Самоконтроль у оруженосца был куда как хуже, так что на его лице явственно показалась издевательская усмешка.
— Да вы не обращайте внимания, говорят люди и говорят. Какое нам до этого дело? Это же не правда? — продолжил тот.
— Не обращать внимания, говоришь…
Я почувствовал гнев и явное желание крови. Единственный глаз словно бы заволокло туманом, а рука крепче сжала рукоять топора. В голове пронеслась всего одна мысль — так просто оставлять подобное нельзя.
Не знаю, что бы я сделал затем, может быть кинулся с топором на этих двоих, а может смог бы обуздать эмоции и поступил умнее, однако Гвинед меня опередил. Паладин стремительно сблизился с оруженосцем и со всей силы двинул кулаком в его скулу. Удар вышел отменным. Солдата снесло на метр, да еще и тяжело приложило о землю. Когда же он попытался подняться, то обнаружил лезвие меча у своего горла.
— Не дергайся, если хочешь жить, — предупредил его Гвинед. — А еще слушай внимательно. Я не потерплю хулу на своего командира. Будь то демон или подзаборная крыса, всех распотрошу. Это понятно? Отвечай!
— Да, да, я понял! — поспешно сказал оруженосец, почувствовав, как острие сильнее укололо кожу.
— Спасибо за помощь, Гвинед. — в свою очередь сказал я. — Думаю, эта история требует дальнейшего разбирательства. Такие слухи подрывают мою власть, а значит могут быть происками еретиков. Необходимо установить, кем они распространяются. Йозеф, — обратился я к куда более лояльному инквизитору.
— Да, сир.
— Допроси Френкеля, выясни что за «мужики» говорили подобное.
— Сир, что это значит? Я оруженосец, обращаться так со мной…
— Замолкни. Вот тебе мой приказ — направляйся за Йозефом и ответь на все его вопросы. Если хочешь ослушаться, то милости прошу. Но тогда разговор с тобой будет проходить иначе. Итак, твое решение?
Френкель огляделся по сторонам, задержал взгляд на Карлосе. Мятежный инквизитор посмотрел на товарища совершенно невозмутимо, но я смог уловить с его стороны какое-то движение кистью. Карлос явно подал знак своему сообщнику.
— Я подчинюсь, однако говорю сразу. Такие действия с вашей стороны являются недостойными. Они оскорбляют рыцарство!
— Ты сам оскорбил рыцарство, когда начал распространять лживые слухи. Подумай над этим. Йозеф, действуй.
— Насколько настойчивым мне следует быть? — спокойно уточнил подчиненный.
— Ограничься угрозами, — шепотом ответил ему. — И не медли, нам необходима будет твоя помощь в штурме замка.
Инквизитор кивнул, после чего едва ли не за шкирку погнал оруженосца прочь из поляны. Я сомневался в том, что из допроса выйдет толк, однако цель данного представления заключалась в ином. Я хотел показать, что такие демарши будут наказаны. Что никто не смеет оскорблять меня и моих людей. Иначе было просто нельзя, ведь в таком случае любой недовольный решит посчитает возможным вытирать о мой авторитет ноги.
— Теперь разберемся с тобой. Карлос, какого черта ты позволяешь подобные разговоры?
— Сир, вы ведь сами слышали беседу, я сразу заявил, что подобный слух должен быть лживым. А затем и решил выведать, кем он распространялся. С помощью простого разговора, без применения силы. И если бы вы не вмешались, то Френкель сам мне все рассказал.
— То есть я еще и виноват?
— Разумеется, нет. Просто мы могли выведать все проще, не прибегая к сомнительным методам накануне штурма.
Знаете, если бы эта гнида не была явным врагом, то могла бы вызвать искренне восхищение. Такая изворотливость и ядовитость, сделала бы честь гремучей змее. И ведь Карлос вновь совершил укол и в очередной раз успешно ушел от ответного удара. Ему просто нечего было предъявить. И это я смог осознать только сейчас, заново прокручивая услышанный разговор. Более того, пусть мне удалось укоротить одного из сторонников мятежного инквизитора, он сам сумел получить выгоду из этого конфликта. Обращение к системным сообщением показало, что моя репутация среди солдат снизилась. Не знаю уж почему, может из-за расправы над «своим», может из-за разнесшегося слуха, но у меня не было даже идей, как купировать эту проблему. Что невероятно бесило!
— Благодарю за заботу о моей репутации, — наконец ответил, даже не скрывая сарказма. — А теперь давайте вернемся к работе. Нам следует хорошо подготовиться к штурму, чтобы не понести напрасных потерь.
Если честно, я ожидал новых каверз от Карлоса, но их так и не последовало. Инквизитор вновь затаился, выжидая удобного шанса. Я же в свою очередь всерьез задумался над тем, как от него избавиться. Такие мысли возникали и раньше, однако за прочими проблемами эта как-то отодвинулась в сторону, а затем лишь мелькала на периферии. Все время казалось, что есть более важные задачи, которым следует уделить внимание. Но сейчас я понимал, что напрасно так отнесся к «пятой колонне» в своих рядах.