Вражеская магия. Страх пришел ровно в тот момент, когда я окунулся во вражескую магию. Осознание того, что моими чувствами манипулировали, вызывало дикую злость, зубы сжимались так, что едва не крошилась эмаль, и в какой-то момент страх все же отступил на задворки сознания. И в этот же миг разум почувствовал сигнал тревоги, раздавшийся из темноты. Сигнал, послуживший отличным целеуказанием.
— За мной!
Я бросился в темноту, легко сдавшуюся под светом горящего меча. Два десятка метров оказалась преодолены за мгновения, а затем показались и существа, бывшие в настоящий момент главной угрозой.
Они казались великанами, но это впечатление создавалось из-за того, что враги не касались пола, зависнув в полуметре над поверхностью. Белесые, обряженные в лохмотья, худые. Создания вызывали безотчетный страх, даже притом, что я уже успел насмотреться на существ более сильных и мерзких. А все потому, что это было свойство баньши — распространять вокруг себя ауру ужаса и бессилия. Неприятная особенность, но она не могла остановить ни меня, ни моих воинов. Не успел я еще приблизиться на расстояние удара, как на баньши налетел Гвинед. Рыцарь не терзался сомнениями, а сразу ударил наполненным светом клинком. Атакованная нежить смогла увернуться, вот только отступила она ровно в то место, куда прилетел шар света. Заклинание Марии сработало безупречно, бросив баньши на каменный пол.
Я хорошо осознавал свой предел сил, а потому противником выбрал именно подранка. Подскочив к упавшей баньши, воздел меч над головой, и тут же ударил, вогнав острие точно в грудь нежити. Той это отчетливо не понравилось. Призрак рванулась в сторону, но нематериальность дала сбой, не позволив сбежать, а лишь расширив рану, в которой с удвоенной силой вцепилось белое пламя. Большего враг сделать не успел. Подбежавшие подчиненные за несколько секунд превратили баньши в брызги эктоплазмы. То же случилось и с остальной нежитью. Она оказалась уничтожена, полностью и без остатка. Даже странно, что это удалось сделать столь легко.
— Мария, отличная работа, — обратился я к кошке. — В особенности благодарю за поданный сигнал. Если бы не ты, мы бы еще долго искали этих тварей в темноте.
— Благодарю, господин, — как говорится, похвала и кошке приятна. Нэкомате она также понравилась. Довольная, она завиляла хвостами и прищурила глаза.
— У меня есть для тебя и остальных еще одно дело. Пусть каждая из нэкомат возьмет себе в помощники по паре медуз и прочешет окрестности. Ищите ценности и врагов. В бой не вступать, и немедленно докладывать о важных находках. Все понятно?
— Да, господин, мы справимся.
— Тогда поспеши, климат здесь мерзкий, лучше закончить побыстрее и вернуться в тепло. С меня кружка вина по возвращении.
— Лучше две, — ответила кошка и исчезла во мраке.
Следующие минуты прошли спокойно. Я воспользовался передышкой и занялся уходом за оружием. Не то чтобы после прошедшей схватки эспадон нуждался в подобном, но присмотр за клинком был хорошей привычкой, без которой в скором времени пришлось бы искать новый меч. А делать это не хотелось. Мне нравилось данное оружие. Всего за несколько дней оно буквально сроднилось с рукой. Было приятно видеть его все столь же совершенным. Без выщерблин, темных пятен, полностью лишенным недостатков. Тусклый, гладкий металл матово блестел под светом факелов, покрываясь маслом. Мягкая тряпочка свободно скользила по клинку. Если бы не место и время я бы вполне мог скользнуть в подобие транса, вглядываясь в оружие и не замечая ничего вокруг. Однако настолько отвлечься от окружения мне не позволяла действительность — начали поступать доклады разведчиков.
Новых противников обнаружено не было. Зато удалось отыскать массу полезных и не очень вещей. Темнота пещеры хранила покой множества убитых существ, а также их оружие, доспехи, артефакты. Часть из указанного успела проржаветь, другая еще годилась в дело, но мы брали все. В моем хозяйстве каждая мелочь могла пригодиться.
