— Воины, я понимаю, что многие из вас испытывают разочарование из-за действий бывших товарищей. Но прошу не перекладывать их вину на других. За исключением одной, все в этом лесу дрались храбро и самоотверженно. Здесь нет тех, кто достоин порицания. И я буду горд и дальше биться с ними плечом к плечу.
Мои слова вызвали тихие перешептывания, но в целом среди них слышалось одобрение. Я же обратился к до сих пор стоявшей неприкаянной фигуре Лины.
— Ты можешь катиться ко всем чертям. Но не удивляйся потом, что нигде не найдешь дома и надежных друзей.
Друид не ответила, молча удалившись в темноту. Я же, чувствуя совершенное моральное опустошение, приказал Гвинеду собирать солдат в поход. Следовало наконец убраться прочь от захваченного замка.
Глава 30
Победа?
Вечер пятнадцатого дня. Небо над замком.
В темных, покрытых грозовыми тучами облаках парила сова. Небольшая птица была крайне незаметной, и уж точно не могла обратить на себя внимание в условиях, когда столь яркие события происходили на земле. Там, в крепости, полыхал огонь, раздавались взрывы. Погибали люди и нелюди. Кому в таких условиях было дело до одного тихого и незаметного наблюдателя?
Взиравший через глаза птицы Алан вздохнул, стараясь унять волнение. Увиденное его впечатлило. Осада и отпор инквизитора оказались крайне захватывающими. Главным образом за счет своей необычности. Как правило, при захвате крепостей, основные события происходили у стен. Защитники старались не допустить противника внутрь, тот же рвался вперед, всеми силами стремясь оказаться в замке. Здесь же все было иначе. За стены нападавшие попали почти беспрепятственно, но уже там оказались втянуты в городские бои. Очень интересная оборона. Чернокнижнику даже захотелось применить ее на практике, но, увы, у него не было ни людей, что построили бы подобные укрепленные позиции, ни войск, которые можно было бы в них посадить. Не гидру же замуровывать в самом деле?
На секунду в душе шевельнулась совесть. Сейчас Алан вполне осознавал, что на самом деле мог бы переломить исход боя, если бы привел войска в нужный момент. Но как совесть шевельнулась, также она и затихла. Чернокнижник уже не первый месяц играл в «Земли» и накрепко сумел вызубрить одно — следует заботиться лишь о себе и своем владении. Все излишне милосердные, думающие о чужом благе игроки, закончат плохо. А потому и сейчас перед ним раскрывалась не трагедия, а возможность. Шанс укрепить силы.
Начало войны с «темным кланом» было определено. Войска уже готовились к выступлению. А по ее итогам победители смогут получить жирные куски пирога. И чернокнижник доподлинно знал, какие именно земли станут его долей. Благо, наблюдаемая им территория граничила не только с темным кланом, но и с владениями Алана. Такое вот удачное совпадение. Очень скоро придет час, и он заполучит свое.
Утро шестнадцатого дня. Окрестности замка.
Грилон сидел на холодном камне. Отрешенно глядя на волны, бьющие о скалы, он пребывал в своих не самых радостных мыслях. И главное, что находился в них он уже давно и выходить не спешил. Отчего даже не заметил приближение своего соклановца.
— Грилон, ты хотел поговорить? — спросил Сат.
Старший маг выглядел чуть хмурым, но вполне уверенным в себе. Его не слишком тронули события прошлой ночи.
— Да, хотел. Нужно обсудить произошедшее и то, что мы будем делать дальше.
— Хорошо, — согласился Сат и пристроился рядом. Несколько секунд они просидели молча, вглядываясь в безмятежное море.
— У меня катастрофические потери, — наконец заговорил Грилон. — Остались целыми только один дирижабль, пара паровых големов, пушка, десяток големов и дюжина гремлинов. Просто пшик. Меньше недельного найма. Такие жертвы не окупились бы никакими трофеями, но даже их получить не удалось. В замке не осталось ничего. Проклятый инквизитор выбрал склад подчистую, увел лошадей, забрал всю провизию. Все, что удалось отыскать — несколько десятков покореженных комплектов доспехов.
— Ты ведь помнишь, что наша с тобой цель заключалась в ином? — спокойно спросил Сат.
— Да все я помню! Но когда еще удастся получить эти замки? Почему нельзя забрать их прямо сейчас? Зачем отдавать новые территории темным?
— А вот мне кажется, что ты все забыл, — раздраженно заявил старший маг. — Но, так и быть, для тебя повторю. Над нами дамокловым мечом висит квест по изгнанию из клана темных. Если его не выполнить в течение месяца, мораль среди подданных упадет в самый низ. И тогда вместо налогов у нас образуются восстания и резня друг с другом.