— Взорваться? Если так, лучше показать все указанное гремлинам. Может и приобретем нечто стоящее.
— Тебе видней, я с ними дела не имел, да и иметь не хочу.
— Точно, видней. И раз уж зашла речь о наших союзниках, есть у меня информация об одной чародейке…
В итоге я все рассказал Гвинеду. Просто потому, что, имея в сообщниках паладина, было гораздо легче утаить неоднозначную биографию Лины. Благо сомнений в самом Гвинеде не было. Тот не проболтается. Да и информацию он воспринял удивительно спокойно, даже с некоторым фатализмом. Только заметил, что однажды за такие выходки меня лишат головы собственные солдаты. Вполне вероятный прогноз, но надеюсь, его все-таки удастся избежать. А пока с разговорами оказалось покончено, и пришел черед долгожданного обеда.
Следующие часы прошли приятно. Сначала еда, затем послеобеденный сон. После тренировка. Не только потому, что мне требовалось становиться сильнее, но и просто для души. С мечом в руках я ощущал, будто окружающие проблемы отступают куда-то в сторону. Отражая выпады Гвинеда о чем-то постороннем думать просто не получалось. За любую лишнюю мысль следовало немедленное наказание. Да и затем, когда усталость начинала пригибать к земле, в душе было как-то спокойней. Тем более, что слишком сильно я напрягаться не стал и своим подчиненным не позволил, помня о будущем ударном труде.
В общем, к вечеру настроение выправилось, нервы успокоились, мир вновь стал казаться превосходным местом, а мое положение в нем полным возможностей. А затем от одного из воронов поступила по настоящему интересная информация.
Сигнал тревоги подала птица, направленная на запад, вдоль той самой дороги. И наткнулась она ни много ни мало, а на целую армию. Которая оказалась армией демонов. Ну, правда, а кто еще мог расположиться у меня в соседях? Сказочные феи? На такую удачу точно не стоило рассчитывать. К тому же имея в своем подчинении толпу ксенофобов, жить по соседству с феями уже не так здорово. Ведь придется уговаривать подчиненных не устраивать кровавой резни. Другое дело демоны! Вот их убить я совершенно не против, да что там, уничтожение данных тварей отлично поднимет мое настроение. Потому что эти сволочи просто не имеют права находиться рядом, на одной со мной земле. Так что армия демонов, приближающаяся к моим границам, это хорошо, очень хорошо. Я буду готов к их приходу. Но пока следовало закончить с обычными хлопотами.
Операция по спасению корабля вышла простой как мычание, но довольно утомительной. К нужному времени Святая Катарина была подремонтирована, от нее к драккару оказался перекинут канат, после чего настала очередь тяжелой работы. Оруженосцы, рыцари, паладины и инквизиторы сели на весла. Всего два десятка человек. Притом, что на скамьях мест было для втрое большего числа народа. Но эти два десятка были не чета убитым викингам, ведь обладали в разы большей выносливостью и силой.
Стоило солдатам занять места и взяться за весла, как я активировал заклинание «попутного течения». Волны под кораблем разом пришли в движение, толкнув судно на восток, канат натянулся, но явно недостаточно, чтобы стронуть застрявшую Катарину. И тогда настал черед физической работы.
Как только был подан сигнал, вода по обеим сторонам бортов буквально взбурлила от напора. Драккар бросился вперед с новой силой, но тут же застыл, остановленный напряженно загудевшим канатом. Увы, Святая Катарина лишь вздрогнула, но так и не сдвинулась с места.
— Поднажали! — крикнул я, с усилием вращая весло, и одновременно активируя новое заклинание.
До этого момента едва трепыхающийся парус наполнился ветром, канат натянулся сильнее, кажется готовый лопнуть от напряжения. Но даже этого оказалось мало.
— Теперь мою очередь! — раздался голос с кормы Святой Катарины.
Тонкая женская фигура, закутанная в плащ, взмахнула посохов, указав его концом на бурлящее море. И в то же мгновения с навершия сорвалось множество лиан, устремившихся в воду. Еще несколько секунд ничего не происходило, а затем Катарина вздрогнула, чуть приподнялась, а затем очень медленно поддалась напору драккара.
— Пошла. Пошла родимая! — радостно закричал Гвидо.
