— Я предпочитаю судить по тому, что видят мои глаза. И сейчас они говорят о вооруженных людях, вторгшихся в леса гноллов, — ответил не желающий расслабляться воин.
— А еще зрение должно сказать тебе о том, что вместе с этими людьми идут медузы, нереи, тритоны и нэкоматы. — заметил уже я. — Важное отличие от привычных порядков, не так ли?
— Именно поэтому я и говорю с тобой, — ответил гнолл. — Но доверия все равно не испытываю.
— Ишь какой привередливый, — насмешливо произнес паладин. — Говорить-говорит, но не доверяет. Так может выпьем, растопим лед сомнений?
— В походе никто из гноллов не употребляет спиртного.
— Что-то мне уже не нравится этот народ, — с детской обидой в голосе, произнес Гвинед.
Чем заработал раздраженный взгляд гнолла. Тот шутку не оценил.
— Заканчиваем пререкания, — пресек возможный конфликт я. — Значит так, поясню ситуацию. Мой отряд прибыл на остров дабы разбить викингов и объединить разрозненных кланы зверолюдей.
— Слова о викингах мне по нраву, но гноллы не желают никому подчиняться, — гордо ответил представитель малого народа. — Если попробуете действовать силой — мы будем сражаться до конца!
Проблема. Хотя, все ведь до этого шло слишком просто. Рано или поздно, но такая неприятность обязана была возникнуть. Вот только как ее решить? Силой оружия — не вариант. Победить то я смогу, и вряд ли понесу потери, но вот остальные зверолюди в моем подчинении расценят этот ход строго негативно. Как бы те же тритоны не устроили бунт. Да и подчиненные Ситхаз вряд ли обрадуются, если агрессия случится с моей стороны.
Молчание затягивалось, вынуждая спешить. Ясно, что силой решить этот конфликт невозможно. Оставить гноллов и разобраться с викингами самому? Можно, но ведь тогда на территории острова будет многочисленная, неподконтрольная мне сила. Причем такая, что привыкла действовать против более могучего противника. Прятаться и нападать исподтишка. А значит, и такой вариант неприемлем. Так что же остается?
Я замер, нащупав ответ. А потом уверенно обратился к гноллу.
— Нам немедленно нужно встретиться с твоим вождем. У меня есть предложение, которое его заинтересует.
…
Восемнадцатый день от падения завесы. Полдень.
Рассматривая укрепление противника глазами ворона, я мог отметить, что устроился тот добротно. Форт викингов представлял собой хорошо укрепленное место. Пусть стены, его защищавшие, были деревянными, но надежными. За окрестностями следили, вырубая кустарники и деревья, так что подобраться незаметно без магии являлось делом невозможным. А у меня таких чар не имелось. Уход Лины серьезно ограничил наши возможности.
Прокрасться с воды? Этот вариант выглядел более простым, ведь на берегу викинги стену строить поленились. Вот только в настоящий момент у меня кораблей не имелось, они остались в бухте нереев, да и сами рыболюды находились там же и вряд ли желали идти на штурм форта. Так что дело предстояло решить на земле, заручившись поддержкой исключительного одного вида зверолюдей.
Отключившийся от зрения ворона, я потянулся и огляделся по сторонам. Лагерь двух армий тихо шумел суетой множества разумных. Вокруг расстилался лес, который казался бескрайним, хотя на деле его опушка располагалась всего в километре отсюда, а еще в полутора стоял и сам форт.
Довольно близкая дистанция до противника, благо викинги не любили выходить за стены малым числом, им такую привычку привили гноллы. Последние сейчас находились здесь же. Они согласились привлечь все наличные силы к будущему штурму в обмен на устранение угрозы и будущие трофеи. О союзе удалось договориться во времени недавних переговоров, но только на время противостояния викингам. Входить в состав моего государства гноллы все еще не торопились. Но даже такие результаты радовали. В конце концов включение этих зверолюдей в состав государства –проблемы будущего у меня.
«Ну надо же, только подумал о гноллах и один из них уже появился» — пронеслось в голове, при виде одного из зверолюдей. Статный, высокий, уверенный в себе. Выглядевший ровно так, как и полагалось военному вождю и лидеру отряда. Он носил имя Кургар, и был не слишком приветлив.