— Не знаю, — ответил инквизитор, на секунду сбившись. В свою очередь мне в голову пришел один резонный вопрос. А на самом ли деле Карлос не понимал произошедшего? В Кининге он был обманут, как и все остальные, но здесь и сейчас… Он действительно не понимал, что тогда случилось или просто воспользовался ситуацией?
— Я ни в чем не уверен и требую доказательств, — продолжил Карлос уже тверже. — Как ты можешь подтвердить, что на самом деле обманул нежить? Что не передал ей ничего ценного?
— Свидетелем этого выступаю я, — объявил Клемент, выглядевший усталым, измотанным и больным, но все же не утратившим достоинства и внутренней силы. Его слово все еще было авторитетом для солдат. По крайней мере, так я постановил, услышав одобрительный гул толпы.
— Двое говорят одно, а шесть десятков видели другое. Кто еще может подтвердить сказанное?
— Что именно видели шесть десятков? Ваши показания разнятся. Но если наших слов тебе не достаточно, то как насчет этого? Я, инквизитор Энквуд, клянусь, что обманул Тристеллу, отдав ей темный артефакт, насылающий иллюзии. Пусть свидетелем этой клятвы станет Единый. И пусть я навсегда лишусь его милости, если солгал хоть в одном слове!
Тишина накрыла поляну. Солдаты напряженно ждали. Но ни грома, ни молнии на мою голову так и не обрушилось.
— Я также клянусь именем Единого, что отданный баньши артефакт являлся проклятым. Что он был способен только обманывать, того, кто на него посмотрит. Пусть Единый навсегда отвернется от меня, если это не так! — объявил Клемент.
— Я подтверждаю их слова, — на сей раз проговорил Гвинед. — Артефакт нас обманывал. Он показал мне брата, давно мертвого брата. Это было ложью.
— Ну что, тебе довольно таких доказательств? — обратился я к Карлосу.
Долгую минуту тот молчал. Но затем все же произнес:
— Да, довольно. Темная магия ввела меня в заблуждение, — признал инквизитор. — Я прошу простить мои поспешные слова. Они были вызваны эмоциями. Клянусь пройти самую жесткую епитимью, дабы вырвать из себя корни греха.
Я смотрел на Карлоса и просто не находил слов. В голове отчетливо билась всего одна мысль — он совершенно точно перед этим воспользовался ситуацией, дабы поколебать мой авторитет. Может быть не тогда, в Кининге. В тот раз все были обмануты, но сейчас слишком уж гладко инквизитор смог выкрутиться, согласившись с собственной «виной». И вот что было самым скверным — я не мог взять и выгнать Карлоса. По множеству причин. Например, потому, что даже после оправдания, моя репутация среди воинов так до конца и не восстановилась. Все происходило как в том анекдоте: «ложечка то нашлась, но осадок остался». Мораль в отряде упала, воины были недовольны походом. И если сейчас без причины выгнать Карлоса, с ним уйдет множество последователей. Возможно больше, чем он изначально привел. А найти причину для отставки я не мог. Инквизитор всего лишь высказал общее мнение, так каждый скажет. «Стоило выгнать его раньше» — обреченно пронеслось в голове.
— Надеюсь, в будущем ты станешь более рассудителен в выводах, — в итоге произнес я.
— Конечно, — легко согласился Карлос.
Мое настроение упало еще ниже. Однако единственное, что я мог сделать — это назначить подчиненным фронт работы. Распорядиться насчет дозоров, пересчета трофеев, лечения раненых. Ну а затем самому оценить итоги прошедшего похода. Хотя даже на первый взгляд все выглядело неплохо. Угроза нежити была устранена. Я получил неплохие трофеи, и новый уровень — еще одно очко в ловкости и «Мастер повеления Растениями». Итог определенно выглядел удачным. Вот только почему-то не было привычного ощущения триумфа. Радости от победы. Только усталость.
— О чем задумался? — раздался голос Гвинеда.
— О походе.
— Вот и у меня он из головы не выходит. Этот демонов артефакт… А знаешь что еще? Я ведь допустил ошибку, — паладин крепче сжал кулаки. — В том сражении… Слишком рано мы использовали праведную ярость. Надо было применить ее против Тристеллы.
— Верно, нужно, — не стал я разубеждать друга. — Но знаешь что? Я бы все равно не смог командовать лучше. Да и остальные бы так хорошо с задачей не справились. К тому же эта баньши… Как бы мы ее не били, победить бы не смогли. Не с нынешними силами.