— Давайте парни! И раз, и раз, и раз! — Катарина прошла метр, два, а затем внезапно вздрогнула всем телом и свободно заскользила по водному простору. Я же в этом момент вздохнул с облегчением, считая, что самый сложный этап работы остался позади. И, в общем-то, так и оказалось, пусть без приключений и не обошлось.
Путь до бухты прошел без проблем, да и какие могли быть проблемы в преодолении пары миль, имея в распоряжении «погодные» заклинания? А вот когда мы пришли к намеченной гавани, тут-то и вылезли неприятности.
Гвидо, оценив вход в бухту, посмотрел на меня таким взглядом… Даже не могу сказать, чего в нем было больше, жалости или раздражения. И его чувства можно было понять, ведь прямо в протоке, ведущей в бухту, обнаружились несколько заостренных скал. Не то что «Катарина», даже драккар в этом месте пройти не мог. Вернее, не мог это сделать сейчас.
«Разрыв земли» направился прямо в протоку, после чего я на пару секунд почувствовал себя Моисеем. Слабеньким таким, бракованной версией. Но все же разошедшиеся в стороны воды и глубокая трещина на том самом месте, где недавно торчали скалы, выглядели внушительно. Также, как и целая буря, которая поднялась, когда воды хлынули назад, заполняя пустое пространство. Утихло море далеко не сразу.
— Ну что, проблема решена? — спросил я максимально уверенным тоном, как будто изначально планировал именно такое решение проблемы.
— Наверно так, сир, — растерянно ответил Гвидо, но затем, собравшись, продолжил. — Нужно все проверить. Торопиться в таком деле нельзя. Незнакомый берег опасен.
— Нельзя, так нельзя. Проверяй все тщательно.
Мешать в работе опытному человеку я не стал, и, как оказалось, не зря. Внимательно обследовав русло протоки, Гвидо в еще одном месте обнаружил подъем дна, так что «раскол земли» пришлось применить вновь. Но зато после этого проблемы были исчерпаны. Сначала драккар, а затем и Святая Катарина вошли в бухту, застыв на спокойной глади воды.
Надо сказать, я не случайно выбрал именно это место, как прибежище для кораблей. Даже для непрофессионала оно выглядело превосходной стоянкой.
Бухта расположилась в расколотой каменной чаше, со всех сторон обрамленной скалами. Проход к ней открывался только в двух местах. Один путь — водный, по которому мы и прибыли. Второй же шел по земле в виде извилистой горной тропы. Не самая удобная дорога. Зато и обнаружить ее было не просто. Если бы я не направил птицу обследовать прибрежную полосу, то никогда бы не нашел это место.
Еще одним удобством являлось то, что дно здесь почти сразу уходило в глубину. Благодаря чему Катарина смогла подобраться очень близко к берегу. На будущее, здесь все равно следовало соорудить пирс, но работы вряд ли предстояло много. Да и добровольцы для ее выполнения имелись.
— Ну что скажешь о месте стоянки?
— А что тут говорить? Тихо, спокойно, незаметно. Если бы я занимался контрабандой, так о лучшем не мог бы и мечтать. Вот только на берегу развернуться сложно. Больно горы близко подступают.
— С тем, чтобы эта бухта стала более пригодной для размещения флота, предстоит разобраться именно тебе и твоим парням. Да и Катарину все еще нужно подлатать, верно? Так что я предлагаю вам в ближайшие пару недель заняться именно ремонтом, да обустройством быта. Думаю, в два десятка рук, вы со всем сможете управиться.
— Мочь то мы сможем, да только одна просьба есть, сир.
— Слушаю, — ответил я.
— Жизнь моряка полна опасности. Никогда не знаешь, удастся ли вернуться из плаванья. Так что просьба и за себя, и за команду. Отпускайте матросов в город. Отдохнуть душой, выпить…
— Девкам юбки по задирать… — продолжил я предполагаемый перечень «культурной программы».
Что характерно, Гвидо оспаривать это не стал.
— Ладно, давай сделаем так… Устроим ротацию. Две трети работает, одна отдыхает в городе. И начнем с этого же дня. Сразу можешь отобрать шестерых, что пойдут со мной, а заодно подберут для вас провизии и материалы для строительства.