В темноте было страшно, Рома отчаянно прислушивался, стараясь уловить признаки опасности, но слышно было только зловеще уханье какой-то птицы и стрекот ночных насекомых. Тут где-то в лесу хрустнула ветка, и мгновенно воцарилась тишина – лишь ветер шумел в кронах деревьев.
Рома замер, боясь шевельнуться, сердце в груди колотилось так, что, казалось, находится возле горла, ладони мигом стали холодными и липкими от влаги, а зубы сами собой затанцевали. Он сам не заметил, как забрался на дерево. Ветка под ногой обломилась, Роман рухнул на землю и, больно ударившись головой, потерял сознание…
Глава 2
– Гляди, чего нам на голову свалилось, – ворчливо проговорил невысокий толстяк, осторожно обшаривая карманы Ромы. Не найдя ничего интересного, толстяк разочарованно сплюнул и добавил: – пошли назад.
– Постой, – ответил второй, худой и длинный, отодвинул шторку с одной из сторон масляного фонаря и задумчиво присел перед Ромой. Повернув его лицо к свету, какое-то время разглядывал. Пошарил у него на шее, тронул за пальцы, пощупал куртку. Подтянул валяющийся неподалеку рюкзак и взвесил его в руке. – Что-то не так.
– Ну чего тут не так? – нервно оглядываясь, прошептал толстяк. Он забрал фонарь у худого и, прикрыв свет шторкой, как будто вздохнул с облегчением. – Обычный заблудший крестьянин.
– Нет, он слишком хорошо одет и мозоли на руках не крестьянские.
– Тогда тем более стоит оставить его, – шептал толстяк.
– Нет, заберем его с собой, – ответил худой вставая. – Может, он или его родственники заплатят нам за то, что мы спасли его от съедения лесными тварями.
– А может, не заплатит, может наоборот, очнется и порешит нас. Зря мы пришли сюда за огнями. От ведьм никогда ничего хорошего не остается, – пропыхтел толстяк, опускаясь на одно колено рядом с Ромой. – Хотя сапоги у него хорошие. Чур – мои будут! Куртка совсем новая и штаны. Оружия при нем нет, может, хоть деньжата водятся. – Толстяк развязал рюкзак и пошарил внутри. Что-то тихо звякнуло, толстяк зашарил с удвоенной энергией, а потом вдруг отбросил рюкзак от себя, вскочил и испуганно попятился. – Там пузырьки, книги, трава, он – колдун! – В шёпоте толстяка звучали истерические нотки.
Худой задумчиво почесал бровь:
– Если он действительно колдун, то мы стрясем с него что-нибудь и подороже выкупа.
– Если он колдун, то вместо благодарности может нас в лягушек превратить, а то и во что похуже. – Толстяк захныкал: – Ролли, давай вернемся домой.
– Кел, да успокойся ты уже! – Худой отвесил толстяку легкий подзатыльник. – Может он и не колдун, может он украл все это, – он легонько пнул рюкзак. – Убить мы его всегда успеем. Но сперва надо понять, кто это и что он тут делает. Вдруг он вообще беглый и за его поимку положена награда.
– Ну как скажешь, – согласно развел руками толстяк и тихонько добавил: – только если он тебя заколдует, я к ведьмам на поклон не пойду.
Худой, ничего не ответив, легко взвалил Рому на плечо и направился вглубь леса. Толстяк подобрал рюкзак и все, что из него выпало, и зашагал следом за товарищем.
Рома очнулся, его голова болезненно пульсировала, двигаясь в такт шагам человека, на плече которого он висел. Пахло от этого человека, к слову, немытым телом, землей, и еще чем-то противным, вроде прогорклого масла. Рома дернулся, человек остановился и сбросил свою ношу на землю. Рома, не понимая в темноте, что происходит, неловко бухнулся, едва не вывихнув кисть. Он тут же вспомнил, что попал в сон, сильно похожий на реальность.
– А, пришел в себя, теперь можешь идти сам. – Голос был совершенно незнакомый, лица говорившего видно не было, лишь черный силуэт высокой фигуры на фоне ночного неба, усыпанного звездами.
– Кто ты? – спросил Рома и тут же замер от звуков своего нынешнего голоса – он был ниже и грубее родного.
– Ты упал с дерева прямо нам на голову. Мы не могли бросить тебя там одного и взяли с собой.
«Мы», значит, «спаситель» не один. Рома повертел головой, в поисках второго, но в темноте больше никого не увидел.
– Ты-то сам кто? – добавил голос.
– Я Рамон, то есть Роман, – пробормотал он. Он помнил, как лез на дерево, а вот как падал уже нет. Затылок все еще ныл и слегка подташнивало. Скорее всего, есть небольшой сотряс, как обычно выражается Марина. – Кажется, я все еще сплю…