, ведь под ногами расстилалась моя земля.
*Квест (англ. Quest — поиск) — задание в игре
Глава 16
Пещера сокровищ
— Вот что у вас за привычка, сир, все время влезать в какое-то дерьмо? — вопросил Гвинед, вглядываясь в темноту прохода.
— Это скорее не привычка, а своеобразная удача. И, к слову, самая мерзкая дрянь в моей жизни случилась уже после того, как ты присоединился к отряду.
— Случайность, — поспешно заверил рыцарь.
— Разумеется, — с щедро отмеренным сарказмом ответил я. — Но оставим разговоры. Так или иначе, но нам придется сюда забраться.
Беседовали мы у входа в пещеру, всем своим видом намекавшую на будущие неприятности. Вся местность вокруг нее была покрыта ковром из мертвой растительности. Воздух вблизи холодил легкие, несмотря на стоящее в зените солнце. А еще мы совершенно точно знали, что это место являлось опасным. Причем сразу из двух источников.
Переговоры с людьми Карлоса, которых в общей сложности насчитывалось пол сотни, не считая расположенной там же деревни, прошли сравнительно успешно. В том плане, что встретили нас с некоторой враждебностью, но стоящая за моей спиной сила и авторитет священной Инквизиции сделали свое дело — отряд Карлоса согласился присоединиться, поставив единственным условием выполнение одного задания. И вот ведь что удивительно — оно оказалось тем же, что и дали тэнгу, то есть связанным с «опасным местом». Как сообщил Карлос, именно здесь, в этой пещере, погиб их прошлый предводитель. Здесь же он умудрился потерять знамя войска Логейна, которое мне требовалось вернуть назад. А уже это благое дело можно было совместить с уничтожением местных обитателей, помешавших тэнгу.
Тут бы стоило обрадоваться, все же я имел шанс разом убить двух зайцев, но ситуация наоборот настораживала. Уж больно много нитей тянулось к этой точке, а значит, она была далеко не простой. Что-то ждало нас в пещере, некие проблемы. Которых не имелось шанса избежать. Впрочем, ровно по этой же причине все размышления являлись бессмысленными. Следовало двигаться вперед, грудью на амбразуры.
— Мечники и лучники остаются снаружи, Роджер — назначаешься старшим над ними. Организуй охранение, чтобы ни одна сволочь не проскользнула незамеченным.
— Сделаю, сир.
Первыми во тьму пещеры скользнули нэкоматы и медузы. И те и другие обладали отличным зрением, а змеелюдки, ко всему прочему, еще и чувствовали вибрации. А значит, они имели шанс обнаружить угрозу прежде, чем она настигнет их. Люди ступили в пещеру следом, подсвечивая себе путь пламенем факелов.
Внутри провала оказалось еще холодней. Причем стужа была какой-то потусторонней, пробирающей до самых потрохов. Дыхание тут же распалось облачками пара. Под ногами захрустел иней, также покрывавший стены. Единственное, что обрадовало, так это обширное пространство внутри, вместо ожидаемого давления камня. Но это же вызвало тревогу, ведь факелы не могли разогнать всю тьму, пряча во мраке воображаемых и вполне реальных монстров. Впрочем, атаковать те не спешили, и первые метры пути подарили нам лишь тревожное ожидание. Спокойствие, однако, не продлилось долго.
Громкий удар, стон боли и как кульминация — блеск яркого пламени. Все это произошло за несколько мгновений, а затем к нам из темноты вывалилась сама Ситхис. Даже в полумраке можно было разглядеть раны медузы. Особенно пострадавшей была левая рука, покрытая инеем точно также, как и окружавшие стены. Однако важнее было не состояние женщины, а то, кто сделал с ней подобное, и тут Ситхиз сразу дала ответ.
— Призраки.
Призраки, один из видов нежити. Бесплотные существа, почти неуязвимые для физического урона, но крайне чувствительные к ударам магии. А это означало одно — посылать против них медуз являлось ошибкой.
«Немедленно отступайте» — приказал я по ментальной связи.
Распоряжение явно нашло отклик в сердцах подчиненных, потому что вскоре оставшиеся шесть медуз показались на свет, а затем и убрались в арьергард отряда. А уже следом за ними пришли и враги. Тусклые, бесформенные создания, привлекавшие внимание лишь блеском инея на скрюченных пальцах.
— Клемент, благословение на оружие!
Прелату не требовалось повторять дважды. Мечи и моргенштерны осветились белым сиянием, заставившим чуть отступить холод. Наши порядки сдвинулись, приобретя вид несокрушимой стальной стены. Мое место оказалось на фланге, слева от Гвинеда. В руках привычно улеглась рукоять эспадона, клинок меча вспыхнул, тут же сменив цвет на белый. Я был готов встретить врагов. Те же не заставили себя ждать, бросившись в атаку.
Волна призраков устремилась в бой, но встретила на пути сталь. Мечи и моргенштерны обрушились на бестелесных созданий, без следа тех развеяв. На смену павшим ступили другие, но и их ждала схожая судьба. Сокрушить мастерство и силу людей простой массой являлось невозможным. Впрочем, не только это было в запасе у противника.
Я первым почувствовал, как в глубине пещеры зародились заклинания, темная, внушающее уважение сила. А осознав это, отдал единственно возможный приказ: «Экзорцизм на три часа!».
Подчиненные не подвели, мгновенно исполнив распоряжение. Густая волна белого света ударила в указанном направлении, на половине пути встретившись с темной энергией. Две силы пересеклись и устремились дальше. Тьма ударила по нашим рядам, свет же померк где-то в отдалении. Но свою миссию экзорцизм выполнил. Ряды призраков оказались развеяны без следа, а вой из темноты показал, что старшим особям этих тварей изрядно досталось. Впрочем, я оценивал данный факт находясь не в самом лучшем состоянии. Колени дрожали, на лбу выступил холодный пот, руки не выронили меч лишь потому, что уперли его острием в камень. Сердце бешено стучало от страха. И лишь знание того, что это чувство искусственно, навеяно извне, позволяло оставаться на месте, вместо того, чтобы в панике броситься в бегство.