Я же припомнил, что напряженные отношения между этими двумя установились задолго до демарша полукровки. А уж выходка Лины явно не подвигла любить ее больше. Однако столь же памятны для меня оказались и последние события.
— Лина заслужила второй шанс, по своей инициативе оказав помощь в захвате некроманта и его замка. Именно по этой причине она здесь.
— Она не может заслужить второго шанса. Не после того, как нас бросила.
— Но она это сделала. Лина очень сильно рисковала, только благодаря ей мы сумели поймать некроманта, иначе тот бы успел сбежать в замок и добраться до Заклинательного покой. Она позволила обойтись без жертв. Это ведь важно.
— Смотри, не пожалей о своем решении, — ответила на это Марра и удалилась, стараясь каждым шагом демонстрировать всю степень своего возмущения. У нее бы получилось очень живо и выразительно, если бы не проломившийся через те же кусты дракон, решивший во всем подражать хозяйке. Надутый ящер с легкостью заменил комика на выезде, из-за чего даже самые стойкие едва сдерживали смех.
— Ситхаз, рад тебя видеть, — между тем поприветствовал я еще одну свою подопечную.
Весь отряд с медузой во главе уже показался на дороге. По приказу Гвинеда всадники спешились, устроив временный привал.
— Я также рада нашей встрече, господин, — в свою очередь ответила Ситхаз. — Приятно, что теперь мы вместе будем участвовать в охоте!
— Вы и без меня отлично справлялись. Я даже скажу, сделали много больше ожидаемого.
— Благодарю за столь лестную оценку.
— Просто справедливую.
Должен сказать, я был вполне искренен. Отряд разведки проявил себя просто превосходно. Благодаря ему сейчас у меня имелась открытая территория на карте, тянущаяся от моих земель до нынешней точки и в ширину составлявшей никак не меньше двадцати километров. Подчиненные прошли по местности широким фронтом, кое-где зачищая найденные объекты, но в большинстве случаев просто отмечая их, дабы затем я уже мог вернуться с большей силой. По сути, передо мной сейчас раскрывалась карта сокровищ и требовалось лишь протянуть руку, чтобы ухватить хранившиеся на земле богатства. Я обещал себе проделать это, как только появится хотя бы небольшое окно в бесконечной войне. Однако же сейчас у нас шел очередной поход, так что после недолгой задержки, вызванной объединением отрядов, мы уже вместе отправились дальше по дороге. К слову, идти оставалось совсем немного. В крайне сомнительную дымку мы должны были окунуться уже спустя полчаса.
Спустя означенное время оказалось, что четкая граница света и тьмы, наблюдаемая издалека, являлась иллюзией. На деле же переход между этими состояниями оказался почти незаметным. Просто сначала над головой было яркое солнце, спустя десять минут оно словно бы потеряло в цвете, а окружающий пейзаж покрылся густыми тенями, и все для того, чтобы еще чуть позже все пространство погрузилось в полумрак.
Отряд вошел в земли вампиров в полной готовности к неприятностям. Воины спешились, навьючив на коней всю лишнюю поклажу. Животные оказались помещены в центр построения, там же оказался отец Клемент, ни на шаг не отходивший от лошади, тащившей походный алтарь. За разведку согласилась работать только сова, обшаривавшая местность по ходу движения отряда. А вот егерей, медуз и нэкомат решено было держать под защитой. Оторвавшись от отряда, они могли только бесславно погибнуть. Хотя не то чтобы хоть кто-то из нас мог чувствовать себя в безопасности на этих землях.
Лесная дорога производила впечатление мистики, тайны и притаившейся рядом угрозы. Вокруг царила гулкая тишина, нарушаемое лишь моим отрядом. Ни одного живого существа на глаза не попадалось. Отсутствовали и мертвецы, но не долго. Уже вскоре чувство скверны забило тревогу, сигнализируя о появлении темных. Я тут же насторожился и стал озираться по сторонам, то же сделали инквизиторы, охотники на ведьм, а за ними и остальные члены отряда. Кое-кому из нас даже удалось заметить скрывавшихся в тенях существ.
— Вижу тварь слева, — сквозь зубы произнес один из инквизиторов.
— Две позади, — добавила Лина.
Из других замечаний стало ясно, что вокруг нас образовалось кольцо врагов, державших примерно равный темп. Учитывая скорость неприятелей, атаковать те могли в любое мгновение, но делать это не торопились. Благо и повод к тому отсутствовал — до замка оставалось еще полтора десятка километров.
— Выжидают, хотят измотать и ударить внезапно, гниды, — тихо произнес паладин.