- Спасибо, друг.
Они обнялись, и наемник бодро зашагал в сторону казармы. До нее от деревни было шагов девятьсот. Не далеко.
Дальше все было обыденно. Пришел к ротному по имени Гук, доложил о прибытии. Это не было глупой тренировкой дисциплины. Ротный, отличный мужик, стоявший за своих ребят горой, просто не успевал следить за тем, кто сейчас находился в долине, а кто был на заданиях. Для того, чтобы понимать, на кого можно рассчитывать, кого можно отправить в бой, он должен знать, кто сейчас есть, и кто свободен. Гук поздравил наемника с успешным выполнением первого по-настоящему серьезного задания, похвалил, взял с одной стены деревянную дощечку с именем Лодина и перевесил ее на другую стену. Туда, где висели таблички с именами всех тех, кто был сейчас в долине.
- Подожди, Гук, пока не перевешивай. Я еду за своей семьей. Когда вернусь мне трудно сказать.
Гук ничего не сказал, лишь понимающе улыбнулся и вернул табличку обратно.
- Когда выезжаешь?
- Хочу прямо сейчас. Вещи только соберу.
- Совсем там плохо у них?
- Совсем, Гук. Война со дня на день начнется. А, может, уже началась. Туда-то я быстро доберусь, дня за четыре. А, вот, обратно.
- Как же ты за четыре дня успеешь?
- Мне только до границы с Логой добраться. А там тоже война. Лошадей бегать должно много. У кого всадников побили. Ну, или освобожу лошадку. Кто там в суматохе что поймет.
Гук задумался, потом кивнул. Не то, чтобы он одобрял такие действия. Но в княжестве Лога сейчас воевали одни мерзавцы против других. Там своя долгая история, но обе стороны, враждующие за территории с богатыми серебряным рудниками, в этом княжестве пришлые. И те, и те вели себя одинаково: пришли, перебили местное население, что нередко сопровождалось грязными издевательствами, набрали себе рабов и пытаются удержать рудники. У таких забрать лошадь для спасения своей семьи отнюдь не грех. Сами же наемники к таким шли на службу неохотно.
- Ну что, - произнес Гук, поднимаясь, - ждем тебя. Доброй дороги. Как вернешься, заходи. Назревает поход один, вроде. Нет, пока ничего сказать не могу, но ты не задерживайся.
- Хорошо, Гук. До встречи.
- До встречи, солдат.
Лодин вышел из каморки ротного, направился в казарму. Взял у ответственного за продовольствие запас крупы на неделю. На всякий случай. Очень не хотелось задерживаться в пути из-за поисков пропитания. После достал из-под своей койки маленькую лопатку, такой обычно работают в огороде, когда пересаживают небольшие растения, и направился в сторону леса.
Шел он достаточно долго, около часа, пока, наконец, не достиг цели своей странной прогулки. Остановившись подле огромного, в человеческий рост валуна, наемник присел на корточки, достал лопатку и принялся подкапывать камень. Лишь, когда яма была уже около двух локтей в глубину, раздался глухой звук. Провозившись еще минуты три, Лодин вытащил небольшой деревянный ящик.
- Осень... - Задумчиво произнес он, стряхивая руками землю с деревянной поверхности.
Подцепив крышку лопаткой, он поднажал, ящик открылся. Внутри оказался сверток. На первый взгляд, обычный, тряпичный сверток. Лодин развернул ткань и обомлел...
Он даже представить себе не мог подобного подарка. В свертке было сразу все. Там были деньги, власть, любые блага. А именно, в свертке была книга. Не просто книга. Учебник по магии! Не просто учебник. Учебник, написанный Хранителями! Теми, с чьей мощью и чьими знаниями не сравнится никто в этом мире. Да, и есть подозрение, что и в большинстве других. “Магия воды. Полный курс” гласила золотым тиснением обложка. По рифленой обложке, выполненной из кожи не то акулы, не то еще какой-то крупной хищной рыбы, скатывались мелкие капельки воды. Похоже на конденсат. Лодин, вдруг, ужаснулся, что, будучи в неведении, что подарком может оказаться книга, безответственно закопал ее туда, где вода могла испортить страницы. Он судорожно открыл ее и с удивлением увидел, что страницы жадно впитывают влагу, отчего буквы начинали слабо светиться. Несколько мгновений Лодин недоуменно смотрел на прощальный дар Альгона, после чего закрыл книгу, завернул ее в ту же тряпицу и убрал на дно заплечного мешка. Пора было выдвигаться в путь. Вернувшись в казарму, он незаметно, чтобы не возникло вопросов, на которые он пока не знал ответов, убрал лопатку обратно. После чего вышел прощаться с товарищами. Последним он встретил Тарда. И, к удивлению своему, обнаружил орка, собранного в дальний поход, с полным мешком за спиной и при оружии.
- Я иду с тобой. - Тоном, не терпящим возражений, заявил он.