Алхимик нервно сглотнул, потом, все же, кивнул.
– Ну вот. – Сказал бывший пират. – Ночью уберем огни, я выпью эту штуку, а ты нас ускоришь. Волной там, или ветром, кто вас колдунов поймет? Так мы быстренько доберемся.
Все молча согласились. План был действительно хорош.
– Эй, – крикнул вдруг Луций, – там кто-то есть!
– Где? – Не понял Бандай.
– За бортом. Посмотри вон туда.
Купец взял подзорную трубу, вгляделся.
– Действительно. – Бандай протянул подзорную трубу коку. – Посмотри.
Барри припал к окуляру и усмехнулся.
– Да, бедолага. Грести пытается. Это против течения-то! Правим на выручку, капитан?
– Конечно! Не можем же мы его так оставить.
– Не можем. – Согласился бывший пират и крутанул штурвал, корректируя курс.
Когда Русалка Тара подошла ближе, все увидели некое подобие плота, на котором сидел недовольный насупленный гном. Он восседал на трех больших бревнах, стянутых поясом.
– Эй, уважаемый, – крикнул Бандай, перегнувшись через борт, – похоже, что тебе нужна помощь?
– Это с чего это вы так решили? – Сердито буркнул гном.
– Ну как же? – Растерялся купец. – Совершенно очевидно, что ты в беде. Мы заметили плот и пришли на помощь.
– Сам справлюсь. – Буркнул гном.
– Так, – вмешался в разговор Барри, – давай уже лезь на лодку и не выпендривайся. А то снесет тебя к рифам, поднимется волна, и все.
– Что все? – Не понял спасаемый.
– Разобьешься, дурень!
– Аа. – Гном задумался. – А тебе что? Ты уж очень на пирата похож.
– Похож. – Не стал спорить кок. – Но нынче мы контрабандисты.
– Эй! – Выпучили глаза купец с алхимиком. – Ты что?
– А что? Пусть знает, куда попал. Контрабандисты мы. Не пиратствуем. Даже очень наоборот.
– Как это наоборот? – Удивился гном.
– А вот так. – Ответил бывший пират. – У нас тут фрахт от самого представителя Его Святейшества Папы. Вот.
Барри бесцеремонно ткнул пальцем в Валона.
– Важная шишка, да? – Недоверчиво посмотрел на него спасаемый.
– Ну, не то, чтобы… – Смутился бывший инквизитор. – Ну, если честно, то да. Очень большая.
Совесть не позволила ему утверждать, что должность личного представителя самого Папы является незначительной.
– И что, это ты зафрахтовал эту тартану?
– Да, уважаемый. – Ответил Валон. И могу вас заверить, что здесь вы будете в полной безопасности.
– Точно? – Гном недоверчиво прищурился, чуть повернув голову вбок.
– Абсолютно точно!
– Ладно, кидайте конец.
Не дожидаясь, пока ему скинут конец каната, гном принялся развязывать бревна.
– Эй, что это ты делаешь? – Закричал Веп.
– Слепой, что ли? – Буркнул тот. Бревна освобождаю.
– Зачем?
– А что, пояс я тут оставить должен?
– Но ты же упадешь в воду!
– Как будто можно еще сильнее вымокнуть. И так уже как яблоко моченое.
Гном развязал все узлы и рухнул в воду, подняв тучу брызг. Потом ухватился за конец и проворно вскарабкался на борт. Команда столпилась вокруг, с любопытством разглядывая спасенного.
– Чего уставились? – Буркнул он. – Невидаль какую увидали?
– Простите нас, мы не нарочно. Меня зовут Эдель. – Девушка изобразила максимально милую и дружелюбную улыбку.
– Инри. – Все еще недоверчиво озираясь, буркнул спасенный. – Можно Ин.
Все члены команды по очереди представились.
– Куда тебя высадить, Инри? – Спросил Бандай.
– Не знаю. – Смутился гном.
– Как это, не знаешь? – Удивился Цыко.
– Не знаю. – Еще больше смутился тот.
– Ой, да дайте вы уже парню поесть, в себя прийти. – Растолкал всех Барри. – Пойдем в камбуз, потом решишь.
Ин не стал сопротивляться, когда ручища кока подтолкнула его в сторону кают-компании.
– Ну и вы все тоже идите. – Обернулся кок. – Время обеда уже.
Спорить никто не стал. Всем было очень интересно, что расскажет спасенный гном. Как он попал в воду, почему оказался на этом странном плоту, куда греб и откуда плыл. Но пока что никто не решался задать вопрос – уж слишком настороженно тот себя вел. Все только с любопытством поглядывали на гостя. А Барри тем временем колдовал на кухне. Оттуда начали доноситься умопомрачительные запахи. Инри нетерпеливо заерзал. Он давно уже не ел, а такую ароматную вкуснятину, так, кажется, и вовсе никогда.
И вот, наконец, кок выставил на стол различные миски и тарелки с дымящимися яствами. Были тут и каша, и уха, и салат из водорослей, сладкий кисель, печеная рыба, свежие булочки, пироги с грибами, пироги с лесными ягодами, соленья, вяленые помидоры в масле, маринованные рыбки и паштет из водорослей с печенью карликовой акулы. Венчал стол котелок с невероятно пахнущей бобовой похлебкой.