– Ин, – тихо позвал Цыко, – а ведь тут уже владения гномов начинаются, так?
– Ну, примерно тут. – Кивнул тот.
– Может, заехать к ним поспрашивать? Вдруг знают что-то про этот источник.
– Откуда? – Фыркнул гном. – Мой народ по реке не ходит. Очень редко. Да и разговаривать не любят. Ничего вы там не узнаете.
И тут вдруг послышался голос за бортом.
– Это он верно говорит. Гномы не очень-то болтливый народ.
Все в лодке аж подпрыгнули от неожиданности. Даже Валон, который от испуга вышел из медитации.
– Лито! – Принялся ругаться гном. – Черт бы тебя побрал! Ты зачем так пугаешь?
– Простите меня друзья, – ответил появившийся у правого борта Лито, а это был именно он, – я не желал напугать вас. Ждать было невмоготу, вот я и доплыл.
– Доплыл? – Вспрыснул алхимик. – А если бы тут было опасно?
– Я смотрел на вас с берега. – С тем же невинным взглядом ответил бородач. – Опасности не было.
– А, вдруг… – Начал было Цыко, потом, поняв бесполезность всех объяснений, махнул рукой и потянулся помочь Лито забраться в лодку.
Но тот не спешил выбираться из воды, продолжая безмятежное купание.
– Вода немного холоднее, чем в Слеже, – сообщил бородач, – и определенно соленая. Будто морская.
– Хех, – усмехнулся Инри, – это мы и без тебя уже поняли.
– Я рад, друзья, что вы уже разобрались. – Искренне невинно ответил Лито. – Тогда мне уже незачем тут плавать. Вы позволите к вам присоединиться? Или мне лучше доплыть до тартаны?
– Мы уже возвращаемся. – С досадой ответил Валон и подал руку.
После того как мокрого смеющегося Лито затащили в лодку, Лодин вопросительно взглянул на Валона.
– Нет, ничего. – С грустью ответил тот. – А у тебя?
– И у меня. – Покачал головой наемник. – Магии воды тут нет. Или я ее не вижу.
Бывший инквизитор не ответил. Лишь задумчиво потер лоб. Лодка тронулась обратно к тартане.
Пока остальная команда совершала паломничество к источнику, Валон не находил себе места. Дошло до того, что он попросил у Цыко несколько ингредиентов изначальных элементов, принялся рисовать какие-то знаки и фигуры прямо на палубе. После чего сел посредине своих деяний из базового раздела ритуальной магии и снова погрузился в медитацию.
До вечера его не тревожили. Члены команды по нескольку раз посетили источник, искупались, пообедали и поужинали, а бывший инквизитор так и не открывал глаза. Наконец, не выдержал и Цыко, соорудив на палубе рядом с уже имеющимися рисунками свои. Алхимик долго и старательно выводил линии, кривясь и иногда высовывая язык от усердия, расставлял какие-то склянки и чаши, раскладывал камни. Но до окончания подготовки нужно было еще потрудиться. Валон пришел в себя раньше.
– Ну? – С нетерпением спросил его Эрдон. Он, казалось, переживал больше всех остальных.
– Нет. – Ответил бывший инквизитор, опустив голову.
Он, казалось, постарел за эти несколько часов: глаза ввалились, под ними образовались мешки, нос заострился, а лоб покрыли морщины. Все понимали, что это временно, но смотрели на него с глубоким сочувствием.
– Ну нельзя же так себя изводить! – Воскликнула Эдель, которая переживала за возлюбленного больше всех остальных. – Ты же исхудал аж от тревоги! Посмотри на себя!
– Но задание… – Неуверенно пробормотал бывший инквизитор, не ожидавший от всегда тихой девушки такого напора. – Это же очень важно.
– Я понимаю. – Уже ласково произнесла Эдель. – Но это не значит, что нужно извести себя.
– Прости. – Улыбнулся Валон. – Поиск решения отнимает много сил. И еще отнимет. Я должен выполнить поручение Папы. Я обязан Ему всем.
– Ты что-нибудь смог почувствовать? Хоть что-то?
– Нет. – Сокрушенно покачал головой бывший инквизитор.
– Значит, ты в тупике? – Спросила Эдель и выжидательно посмотрела на возлюбленного.
– Да… – Валон вначале не понял, почему девушка задала такой вопрос, но тут же лицо его озарило прозрение. – Письмо! Письмо Папы!
– Ну конечно. Как ты мог о нем забыть?
– Я привык уже к тому, что… – он осекся.
– Что ты не вместе со святыми братьями?
– Да. Не вместе.
– Но это же не так! – Воскликнула девушка. – Ты личный представитель Его Святейшества! Даже когда ты был в бегах, от тебя не отвернулись твои друзья! Вспомни, как помог тебе Варп. И я уверена, если бы брат Эдо был рядом, он бы тебе тоже помог! Кстати, ты про него ничего не слышал?