— Нам нужно повернуть левее, — сообщил я Тристелле.
— Так поворачивай! — раздраженно ответила та.
За спиной послышались недоуменные голоса. Солдаты явно не могли понять, куда именно мы направляемся. Догадаться могли лишь трое из всего отряда, но озвучивать свои предположения никто не собирался.
— Мы уже почти пришли, — заверил баньши, сам чувствуя, как ускоряется сердце.
Здесь и сейчас должна была состояться развязка. Решиться, будут ли живы мои товарищи, будет ли шанс у меня самого. Глаза уже находили знакомые ориентиры. Нужное место было совсем близко.
— Маллагар, Маллагар, мой мальчик, это ты? — внезапно воскликнула баньши. На миг Тристелла замерла на месте, а затем словно бы испарилась.
Вновь я ее увидел лишь на памятном холме, с любовью сжимающую хрустальный шар. По щекам баньши текли слезы счастья, она нежно гладила гладкие бока артефакта, и что-то шептала. На миг во мне шевельнулось чувство вины. Шевельнулось и тут же оказалось задавлено. Кто-кто, а эта нежить заслуживала того, чтобы быть обманутой. Некстати в голове раздался еще один вопрос — как Тристелла смогла преодолеть барьер? Он пропустил ее или же оказался сметен без всяких усилий? Впрочем, ответ на него так навсегда и остался тайной, а вот в настоящем случилось ровно то, чего и следовало ожидать — дело запахло крупными неприятностями.
Баньши отвела взгляд от Глаза Ваэррона и воззрилось на нас. Такое внимание явно было не к добру. Мгновение и Тристелла устремилась в сторону отряда, остановившись всего в нескольких шагах. Мое сердце замерло, сознание отмеривало секунды до катастрофы.
— Ты вернул моего сына и достоин награды. Возьми эти дары и уходи, — сказав это, баньши легко взмахнула рукой и подле нее разом возникло больше десятка сундуков.
Каждый из них был раскрыт, демонстрируя содержимое. В одном хранились драгоценные камни, в другой кристаллы, большая же часть полнилась золотом.
— Прощай, — прошелестел голос Тристеллы, и она во мгновение ока испарилась.
— Нет!!! — это воскликнули сразу несколько голосов.
— Она забрала его!
— Необходимо догнать нежить! Мы не можем позволить ей скрыться!
— Предатель, зачем ты отдал ей такое сокровище⁈
Тех нескольких секунд, что Тристелла демонстрировала Глаз Ваэррона более чем хватило для того, чтобы завладеть вниманием каждого в отряде. Исчезновение величайшего сокровища в их жизни подняло необузданную ярость, которая очень быстро нашла виновного. Меня. Да, этот пункт в плане я не просчитал.
— Ты отдал нежити самое могущественное оружие Света, какое могло нам встретиться. Отдал врагу! Мерзавец! Ничтожество! Трусливая тварь!
Карлос первым подскочил ко мне и ухватил за плечо. Его рука, сжимавшая моргенштерн, оказалась отведена назад в замахе. Но удара не последовала. Потому что ему помешал Гвинед.
— А ну успокоились, сучьи дети. Выблядки, да как вы смеете носить оружие, если не способны держать себя в руках⁈ А ну засунули языки в задницы, и чтобы я не слышал ни одного слова!
— Ты, ты тоже на его стороне⁈
— Я, мать его, паладин, и нахожусь на стороне дисциплины. А потому немедленно выстроились в ряд, покуда я не подправил ваши хари.
— Дети мои, нам следует успокоиться, — заговорил Клемент, вместе с этим используя массовые чары очищения сознания. — То, что вы видели, лишь иллюзия. Не поддавайтесь обману.
— Вы видели мираж. Не существовало никакого сокровища, нежить оказалась обманута, — заговорил уже я. — Вот только Тристелла может вскоре раскрыть морок и тогда она вернется. А потому сейчас вы разобьетесь на пары и возьмете по сундуку. После чего немедленно направитесь к порталу. А кто хочет остаться и погнаться за иллюзией — милости прошу. Мне самоубийцы не нужны.
Отряд погрузился в напряженное молчание, разбитое новой командой, на этот раз от Гвинеда.
— Что встали, как бараны. Живо, взяли по сундуку, или вам ускорение придать?
