- Спасибо, Дорн!
- Ступай, - отмахнулся староста, - и поторопись родителей перевезти. Осень уже. Скоро дожди пойдут, все дороги размоет.
- Осень... - Пробормотал наемник. Он, вдруг, вспомнил подарок Альгона. И как тот наказал ему открыть подарок осенью. - Спасибо тебе Дорн. Ты хороший человек.
- Иди уже. - Староста, будучи в прошлом суровым воином, не любил сентиментальности.
Лодин быстрым шагом, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, направился к месту, где скоро будет его новый дом. Ну, дом родителей, но пока он не женат, жить они, скорее всего, будут вместе. Странно немного, но... Нормально.
Место было замечательное. Ровное, сухое. Тут много росло плодовых деревьев. Жители деревни много лет назад засадили все вокруг садами, понимая, что скоро будет расширяться, что будут приходить новые люди, у них будут подрастать дети, заводить семьи. И очень будет хорошо, если им уже не надо будет ждать много лет, пока у их домов вырастут сады. Они поставят дома сразу посреди взрослых плодовых деревьев. Очень хорошая традиция.
Лодин походил, посмотрел, прикинул, где будет стоять дом родителей, где, когда-нибудь он поставит свой. Потом выстругал несколько колышков, разметил. Отошел шагов на десять назад, полюбовался. Все складывалось очень удачно. На миг, даже, стало страшно, что слишком удачно. В таких случаях, если что-то идет не так, разочарование обычно чувствуется значительно горче. Отбросив темные мысли, он отправился к своим будущим соседям, гномам.
Дом соседей был на треть ниже обычных человеческих. Ну, и правильно. Зачем гномам, которые на треть ниже людей, строить высокие жилища?
Наемник постучал. За дверью раздалось глухое ворчание, потом она отворилась и из проема вышел Эшт. Ростом он не доходил Лодину до груди, но, вот, по ширине превосходил вчетверо! Огромные могучие плечи, широченные грудные мышцы, толстенные сильные ручищи. Ноги у гнома были короткие и кривые. Ну, да этот народец бегать и не привык. Гномы отличались степенностью и неторопливостью. А еще огромной силищей. Ну, и сварливым характером, скупостью, запасливостью, бережливостью. Суетились они лишь в миг опасности, или, когда дело касалось золота. Золото гномы любили. Длинная, уже начавшая седеть борода соседа была аккуратно заплетена в две толстые косы, стянутые снизу кожаными ремешками.
- А, малыш Лодин! - Радушно улыбнулся Эшт. - Вернулся! Как прошло?
- Все хорошо прошло, спасибо. Как дела у тебя? Как семья?
- У меня все хорошо, спасибо. А ты молодец. Чуть больше двух месяцев с нами, а уже получил такое поручение. Начальство тебя ценит. Зайдешь? Жена как раз ужин готовит. Вкусный! - Гном жадно сглотнул слюну и мечтательно погладил свой огромный живот.
- Благодарю за приглашение, но не могу, еще у ротного не был, надо отчитаться.
- А что же ты к нему не зашел? - Удивился гном. - Отчего сразу ко мне? Стряслось что?
- Все хорошо, Эшт. Мне разрешили перевезти сюда семью. Мы будем жить по соседству с вами.
- О! Поздравляю, мальчик! Это замечательно! - Но тут же у гнома глаза прищурились, он уловил возможную выгоду. - Пойдем скорее покажешь какой тебе дом ставить! Мы тебе его дней за десять сделаем и с печкой, и столом, и лавками! И баньку поставим! Радость-то какая!
Наемник прекрасно понимал все уловки гнома. Но он и так собирался просить его семью помочь со строительством. Потому не стал это показывать, а просто с улыбкой произнес:
- Спасибо, Эшт, я как раз за тем и пришел.
- Вот это правильно, мальчик! Ты правильно пришел! Все знают, что гномы лучшие строители. Ну, показывай.
- Вот тут колышками отмечено, тут дом. Вход будет тут...
Лодин около получаса обсуждали с гномом будущее строительство, спорили, чертили на земле палочкой варианты расположения комнат. В итоге, наемник немного изменил свои пожелания, приняв во внимание авторитетное мнение Эшта.
- Отличный будет дом, мальчик! К твоему возвращению все будет готово. Пятнадцать золотых.
- Эшт, мы же в долине.
- Ой, извини, - гном виновато развел руками, - это у нас в крови. Действительно, забылся я что-то. Семь. Семь золотых. И еще два, если с баней.
- Идет. - Лодин отсчитал девять золотых и протянул их гному.
- Потом отдашь, когда построим. - Запротестовал тот.
- А если я не вернусь? Или деньги потеряю? Нет, бери сразу. Мне так спокойнее будет.
- Ну... Давай тогда, если спокойнее.
Эшт пересчитал монеты, потом протянул одну в рот, чтобы на зуб проверить подлинность, потом остановился, увидев выражение лица Лодина, виновато развел руками и пересыпал золото в бархатный кошель.
- Поезжай спокойно. И возвращайся целым. А мы не подведем. Будет тебе и дом, и баня и все в доме, что для жизни нужно. Лавки, печка, ну, я тебе это уже говорил. Поезжай.