— Наверное, так.
Мы немного помолчали. Я — заново воскрешая моменты похода и думая над тем, где и как можно было поступить лучше. О чем думал Гвинед, не знаю, но именно он первым прервал молчание.
— Знаешь, что я сейчас желаю больше всего?
— И что же?
— Нажраться до поросячьего визга!
Для приличия я выдержал паузу и лишь затем припомнил:
— Вроде бы у меня были запасы отличного вина!
— Ха! Я знал, что на тебя можно рассчитывать!
Невольно я рассмеялся, а мгновение спустя ко мне присоединился Гвинед. Все же хорошо, что рядом был такой друг.
Вот и конец этой арки, но не второй книги. Отдельная благодарность Сергею Иванову, автору «Замка Луны», за идею и консультацию по миру Кининга.
Глава 26
Благоустройство замка
Утро двадцатого дня.
Этот день начался превосходно. С самого пробуждения меня не отпускало чувство наступления долгожданного выходного. И пусть в действительности дел предстояло выполнить немало, это не отменяло того факта, что сегодня, как и вчера, мне не требовалось никуда спешить. Не нужно было трястись в седле, дабы набить очередному ворогу морду. Неприятели в начальной локации кончились. Я победил.
Финальным штрихом был тот самый поход в Кининг, после которого опасностей в моих землях не осталось. Так что я со спокойной совестью вернулся в замок, в котором пребывал и сейчас. Вместе с остальными солдатами занимался тренировками, следил за строительством, старался разобраться в экономике края.
Кстати насчет строительства. Я все же дождался возведения Гильдии магии. После чего еще долго и непечатно ругался. Все же те, кто ругал данное заведение, оказались во многом правы. Чем я оказался недоволен? Так списком заклинаний, пополнивших гильдейскую библиотеку. Я искренне надеялся на то, что из всех изученных мной чар в Гильдии окажутся самые лучшие или по крайней мере достойные. Например, заклинание «раскол земли», которое так часто выручало меня и могло быть освоено подчиненными. Например тем же Клементом, после льготного обучения. Увы, в результате жуликоватого китайского рандома никаких расколов мне не выпало. Что же там оказалось? Спешите оценить! Заклинания «Попутный ветер», «Призыв вороны» и «Плодородие». Просто божественное трио. От одного только взгляда на него хотелось жечь костры и тащить на них тех, кто выдумал подобные алгоритмы. Тут ведь даже пятьсот золотых становилось жаль за такую гадость.
Правда по зрелому размышлению одно из этих чар все же оказалось полезным. А именно — «Плодородие». Обучать ему я никого не собирался, но вот изготавливать свитки, чтобы даже простой крестьянин мог активировать чары, получив отличный урожай — это казалось перспективным. Причем я мог заказывать их изготовление гильдейскому магу, а затем продавать на рынки с небольшой наценкой, получая двойную выгоду. Небольшую от перепродажи и гораздо более значимую от того, что купившие свиток землепашцы активируют его на моей земле и вырастят урожай, продав тот на моем же рынке. Пожалуй, тут даже не двойная. а тройная, или четвертная выгода вырисовывалась, тот редкий случай, когда каждый мог получить что-то себе. В общем, рандом я простил, а идею стал реализовывать немедленно, решив оценить ее рентабельность спустя неделю. Но это были не все мои начинания. так-то я трудился каждый день, без напряжения и даже с удовольствием. Вот и сегодня намечалось немало забот.
Первым в списке дел стала тренировка на плацу перед донжоном. На которой меня традиционно валяли собственные подчиненные. Добиться хоть какого-то прогресса в схватках с инквизиторами или Гвинедом не удалось. Если я и стал сильнее, то тоже можно было сказать и об этих монстрах. Кажется, их прогресс был даже более быстрым. Чуть лучше обстояло дело с противниками моего ранга. С латниками я мог сражаться уверенно. И даже держался против нескольких, тренируясь охватывать вниманием все поле боя. Также успешно проходили и групповые бои «стенка на стенку». Понемногу я осваивался в строевом бою. Учился вовремя исполнять приказы, организованно наступать или предпринимать отход. Приходило умение, и тоже можно было сказать об остальных солдатах. Так что, несмотря на все сложности, утренней тренировкой я остался доволен. А уже после этого, приведя себя в порядок и позавтракав, направился на место стройки. Сегодня намечалось одно крайне важное и интересное дело — завершение возведения рва. И я просто обязан был присутствовать на этом событии, заодно внеся в него финальные штрихи.