Вопросов не оказалось. Предложений тоже. Уже вскоре солдаты оказались разогнаны на свои позиции, я же предался мучительным думам на одну тему — что еще можно сделать? Как лучше подготовиться к противостоянию? Казалось бы, все уже обговорено, вплоть до численности и состава каждого отдельного отряда. По результатам долгих споров все семь аркбаллист заняли свои места. На множество офицеров навешаны метки, позволяющие тем передать тот самый сигнал тревоги. Сделано все, что возможно и сколько не думай, ничего нового в голову не приходит.
Немного потоптавшись на месте, я вынужден был вновь подняться наверх, в Заклинательный покой, и приступить к наблюдению за окрестностями, попутно восстанавливая ману. Та мне определенно должна была пригодиться.
…
Стан неприятеля.
— Черт, черт, черт! Я не могу понять. Почему там ничего нет? Где мои вещи? Какого хрена я теперь тут буквально голый расхаживаю⁈ — бесновался Крис.
— Ты совершил глупость, и теперь расплачиваешься за нее, — совершенно спокойно ответил ему Сат. — Не следовало брать в столь опасное задание ценные артефакты. Возьми пример со своего товарища. По его виду ясно, что особых потерь он не понес.
Некромант бросил взгляд на вампира и скривился в раздражении. Сказанное являлось правдой. Октавиан на самом деле был сейчас облачен в свой лучший комплект доспехов и снаряжен всеми необходимыми артефактами.
— Значит поостерегся, да? — нашел новую цель для нападения Крис. — Ничего ценного с собой не брал, да еще и вампиров отослал, как только запахло жареным. И как это понимать?
— Так и понимай, — устало откликнулся Октавиан. — Я приказал птенцам отступить сразу, как только стало понятно, что мы оказались в ловушке. Или ты желал, чтобы они погибли без смысла и пользы?
— Это предательство!
— Это разумный поступок, Крис, который тебе стоит взять в качестве примера, — отрезал Сат. — Благодаря ему, удалось спасти двух юнитов, способных оказать немалую помощь в будущем штурме. И раз уж ты озаботился чужими действиями, то для начала возьмись за себя. Прекрати паниковать. Подумай. Мы знаем, что в храме было два-три десятка солдат противника. Однако Система сообщает только о четырех павших. И это даже после полного разрушения здания. Что подобное может значить?
— Они смогли отступить? — предположил Октавиан.
— Верно.
— Но как? — недоуменно спросил некромант. — Местность ведь под наблюдением. Даже с помощью невидимости, они бы не сумели добраться до стен.
— Разве это не очевидно? Они проделали данный путь под землей. А значит, вся твоя экипировка теперь находится в замке. Только и остается, что захватить крепость и потеря будет найдена.
— И когда мы пойдем на штурм?
— Через полчаса. Наступит вечер, вампиры смогут действовать в полную силу, ну а гремлины и маги все еще будут хорошо видеть. Советую к этому моменту подготовить своих подчиненных к бою.
Некромант выругался, резко развернулся и убрался прочь, топча землю голыми пятками. Сат также потерял интерес к окружению и принялся отдавать распоряжения своим подчиненным. Ушел прочь и Октавиан, решив дать последние наставления своим немногочисленным сородичам.
Расположились вампиры в тени леса, под укрытием разлапистой ели. Шестеро птенцов, двое духов крови. Очень немногочисленный, но все еще сильный отряд. Таким он являлся перед штурмом.
— Повелитель, — увидев Октавиана, его подчиненные поднялись на ноги, коротко поклонились.
— Садитесь. Как ваше состояние? Жажда?
— Благодарю за вашу заботу, мы наконец насытились, — ответил старший из духов крови.
— Хорошо. Теперь слушайте меня внимательней. Впереди наш ждет бой, и я хочу поставить вам одну конкретную задачу.
— Да, повелитель?
— Выживете. Этот штурм затеян не нами. А потому мы не должны умирать ради чужих интересов. Однако участвовать в битве придется, а значит постарайтесь не дать другим солдатам заподозрить себя. Будьте активны. Демонстративно рвитесь в бой, но в самые опасные места пускайте союзников. Вам все понятно?