Ускорение придавать не потребовалось. Возможно, подействовали команды, может быть сыграло свою роль заклинание Клемента, а может просто исчезновение Глаза Ваэррона, но ярость стала отпускать солдат. Вскоре первые из них шагнули к сундукам, без особого труда подхватив тяжелую ношу, а уже через несколько минут дар Тристеллы был полностью разобран.
— Давайте, шевелитесь! Быстрее переставляйте ноги! — подбадриваемые такими криками, воины со все возрастающей скоростью двинулись в нужном направлении и уже вскоре достигли портала. Благо тот был расположен недалеко.
У самого выхода возникла заминка. Не нашлось ни одного солдата, кто бы первым решил зайти в портал. Каждый мялся, будто красна девица, и оглядывался на стоявший у подножия горы замок. Почти наверняка, люди все еще не выбросили идею завладеть «сокровищем». Несмотря на все доказательства, они не верили. Мне сложно было их обвинять, все же я и сам недавно поддался обману. Однако вникать в эти обстоятельства времени не было. Благо проблема разрешилась просто. Рассвирепевший Гвинед схватил первого попавшегося охотника на ведьм, и кинул того в столб энергии, словно куль с мукой. Его напарник не пожелал испытывать такой способ передвижения и поспешил убраться из Кининга добровольно. А уже за ним потянулись и остальные солдаты. Спустя несколько минут толпа рассосалась, а я последним шагнул в портал.
Темный безжизненный мир остался позади. Нас же встретил вечерний лес, наполненный красками, запахами хвои, морской соли, теплым летним ветерком.
Портал за спиной замерцал, выполнив свое предназначение, и в этот момент из него раздался отчаянный, наполненный болью и ненавистью вопль. Кажется, Тристелла все же смогла раскрыть обман. Вот только сделала она это слишком поздно. Ибо спустя секунды портал испарился, навсегда закрывшись в наших землях. По крайней мере именно так утверждала информация из форума.
— А вот теперь мы наконец поговорим! — прозвучал до омерзения знакомый голос.
Карлос не успокоился, вновь решив потрепать мои и без того пострадавшие нервы.
— Почему ты отдал святое оружие в руки баньши? Почему утверждаешь, будто все, что узрели наши глаза, являлось обманом? И главное, почему ты оставил жизнь этой поганой твари, не позволив нам ее оборвать?
Я тяжело вздохнул. На душе было немалое опустошение. Этот поход дался мне особенно тяжело, слишком уж неожиданным и напряженным оказался его последний этап. Однако ответить было необходимо. И сделать это следовало достойно. Просто потому что сейчас мой авторитет в очередной раз висел на волоске. Один неверный шаг и падение, после которого не встать. И раз уж нужно давать ответ на озвученные претензии, то следовало вспомнить одно важное правило. Никогда не оправдывайся. Тебя обвиняют? Обвиняй в ответ, благо сам оппонент дал достаточно причин.
— Оставил жизнь? Карлос, напомни-ка мне, кто именно безуспешно пытался догнать Тристессу, покуда она обрывала жизни наших солдат? Кто оказался бессилен ее остановить?
— Ты говоришь обо мне или о себе? — оскалился в ответ инквизитор.
— Я говорю о всех нас. О том, что мы не смогли упокоить эту тварь, оказались бессильны перед ней. Не пытайся сделать вид, будто этого не понимаешь, ты чувствовал ту же беспомощность, что и все здесь присутствующие! Теперь о «святом оружии»… Пусть каждый на этой поляне назовет, чем именно завладела баньши. Давайте, не стесняйтесь, я слушаю вас!
— Святые мощи! Меч! Мой сын! — ответы посыпались со всех сторон, но каждый следующий звучал все более неуверенно. Насколько я понимал, Глаз Ваэррона изрядно отбивал критическое мышление, но, тем не менее, даже в забытье человек мог почувствовать обман, а когда на голову сыпется столько противоречивых фактов, даже полностью уверовавшие люди способны осознать подвох.
— Ну что, вас ничего не смущает? Может быть, в руках у баньши было полсотни сокровищ? По десять мешком алмазов, святых мощей и мечей? Все названные вами родные? Что молчите⁈ Не верится? Так может вы все же раскроете глаза и наконец увидите подвох? Ты! — обратился я к Карлосу. — Ты же почувствовал скверну. Ты обязан был ее почувствовать. Или я не прав?