— Еще! — потребовал, вновь занимая защитную стойку.
В ответ Гвинед крайне многообещающе улыбнулся.
Следующий час прошел достаточно полезно, и почти безболезненно для моей гордости. В отношении владения оружием, ее и так уже давно растоптали. Но зато план минимум по тренировкам я на день выполнил и мог приступить к другим заботам. Например, проверить воронов, еще вчера направленных к месту предполагаемого нахождения демонического замка.
Переключившись на зрение птицы я на миг испытал неописуемый восторг. Наверное, такое чувство было неискоренимым. Слишком уж великолепным виделся пейзаж с высоты птичьего полета. Но все же спустя несколько секунд я свыкся с ощущениями и переключился на конкретику, то есть принялся осматривать территорию на предмет вероятных возможностей для врагов и меня самого. И надо сказать, местность способствовала появлению на этот счет интересных мыслей.
Владения князя демонов представляли собой достаточно пересеченную местность. Восточная и южная ее границы защищались горами, также здесь пролегали две реки, хотя правильно было бы сказать речки. Обе они брали начало с гор и тянулись к морю. Первая проходила далеко на западе, вторая была ближе и даже преграждала наш предполагаемый путь. Благо замок был также виден с высоты, как и дорога, что пролегала к нему через реку. Судя по всему, в одном ее месте существовал удобный брод.
Сама крепость демонов нашлась у края горной цепи. Той самой, что мы недавно пересекли. К ней вед удобный и почти идеально прямой тракт, в начале которого мы и находились, так что весь вопрос теперь стоял в том, как же штурмовать замок противника? В конце концов стены у него имелись, пусть и не столь надежные, как те, что я планировал возвести у себя. В моем же обозе не было ни одной осадной машины, способной их пробить. Разве что собрать таран и пойти в лобовую атаку на ворота?
Понять, насколько этот вариант приемлем, можно было лишь осмотрев внимательней цитадель врага, чем я и занялся, направив ворона ближе к крепости. Уже скоро птица успешно добралась до нужного места и тогда же я почувствовал тревогу. Что-то было не так. Что именно, удалось понять далеко не сразу, но в какой-то момент до меня дошло. Ни в городе у крепости, ни в близлежащей деревне не было видно живых существ. Ни единой души. Улицы были пусты, дома чувствовались покинутыми. Но куда исчезли все жители?
Ответ нашелся в крепости. Здесь жизнь присутствовала, но сосредоточилась лишь в двух местах. Первое — на стенах крепости, где несли дозор низшие демоны, второе же… Еще одним местом скопления существ Инферно стала площадь у донжона, где в этот самый момент происходило начертание гигантской пентаграммы. Материалом для «краски» служила кровь из выпотрошенных тел, валявшихся прямо на мостовой. Однако убитых жертв было не так уж и много. Куда большее их число пока еще оставались живыми, потому что планировалось к иному использованию. Голые, связанные и помещенные внутрь ритуального круга, они пробуждали те воспоминания, о которых очень хотелось забыть. Воспоминания о демоническом алтаре в «Лесной». Том самом алтаре, что был посвящен Асмодею. И именно сейчас я окончательно понял, что полная победа над демонами окажется далеко не столь простой. А уже через секунду эти мысли подтвердило сообщение Системы.
Внимание, вам доступно задание «Демонический ритуал». Остановите демонов до того, как они осуществят задуманное.
Награда: опыт, повышение репутации с Единым, неизвестно.
Штраф за отказ/провал: последствия вам не понравятся.
Что же, задание прояснило лишь одно — спокойная жизнь мне в ближайшее время не грозила.
Глава 5
Планы
— Итак, что будем делать, товарищи? — спросил я у своего ближнего круга, расположившегося вокруг небольшого костра.
Импровизированный совет оказался совмещен с завтраком, приготовленным Маррой. Надо признать, у кошки обнаружились неожиданные таланты. Ей удавались превосходные блюда, даже без учета того, насколько великолепным являлся аппетит на свежем воздухе. И все же за едой присутствующие не забывали о главной теме дня — проблеме будущего ритуала демонов.