Хотя самой важной находкой стали не трофеи, а проход, уводивший из первой пещеры. Как я и предполагал, так просто это предприятие не закончилось.
Едва получив известие о туннеле, я отдал приказ на сборы и уже через пару минут отряд добрался до нужного места. Проход оказался широким, по нему могли в ряд пройти пятеро солдат, высота потолков также внушала — факелы едва могли высветить свод. Но что особенно привлекало внимание, так это лившаяся из прохода стужа. Пробирающая, сильная, сильнее той, что я ощущал в пещере. В ней явно чувствовались крупные неприятности.
Туннель шел под небольшим уклоном вниз, что, вместе с инеем, заставляло быть внимательным с каждым следующим шагом. Окружение вызывало мало интереса — те же темные стены, морозная наледь, потеки камня. Я начинал подозревать, что единственными интересными находками здесь окажется нежить. И надо сказать, не сильно ошибся в таком взгляде. Благо новый интересный объект показался перед нами уже очень скоро. Им оказался дракон. Громадный призрачный дракон.
Хорошей новостью являлось то, что нашего присутствия дракон не заметил. Гигантский кусок эктоплазмы спал, если конечно можно так охарактеризовать покой неживого существа. Конкретно же нежить оставалась неподвижной, возлежа на каменном полу. Недавнее уничтожение «собратьев» ее нисколько не заинтересовало. Выглядело это несколько подозрительно, однако действительность не отменяло. Нам требовалось уничтожить дракона, ждал он нас или нет. И раз уж нежить не подавала признаков бодрствования, сделать это решили путем отчаянного натиска.
В пещеру бросились полтора десятка самых сильных бойцов — инквизиторов и рыцарей. За доли мгновения они преодолели половину дистанции до монстра. И вот тогда оказалось, что дракон вовсе не спал. Что также можно было сказать о его свите.
Призрачный ящер вскочил на лапы одним слитным, стремительным движением. И в то же время из стен выплыл целый сонм духов — десятки призраков и шедших следом баньши. Ситуация начала пробирать до костей.
— Экзорцизм на мелочь! — проорал я, на ходу меняя план.
Волны белой энергии ударили по свите монстра, развеивая слабых особей и раня баньши. Однако дракона эта атака лишь раззадорила, заставив броситься в бой. Стремительный рывок и призрачная пасть ухватила воздух в том месте, где еще мгновение назад находился рыцарь. Впрочем, полностью избежать атаки мой воин не сумел и оказался сметен псевдоплотью. А в следующий момент ящер изогнулся и хлестнул по отряду хвостом.
Двое инквизиторов синхронно шагнули вперед, выставив щиты, в которые и ударила призрачная плоть. В один миг мне показалось, что воины окажутся сметены, но они не просто устояли, но и контратаковали, погрузив моргенштерны в опрометчиво подставленный хвост. С оскорбленным ревом дракон отпрянул, а затем разинул пасть, явно готовя новый «подарок». Вот только еще раз атаковать он не успел.
Столб белого пламени ударил точно в пасть монстра, заставив ту захлопнуться. «Огненный смерч» вновь доказал свою эффективность. В то же время несколько рыцарей подскочили к гиганту, пустив в ход благословленные мечи. Еще часть выступила против баньши, завязав отчаянное противостояние.
Дракон, однако, оправился от моей атаки быстро. Проигнорировав бьющее в него пламя, ящер спрятал голову за спину, а затем резко обернулся, выплеснув шлейф белесой энергии. Она прошлась по нашим рядам, не упустив ни одного солдата. Я сам попал под атаку. И одного только касания этой силы оказалось достаточно, чтобы рухнуть на колени, хватая ртом воздух. Ощущения от вражеской магии оказалось такими, словно все внутренности заледенели, и невозможно было сделать даже вдоха. В то же время потухло испускаемое пламя — запасы маны подошли к концу. И пусть мои солдаты перенесли эту атаку легче, им также изрядно досталось.