Еще вспомнился оками. Волк куда-то исчез в тот момент, когда мы выбрались из замка. Неужели и он меня оставил? Бросил, как это сделал тэнгу, как поступила предательница-Лина?
Зубы сжались крепче, в сердце полыхнула злость. Мелькнула мысль, что в последнее время я слишком часто поддаюсь этой эмоции, но как появилась, так и исчезла. Потому что сейчас, злость, гнев, ненависть были спасением. Той очищающей силой, что смела неуверенность, подбросила на ноги, вложил в тело новые силы. Поднявшись, я выхватил из Сумки верный эспадон. Встал в высокую позицию, подняв в верх меч. Глаза поймали мутный силуэт врага. Абстрактный и воображаемый, но прекрасно подходящий, чтобы наконец выплеснуть чувства на волю.
Глава 31
Исход
Спустя три часа.
Все же что ни говори, а физические нагрузки хорошо выбивают дурь из головы. По результатам упражнений с мечом, все проблемы стали уже далеко не столь острыми. Правда физическая усталость навалилась с большей силой, но она воспринималась даже с удовольствием. Как что-то честное и заслуженное. Ну а когда я вернулся с тренировки, то думать о невзгодах вовсе стало некогда. Потому что то короткое время, что я мог позволить воинам отдыхать, подошло к концу. Настало время вновь выдвигаться в путь. Подальше от захваченного замка. И вот уже отряд из ста тридцати солдат вновь выдвинулся в дорогу. Через дикий лес. На восток.
— Энквуд, ты ведь понимаешь, я целиком за тебя. Если скажешь идти в Инферно, то и туда направлюсь, а затем устрою веселую жизнь демонам… — спустя время решил завести разговор Гвинед.
— Знаешь, в одной истории советовали не обращать внимание на все, что говорят до слова «но». Так что давай уже, выкладывай, — ответил, немилосердно давя сухую ветку, попавшую под ноги.
— Ладно, тогда скажу прямо, как люблю, — оскалившись, заявил паладин. — Энквуд, что ты намерен делать? Куда мы идем?
Я огляделся по сторонам. Природа представляла собой дремучий, неухоженный лес, через который мое поредевшее войско пробиралось извилистой змеей. Двигались попарно, так что услышать наш разговор могли лишь немногие, в число которых входили те, кому я на самом деле мог доверять — впереди двигался отец Клемент, прикрываемый Грегором — одним из первых нанятых мной инквизиторов. Позади неслышными тенями скользили Марра в компании еще одной нэкоматы. Пожалуй, в таком окружении можно было позволить откровенность. Тем более стоило посоветоваться, оценить, насколько разумен мой нынешний план.
— Давай я сначала изложу ситуацию, как ее вижу, — дождавшись кивка товарища, продолжил. — У нас сейчас есть несколько вариантов действий. Первый — очевидный. Затаиться на пару дней, дождаться, когда большая часть врагов уберется из замка, а затем ударить и забрать крепость назад. Просто и прямолинейно. Но проблема у такого плана, думаю, понятна. Тому же магу ничего не будет стоить вернуться и закончить начатое. Все же сейчас в замке правит уже наш противник, а значит, он снес большую часть строений, но поправить стены и вернуть в прежнее состояние ров совершенно точно не сумел. А потому дать столь же хороший отпор в замке мы, в случае чего, не сумеем. Нас просто выжгут с воздуха.
— Хотелось бы возразить, но ты прав, — хмуро признал Гвинед. — Если попытаемся отбить замок сейчас, предстанем перед врагом с голой задницей.
Впереди качнул головой Клемент. Он также соглашался с такими рассуждениями. Даже жаль, я был бы рад ошибиться и найти простой способ вернуть все назад.
— Это значит одно. В ближайшие дни мы не сможем получить назад замок. А вместе с ним и контроль над территорией. Нужно дождаться удобного момента и лишь тогда атаковать.
«Если только этот удобный момент когда-нибудь настанет» — мрачно пронеслось в голове. Озвучивать такие мысли я конечно не стал.
— Ладно, я уже понял, к чему ты ведешь. Пока подходящий момент настанет, нам нужно будет что-то делать, верно? — спросил паладин.
— Не просто что-то… Нам нужно добыть еду для пропитания солдат и золото для платы им же — и все это где-то отыскать.
— Почему «где-то»? — недоуменно переспросил паладин. — У нас же есть крестьяне. Пусть они и обеспечат войско всем необходимым.
— Увы, сын мой, сейчас это невозможно, — откликнулся Клемент.
— Это еще почему? Здесь то какая проблема?
— Крестьян увели из своих поселений, — вместо прелата ответил я. — Изначально им предполагалось переждать несколько дней, а затем вернуться. Однако, нет ничего более постоянного, нежели временное. Сейчас, когда в руках противника замок, возвращаться в родные дома людям нельзя. Они должны будут разбивать поля на новых землях. Обрабатывать землю, выкорчевывать леса. А еще строить себе новое жилье. В таких условиях получить от них много еды не выйдет. А золотом они не смогут заплатить в любом случае, ведь Рынок, на котором поселенцы могли продать продукты, сейчас находится в руках врага.